Отступая вглубь расщелины по платформе, Игрорыцарь999 выстрелил в один из блоков взрывчатки как раз в тот момент, когда рядом с ним оказались ифриты. Блок взорвался, разворотив дно ущелья и уничтожив большую часть врагов. Несколько уцелели, и Охотница с остальными лучниками стала стрелять по ним. Через несколько секунд ни одного ифрита не осталось.

Клубы дыма заполнили ущелье. Теперь лучникам было сложнее найти цели, но и монстры не видели селян. Стрелы Охотницы и Игрорыцаря999, словно огненные призраки, летели сквозь дымку и впивались в очередного ифрита. Пылающие монстры, словно маяки, светились в тумане, что делало их лёгкими мишенями для лучников.

– Отходим ещё дальше! – скомандовал Игрорыцарь999. – Крафтер, шевелись!

Они отошли глубже и повторили весь процесс: заманить врага, выстрелить во взрывчатку и уничтожить оставшихся монстров. Медленно отступая, они раз за разом использовали эту тактику. Ещё несколько раз она сработала, пока монстры не разобрались, в чём дело. Тогда они стали отправлять вперёд всё меньшие отряды мобов, в основном зомби-свинолюдей. Предводители явно считали, что ими можно пожертвовать. План Игрорыцаря999 становился всё менее эффективным.

Внезапно с другой стороны ущелья раздался шум. Игрорыцарь999 обернулся и увидел, как возвращаются селяне, которых он направил к выходу.

– Что происходит на том конце ущелья? – крикнул Игрорыцарь999, продолжая медленно отступать по платформе. Скоро он подступит к самому краю! Но НИПы в конце колонны поспешно добавляли к ней блоки, но, увы, не так быстро, как было нужно отступающим.

– Монстров поблизости не видно, – доложил один из селян. – Более того, их там вообще нет. Все зомби-свинолюди ушли оттуда. Путь к порталу чист.

Внезапно огромный огненный шар упал с неба и поглотил воина, быстро доводя его очки жизни до нуля. Он с хлопком исчез, и лишь висевшие в воздухе у самой земли доспехи и оружие напоминали о нём. Игрорыцарь999 посмотрел вверх, и сердце его дрогнуло.

Гасты… не менее десяти.

Один гаст – это уже довольно сложный противник, но десять… Они все обречены. Огненные снаряды посыпались с неба на отряд НИПов, и каждый шар уносил чью-то жизнь. Воины рассредоточились, пытаясь увернуться, но в узком ущелье было слишком мало места. Большие пламенные сферы продолжали падать с неба, и вскоре со стороны приближающейся армии монстров к ним прибавились шары поменьше.

– НАЗАД! ОТСТУПАЕМ! – кричал Игрорыцарь999, предчувствуя поражение. – Лучники, стреляйте по ифритам.

Лучники на обеих платформах отстреливались от приближающихся ифритов, прикрывая мечников, отходящих на дне ущелья, а сверху на всех лился смертоносный огненный дождь. Игрорыцарь999 заметил, что один из НИПов, отходя, расставлял блоки взрывчатки, но это был не Крафтер. Но тогда где же Крафтер? Мальчик осматривал дно ущелья, пытаясь найти своего друга, но вдруг краем глаза заметил, как что-то взлетело в воздух.

Раздался взрыв, и вспышка света на мгновение заставила всех ошеломлённо смолкнуть. Фейерверк Крафтера! Ещё одна ракета, сверкая, взлетела в воздух, пока не взорвалась зелёными искрами в форме головы крипера. Два летевших рядом гаста отпрянули, чтобы не обжечься. В следующее мгновение сразу десять фейерверков выстрелили в воздух, отгоняя гастов ещё дальше от ущелья. Воины радостно закричали и с новыми силами двинулись в бой.

Ещё один блок взрывчатки детонировал на дне ущелья, подбитый точным выстрелом Охотницы. Игрорыцарь999 вновь обратил свой взор на разворачивающееся внизу сражение. Он стрелой подорвал ещё один красно-чёрный куб в тот самый момент, когда рядом оказался отряд скелетов-иссушителей.

– КЛАСС! – воскликнул кто-то.

Мечники кинулись вперёд и на несколько шагов оттеснили армию монстров.

– НЕТ, продолжайте отступать! – приказал Игрорыцарь999. – Мы должны вернуться к порталу!

Он знал, что победить в этой битве они не смогут. Они были живы лишь благодаря узким стенам ущелья, но на открытом пространстве бой превратится в бег на выживание.

Отряд продолжал отступать по ущелью, взрывая наступающих монстров, фейерверки Крафтера не подпускали гастов. Земля была усеяна костями скелетов, огненными стержнями и золотыми мечами, но среди них тут и там были видны железные доспехи и мечи, которые уже никогда не понадобятся их хозяевам. Орда монстров нанесла большой урон отряду селян, сократив их число примерно вдвое, если не больше, но они продолжали отчаянно биться.

Игрорыцарь999 наконец увидел Крафтера – тот устанавливал целую гору фейерверков у выхода из ущелья, чтобы прикрыть отступление.

Чем ближе к выходу, тем выше поднималось дно ущелья, и теперь платформа была всего в четырёх блоках над землёй.

– Охотница – на землю! – прокричал Игрорыцарь999, стараясь перекрыть окружающий его гвалт. – Веди отряд к порталу.

Она кивнула и спрыгнула вниз. Приземлившись грациозно, словно кошка, она побежала к выходу из ущелья.

– Все следуйте за Охотницей! – приказал он. – БЕГИТЕ!

Воины повернулись спиной к монстрам и со всех ног бросились к выходу из ущелья к холму и своему порталу. Они прекрасно понимали, что там их ждут гасты, но теперь их единственным спасением была скорость. НИПы бежали изо всех сил, за их спинами нарастал гул приближавшихся монстров. Замыкали отступление Крафтер и Игрорыцарь999. Крафтер расставлял блоки взрывчатки и фейерверков, надеясь, что они замедлят наступающую толпу чудовищ. Он уже не пытался прятать фейерверки, а просто ставил на землю блок взрывчатки, а сверху ракету.

Игрорыцарь999, поглядывая через плечо, выжидал, пока монстры приблизятся, а затем стрелял огненной стрелой в блок взрывчатки, одновременно взрывая его и запуская в небо фейерверк. Несколько мобов на земле погибли. Игрорыцарь999 надеялся, что фейерверк причинит урон кому-нибудь из гастов.

Поскольку они с Крафтером замыкали колонну воинов, Игрорыцарь999 боялся, что гасты начнут стрелять по ним, но ни один огненный шар не полетел в их сторону. Вместо этого парящие в небе чудовища направили свой огонь на бегущих впереди селян. Пылающие сферы настигали одного НИПа за другим, быстро обнуляя очки их жизни. Воины исчезали, не успев крикнуть хоть слово или попрощаться. Из пятидесяти воинов в живых осталось лишь двенадцать… БУМ… одиннадцать.

Игрорыцарь999 почувствовал, как на глаза наворачиваются слёзы. Столько потерянных жизней – и ради чего? Слева от него Охотница бежала спиной вперёд. Стрелы из её зачарованного лука летели в небо в сторону летающих гигантов. Одна стрела ударила в гаста, затем вторая, третья. И гаст исчез, и слеза его упала на землю. Другие воины увидели, что делает Охотница, и последовали её примеру. Новые стрелы со свистом прорезали воздух и впивались в детские лица чудовищ. Слёзы гастов посыпались вниз дождём.

Игрорыцарь999 стрелял по взрывчатке. Полосатые блоки не только уничтожали врагов, но и – что теперь было более важно – создавали для них преграду, вырывая куски почвы и раскидывая вокруг осколки адского камня. Но отряд селян всё равно двигался слишком медленно. Им необходимо ускориться! Игрорыцарь999 прекрасно понимал, что именно скорость станет ключом к выживанию в Нижнем мире. Но у него не было времени думать над решением этой задачи. Всё, что он мог делать, – стрелять по врагам настолько быстро, насколько только был способен.