В саду, где он обычно проводил занятия, было довольно прохладно, осень всё активнее вступала в свои права, и я видела, как кутались посещающие эти занятия девушки в свои теплые шали. Но мне почему-то было жарко. Я вчера так и не сказала Магнусу, что именно показали мне огненные духи – да, собственно, я ничего вообще ему не говорила. Он, пожалуй, считал те поцелуи знаком примирения, и в обед просто заглянул ко мне в комнату, позвал вместе с собой на занятие по универсальной магии – не хотел, чтобы я шла туда одна. Ещё и уточнил так ласково, в самом ли деле мне туда хочется.

Мне не хотелось, но Магнусу я об этом не сказала – подумала почему-то, что ему не стоит об этом знать. Он и так не в восторге от того, что занятия проводит де Рейн, да ещё и полагает, что там ничего интересного быть не может. Но меня как будто магнитом тянуло на эту полянку, и теперь, слушая краем уха Николаса, я поймала себя на том, что постоянно перевожу взгляд на Александру. В этот раз она стояла чуть поодаль и вроде как не пыталась приблизиться к Лефару, но я знала: это всё потому, что здесь стою я.

Горные ведьмы терпеть не могут конкурировать со своими сестрами, потому что так в самом деле можно определить, кто их них сильнее. А горные в основной массе своей тщеславны и не хотят разочаровываться в собственных силах. К тому же, выдавать сестре-сопернице все свои козыри – тоже не лучшая идея.

Но теперь, после всего увиденного, я не могла избавиться от ощущения, что Александра здесь не случайно. И цель её прибытия в нашу академию такая же, как и была у всех тех горных ведьм, что я их увидела вчера в своем огненном видении. Уничтожить.

Уничтожить последнего огненного мага.

- Всё в порядке? – Магнус склонился ко мне, едва ощутимо приобнимая одной рукой за плечи. – Если тебе скучно, мы всегда можем просто уйти отсюда.

Я выдавила из себя несмелую улыбку.

- Ну что ты, - прошептала я. – Давай всё-таки послушаем?

Сегодня нас было больше, чем обычно. Скользнув взглядом по присутствующим, я заметила и Нэта и удивленно хмыкнула – у него, кажется, специального разрешения посещать занятия по универсальной магии не было, и что-то мне подсказывало, что главной причиной прибытия Натаниэла сюда была отнюдь не жажда знаний. Потому что на Николаса, как мне показалось, он даже не смотрел, всё больше на стоявшую совсем близко Мелани. И я никогда в жизни не видела Нэта настолько увлеченным особой противоположного пола. Мне по большей мере казалось, что он вообще не особенно интересуется девушками и готов всю свою жизнь провести в одиночестве, занимаясь научными экспериментами и углубляя свои знания о колдовстве.

Что ж, его отец и мать тоже не стремились искать себе пару, пока не встретили друг друга.

- Все смотришь на друга своего, - хохотнул Магнус, касаясь моей руки. - Что-то я не помню, чтобы он получил соответствующее разрешение на пребывание здесь.

Я скривилась. Неужели нельзя хоть иногда не быть настолько занудным и не придираться к мелочам? Порадовался бы лучше, что Натаниэл стремится к знаниям, хороший студент.

- Ты всерьез полагаешь, что можешь запретить члену королевской семьи, сыну старшей принцессы, пребывать там, где он пожелает? - не удержавшись, язвительно поинтересовалась я у Магнуса.

Его аура всколыхнулась неожиданным гневом, и я осознала, что стала чувствовать её куда более четко, чем прежде. Это казалось странным. Легкая отстраненность Магнуса исчезла за последние сутки, и теперь его огонь был почти что моим огнем, хотя я больше не чувствовала в себя сил просто так схватиться за эту огненную нить и уничтожить его, задушить, выдавить из Магнуса всю магию и просто наслаждаться тем, как он будет страдать, погибая от моей руки. Как будто я вчера, столкнувшись с огненными духами, перестала быть горной ведьмой…

Магнус говорил, что не помнил за собой попыток раскрыть зеркало. Очевидно, ветер сорвал ткань, или огненные духи обрели слишком много сил, вот и вырвались наружу. В любом случае, произошедшее его совершенно не радовало. Я реагировала спокойно. Они не сделали мне ничего плохого, только показали чуть больше, чем следовало знать простому обывателю.

Доверились горной ведьме. Должно быть, для огненных духов это считалось чем-то невероятным, потому что никаких особенных причин для дружбы этих двух колдовских кланов, связанных одним проклятьем, я пока что не видела.

Уговаривая себя не смотреть на Александру, я не отводила глаз от Мелани и Нэта. У меня возникло впечатление, что они и не замечали никого вокруг, полностью утопая друг в друге и в этом странном, тихом, камерном общении. Осторожное соприкосновение пальцев, легкие улыбки, которые, несомненно, кого угодно могли убедить в их близости… Что ж, возможно, Натаниэл был куда ближе к возможности найти свою истинную любовь, чем я предполагала, и…

- Почему ты всё время на них смотришь? - раздалось совсем близко недовольное Магнусово шипение, и я, не удержавшись, рассмеялась.

- Потому что Нэт - мой друг, а ты обидел Мелани и до сих пор не извинился перед нею, - пожала плечами я. - И потому что я впервые вижу его таким влюбленным. Небеса, да прекрати ты ревновать меня там, где это и вовсе бессмысленно! У меня с Нэтом никогда не будет ничего, кроме дружбы. И это не подлежит никаким сомнениям. Если б наши родители могли нас поженить, они бы это давно сделали…

Я не успела удостовериться, что Магнус посчитал моё объяснение достойным, потому как услышала не слишком довольный оклик Николаса.

- Леди Шарлотта, - произнес де Рейн, кажется, стараясь звучать максимально уважительно, чтобы у Магнуса не возникло вдруг впечатление, что он заигрывает со мной. - Возможно, вы, как одна из самых талантливых моих студенток, предпочтете приступить к исполнению заданий первой?

И в этот момент я с ужасом осознала, что понятия не имею, что именно надо делать, потому что прослушала всю его лекцию.

Выставлять себя последней дурочкой, даже не изволившей выслушать, что надо преподавателю, мне не хотелось. Я нахмурилась, поджала губы и сделала шаг вперед, а потом строгим тоном, таким, как мама говорила со своими подчиненными, поинтересовалась:

- На какой конкретно результат вы рассчитываете?

Николас усмехнулся. Очевидно, ему нравилось, что я наконец-то вышла из-под защиты Магнуса и могла столкнуться с де Рейном лицом к лицу. Он скользнул по мне внимательным, сосредоточенным взглядом и произнес:

- Ветер в деревьях, как я и говорил уже ранее.

Ветер? Ах да. Наверное, он хочет, чтобы я заставила кроны зашевелиться от ветра. Конечно, для этого в общем случае нужна магия воздуха, но я полагала, что смогу зайти через камни, горной магией скользнуть в дерево и заставить его листву шевелиться.

Однако все мои попытки сделать это не увенчались успехом. И не потому, что грунт не был каменистым, а потому, что я не смогла отыскать в себе должный объем горной магии. Нет, я чувствовала её, но чары ускользали, собираясь в такой себе клубок, сплетались воедино, кружились, то вспыхивали, то гасли… Это было однозначно неприятно, и мне хотелось, если честно, просто убежать.