Огонь затихал. С каждой секундой его шепот был всё неразборчивее. Но я понимала, что если сейчас позволю своим родным хотя бы притронуться к Магнусу, отобрать у него жизнь, то баланс уже будет не восстановить. Как бы мы потом ни старались. Как бы ни пытались замолить свои грехи. Это всё равно будет бесполезно.

Я не могла говорить, нет - но горная сила, вытесняя воду, огонь и воздух, сейчас была жива во мне, как никогда. И я запела.

Впервые в жизни используя горную магию так, как это полагалось делать таким, как я. Горным.

К тому же, сила гор во мне была гораздо более могучей, чем в моих родителях. Ведь я - первая горная ведьма, у которой и отец был одарен силой гор.

Первая нота далась мне с трудом. Я терпеть не могла петь и считала, что горные ведьмы, таким образом просто заманивают дураков в свои сети. Но это был единственный способ нарушить тишину.

Я не знала, о чем пою. Мне казалось, в песне я выплескивала всё - в первую очередь рассказ о том, кто убил Николаса, о том, что воздух умирает и требует мести… Я пела об огне, о силе гор и воды, о том, как важен баланс - и даже не до конца понимала смысл собственных слов. Мне было до ужаса больно, но я научилась справляться с собой. Научилась сочетать в себе силу, которая до этого противостояла друг с другом и не хотела выходить на свободу. Теперь огненная клетка превратилась в огненные столбы, поддерживающие мою магию.

Я видела, как замерли родители. Как замер дедушка, повернувшись ко мне. И чувствовала, как сверлит меня взглядом Александра. Она понимала, чем всё это закончится. Знала, что моя магия рано или поздно донесет до них правду, и тогда, даже если Магнус выжжет все эти джунгли, ей не спастись.

Но я не останавливалась. Забыв о том, что могу пострадать, я пела о том, как огненные умирали от рук горных ведьм, как они страдали, сгорая в собственном огне. Мне казалось, что я вновь прохожу через всё это, вновь чувствую, как мою кожу лижет пламя, как в груди взрывается мое собственное колдовство…

Мой голос вдруг затих. Я почувствовала странную боль в горле, одновременно - резь в ушах, и только тогда заметила Александру. Она выпрямилась и напевала следующее заклинание, выплетала его из нитей собственного колдовства. Никто не успел вмешаться; одна синяя вспышка - и мы буквально растворились в воздухе, улетая прочь из таинственных, лишенных уже воздуха джунглей.

Даже не открыв глаза, я поняла, где именно мы оказались. Я способна была узнать звон гор даже вслепую, даже закрыв уши руками… Магия, кипевшая здесь, была невероятно сильной - куда сильнее, чем всё то, с чем я привыкла иметь дело, пока меня обучала мама. Мы, конечно, бывали в горах, но только не в этих, не в тех, где располагался клан горных ведьм.

Я легко узнала эту площадку, хотя никогда прежде не видела её. Мама рассказывала о месте, где можно молиться горам - небольшом плато, круглом, диаметром не больше тридцати метров. Здесь всё из камня, и если упадешь - не успеешь зацепиться ни за что. Так, говорила она, уходят ведьмы. Они падают вниз, отдавая свой долг горам, и если горы принимают его, то тогда ведьмы растворяются в вихре телепорта… И выживают.

Если же нет, то ведьму ждет только жестокая смерть. Разбиться, упав в пропасть, и осознавать каждый миг своего смертоносного падения с необычайной ясностью. Ведь горы будут шептать: ты проиграла, ты не смогла вернуть долг. Теперь рассчитаешься жизнью.

Я взглянула на свои руки и поняла: это не моё тело. Я ощущала себя, как и обычно, но видела что-то совершенно иное.

Подняв взгляд на женщину, я сначала подумала, что гляжу на свое отражение. Потом поняла - нет. Просто она, пользуясь помощью гор, как ведьма, которая ещё не одержала свободу, но могла зато претендовать на их силу, отдала мне то, что делало её Александрой. Теперь мы стояли вдвоем, абсолютно одинаковые, наверняка с одинаковыми голосами.

В центре горного круга был Магнус. До ужаса бледный, он как будто потерял все краски, которые были в его внешности, и я запоздало осознала, что это последствия атаки гор. Медно-рыжие волосы сейчас казались тусклыми, и это означало лишь одно: огонь в моем огненном медленно, но верно умирал.

В моем. Я сама не знала, что заставило называть Магнуса своим, но теперь не могла избавиться от мысли, что каким-то чудесным образом умудрилась привязаться к нему за это время. Я смотрела на него и слышала, как духи огня шептали что-то в моем теле, как бормотали, что я просто обязана дать ему шанс, но сейчас лишь тряхнула головой, отгоняя их подальше.

- Магнус, - позвала я, но не успела договорить.

- Магнус, - отозвалось моё отражение, та, настоящая Александра, - ты слышишь меня, Магнус? Она заколдовала меня, эта жуткая ведьма.

- Не верь ей! - выпалила я, сама не зная, что заставило отреагировать так быстро. - Это она!

Я понимала, что это глупо. Настоящая Шарлотта Каннингем никогда бы не стала унижаться и просить о любви мужчины, о его спасении… Магнус должен это понимать. Он не поверит испуганной, скулящей девчонке, а я не могла найти в себе силы, чтобы расправить плечи, смотреть ему в глаза и отвечать с достаточной смелостью.

Во взгляде, которым он скользнул сначала по мне, а потом по Александре, сквозило презрение. Такое отчаянное, что я не могла избавиться от ощущения, что это всё, конец. Огненный переводил взгляд с меня на неё, и…

- Если ты ошибешься, - я не знала, что заставило меня выдохнуть эти слова, - то это будет конец.

- Конец нашим чувствам, - вторила мне Александра.

Магнус сжал зубы. Он всё ещё молчал.

- Конец твоей жизни, - возразила я. - Потому что ты не переживешь свою ошибку, господин декан, - в моем голосе зазвенели насмешливые нотки. - И род тебе продолжать будет не с кем.

Ты его любишь?

Духи огня вновь дали о себе знать. Я слышала их голоса, слышала, что они шептали мне, но тряхнула головой, избавляясь от противных голосов. Не до любви сейчас! Я не была уверена, что это вообще возможно - за такой короткий срок почувствовать любовь к мужчине, который, возможно, сейчас выберет другую. Нас с Магнусом связывали пока что не чувства, но магия, и я знала, что он, обманутый нашим с Александрой поразительным сходством, тем, что мы сейчас как две капли воды, не может нащупать эту самую тонкую связь, способную нас спасти.

- Тебя не должны напугать угрозы, - прошептала Александра. - Выбери ту, кто на самом деле является Шарлоттой Каннингем. И пусть наши взаимные чувства помогут тебе сделать правильный выбор.

Магнус повернулся ко мне и вопросительно изогнул брови. Он как будто спрашивал - а что я могу сказать о чувствах? Шарлотта Каннингем влюблена в Магнуса Лефара? Она готова простить ему все грехи?

- Нет у нас с тобой ещё никаких чувств, - покачала головой я. - И не будет, если ты продолжишь вести себя, как упрямый осел. Во мне слишком много гордости и фамильного, родительского упрямства, чтобы это было так просто, лорд Лефар. А ты ещё пока что не заслужил, чтобы тебя любили. Мы связаны только магией, - я отвернулась от него, - и одним коротким обещанием.