Никогда прежде магия не казалась мне настолько дикой и непокорной. Я привыкла к тому, что мой дар отзывается по первому зову, а теперь сила не хотела идти в руки, а с каждой секундой оказывалась всё дальше и дальше.

- Что-то я не вижу ветра, - услышала я за спиной язвительный тон Александры. - Как-то это странно, наша талантливейшая студентка - и не смогла выполнить такое откровенно простое задание!

В любое другое время я бы ответила Александре, не особенно стесняясь в выборе слов, но сейчас мне точно было не до неё. Я чувствовала, как магия упрямо выскальзывала из моих рук, и ровным счетом ничего не могла с этим поделать. Как будто дар был мне чужим, принадлежал кому-то другому во мне. Что-то сдерживало его…

Однажды у меня уже случалось такое. Когда морская магия решила, что ей пора бы и созреть в моем теле, ещё лучше - выплеснуться наружу, она с легкостью заблокировала горную. Я не могла колдовать, пока дар не слился в единое целое. Но это было в детстве, когда процесс становления колдовства естественен для всех, а сейчас я, взрослая девушка, полноценно владеющая своими силами, опять никак не могла до них достучаться. И почему? Никто не мог ответить мне на этот звеневший в подсознании вопрос.

Дышать. Я убеждала себя дышать, не думать ни о чем плохом и просто позволить магии вырваться на свободу, но она, запертая, как в клетке, билась о прутья… Огненные прутья. И я не понимала, откуда во мне могло появиться достаточно огня, чтобы он сдерживал мой потенциал.

- Сдается мне, - вновь подала голос Александра, - потенциал леди Каннингем всё же несколько преувеличен. Вам не кажется, лорд де Рейн, что вы слишком много хотите от девочки?

- Не знаю, что на уме у лорда де Рейна, - не удержался Магнус, - но вы, Александра, слишком много себе позволяете, своими действиями и словами оскорбляя мою студентку. Шарлотта, должно быть, просто дурно себя чувствует, - он подошел ко мне и опустил руки на плечи, склонился чуть ближе и поинтересовался: - Всё в порядке? Ты побледнела.

- Да что-то… - я тяжело вздохнула. - Что-то… Сил совсем нет, - и вправду, в эту секунду мне показалось, что из меня кто-то выкачал всю энергию.

- Это всё потому, - Магнус нахмурился, - что ты слишком много используешь несвойственную тебе магию воздуха. Тебе надо присесть…

- Вот, на камень, - я даже не разобрала, чей это был голос. - Камни всегда придают силу горным ведьмам.

Ах, Александра! Ну конечно, ей лучше знать о том, что надо горным ведьмам и каково их истинное предназначение в этом мире. Конечно, как же я могла сомневаться в её повсеместном присутствии и универсальных знаниях относительно горных ведьм…

- Если с нею, - это уже был Магнус, - что-то случится, де Рейн, из-за ваших дурацких экспериментов с колдовством, то я… Вы себе даже не представляете, что я с вами сделаю!

- Прекратите эти отвратительные угрозы! - взвился Николас. - Это неприемлемо - то, что вы позволяете себе так выражаться относительно коллеги. У меня нет ни малейшего повода желать леди Шарлотте зла…

Меня усадили на камень. Я чувствовала, как в нем кипела энергия гор, но элементарно не могла до неё дотянуться. Магия, прежде родная и привычная, теперь была далекой и чуждой, и как бы я ни тянула к ней руки, всё равно не могла схватиться за силовую нить и наполнить свое тело знакомым могуществом.

- Лотти, - шепот Магнуса, раздавшийся прямо над ухом, заставил меня вздрогнуть. - Может быть, тебе дать чего-нибудь?

- Сладкого, - я даже не поняла, почему эта просьба сорвалась с моих губ. - Когда мне было плохо, мама всегда давала мне что-то сладкое…

Почему-то это поднимало тонус куда лучше, чем дотационные чары гор.

…Я не заметила, откуда в руках у Магнуса появился кусок торта. Только взяла тарелку в руки, поймала себя на мысли, что это, кажется, что-то приготовленное по рецепту тетушки Айрис, ну, или схожему, взяла вилку, отделила крохотный кусочек, положила его в рот…

И почувствовала, как неожиданно сжимается горло.

А потом осознала, что не могу дышать.

Горло сдавило так, что единственное, на что я была способна - это захрипеть. Магия камня прорывалась в меня, пыталась каким-то образом исцелить, помочь, но я отторгала прежде такие родные чары так, словно никогда не была горной ведьмой. Почувствовала, как коснулись моего запястья чьи-то холодные женские пальцы, открыла глаза - и увидела Александру, склонившуюся ко мне. Она что-то говорила, но слова я разобрать не смогла.

- Убирайся, - только и сумела, что прохрипеть. - Оставь меня в покое…

- Что с ней?

Кто это был? Магнус? Де Рейн?

Прикосновение ещё одной ледяной, холодящей душу магии… Кажется, я закричала, хотя не была уверена в этом. Стало ещё больнее, и горная магия, как ядовитая змея, скрутилась в моей груди, извивалась, пыталась укусить, перегрызть огненную клетку…

Я боялась огня. Он был чужеродным мне, несвойственным, существовал как будто в стороне, отделил себе такую импровизированную клетку и бился о её прутья, пытаясь вырваться на свободу. Огонь обжигал, причинял боль, и я не знала, что сделать, чтобы он перестал отравлять меня. Что б ни было в том торте, я не могла позволить своим чарам победить это, потому что они не слушались, ограниченные чужой силой.

- Отойдите все, я попробую, - я услышала голос Нэта.

Некромантия - отличное противоядие. Я знала, что ею, если использовать чары правильно, можно исцелить кого угодно. Но сейчас магия Нэта выгорала, не успев добраться до средоточия огня. Мне хотелось закричать, но дыхание перехватило, и я не смогла выдавить из себя ни единого звука - слишком было больно, слишком оказалось тяжело дышать.

Я была готова умолять, чтобы всё это поскорее прекратилось, но знала, что никто не сможет мне помочь. Закрыла глаза, пытаясь утонуть в собственном волшебстве, захрипела, зная, что так никого не смогу позвать на помощь.

- Предатель! - услышала крик в стороне. - Ты что с ней сделал?

- Я не могу! - это уже Натаниэл. - Ничего, пусто…

Убей его. Сожги. Выжги. Уничтожь.

Голос, женский, незнакомый. И огонь, который теперь растекался по жилам, кипел во мне, пытался рваться на свободу…

Но я не хотела направлять его на Магнуса.

Он хотел убить тебя. Он дал тебе тот ядовитый торт. Это он, он во всем виноват! Он! Он хотел тебя убить! Уничтожить! Огненные ненавидят горных. Он решил отомстить таким образом твоей матери, твоей бабушке, всему твоему роду, Лотти. Уничтожь его. Уничтожь, пока огонь дается тебе в руки.

Огонь правда давался. Я поймала его и позволила пламени растечься по своей крови. Чувствовала, как стремительно цепенею из-за яда, и думала - может, хотя бы отомстить напоследок, выпустить из себя пламя? Меня потом спасут. когда огонь перестанет выжигать на подлете любую внешнюю магию, меня обязательно вытащат из этого мои дорогие друзья, мой Нэт, который всегда был на моей стороне. Иначе и быть не может. Мне надо только позволить…