— Так и будет! Удачи! — пожелала вслед Барсе и закрыла за ней дверь. Поблагодарила вестника и сама еще раз прочитала послание, убеждаясь в том, что никаких подсказок в нем нет.

Времени, чтобы все хорошо обдумать, не было, но я точно для себя решила, что больше не поддамся на провокации! Не зря перед каждым испытанием участники старались рассорить нас с демоном. Значит, видят в нас опасных соперников. Значит, наш союз для них, будто кость в горле! И надо продолжать держаться вместе. Надеюсь, Ахдар остыл и тоже это понял. Не хотелось бы получить от него неприятный сюрприз на испытании.

Я долго рассматривала новую одежду, силясь понять, в какую стихию окунет нас сегодня остров. Ткань легкая, тянущаяся, практически водонепроницаемая. Земляного цвета костюм, словно вторая кожа обтягивал тело от шеи до пят. Высокие сапожки доходили до колен и плотно прилегали к телу, так что вода вряд ли просочится внутрь. На этот раз в комплекте не было перчаток, а браслеты во всей красе виднелись на запястье.

Я тут же подумала о том, что Магду с Синдой лишили этих важных вещиц, и как бы мне туго не пришлось, когда они начнут силой забирать у меня браслеты. Промелькнула шальная мысль отдать два лишних участницам, чтобы исключить схватку на испытании, но тут же покачала головой. Нет! Сегодня я буду биться за каждый трофей! Не покажу своей слабости. Бессмысленно помогать тем, кто хочет тебя убить. Они все равно найдут способ уничтожить соперницу в условиях острова.

По правилам, с собой больше ничего брать нельзя и это, наверное, хорошо. Хоть не прирежут со спины! В драке у меня были не плохие шансы, ведь отец с детства учил постоять за себя. И все равно, сколько бы не уговаривала себя не волноваться, а страх схватил за глотку и скользкой змеей сомкнулся удавкой на шее.

Собрав волосы в тугую косу, умылась холодной водой и по сигналу гонга вышла из бунгало, с радостью еще раз отметив то, что оно находилось близко к общему шатру.

Далла как обычно стояла в центре с магической сферой в руках и отрешенно улыбалась каждой участнице. В душе я надеялась увидеть Ахдара, но женихов не было. Вот только скучать не пришлось. Коварная парочка, состоящая из инверки и дроу, откровенно и без стеснения обсмеивали меня и хищно косились на браслеты. Признаться, как бы не старалась держаться, а трясущиеся руки выдали страх. Да! Я определенно боялась этих фурий. И в какой-то момент даже смирилась с тем, что мне придется сегодня распрощаться с жизнью. Странно, но смирение помогло прогнать страх, и я уверенно посмотрела на русалку, когда та заговорила:

— Дорогие невесты, было принято решение начать сегодняшнее испытание раньше намеченного времени. Оно сложное и ответственное. В его прохождении вам поможет не столько физическая сила и трофеи, сколько собственная интуиция, — холодный взгляд Даллы на миг потеплел. Она помедлила и вздохнула. — Сегодня определится вторая истинная пара, которая отправится домой, но никто не отменял опасности сгинуть на испытании в одиночку. Это касается и женихов, которые уже ждут вас в чертогах острова, — с нежностью погладила она сферу и та засияла ярче. — Мой вам личный совет: забудьте о междоусобных склоках и послушайте свое сердце. Только от вас будет зависеть жизнь наших мужчин. И именно от них будет зависеть, куда вы попадете после испытания. Удачи!

Я слушала и раз за разом прокручивала ее слова в голове, но толком ничего не поняла. В полной растерянности приблизилась к русалке и по сигналу одновременно с остальными участницами занесла руку над сферой. Я успела лишь посмотреть на Барсу, и кошка мне кивнула.

Снова знакомая черная пустота вырвала из гавани и тут же окунула в другой мир. Первое, что почувствовала — это крупные капли проливного дождя, что за мгновение намочили волосы. Он безустанно лил сплошной стеной, отчего мы все не поняли, что происходит вокруг, и где находимся. Удалось рассмотреть редкие исполинского размера деревья, под густой листвой которых можно укрыться от дождя, но я не успела рвануть к одному из них, как упала в грязь лицом от мощного удара в спину.

Попыталась подняться, но руки соскользнули, а сверху на меня кто-то рухнул. Едва не захлебнулась в луже, когда какая-то гадина начала меня топить. За долю секунды почти распрощалась с жизнью, чувствуя, что физически не могу дать отпор в этом скользком месиве грязи.

— Хватит! — послышался крик, и давление сверху ослабилось, а потом и вовсе я ощутила легкость. Перевернулась на спину, стараясь отдышаться, а крупные капли били по лицу и глазам. Я почти ничего не видела. Только почувствовала, как кто-то рванул меня за руку и помог подняться на ноги. Наспех протерла глаза и стала свидетелем странной сцены.

Барса изо всех сил удерживала рвущуюся в мою сторону Магду, а Аквила Синду. Неподалеку стояла Эриса и я поняла, что ее крик услышала недавно.

— Сколько можно?! Посмотрите на себя со стороны! — сжала нага кулаки. Она походила на воительницу в темном костюме. Грозную и прекрасную. — Не вижу ни в одной из нас правительницы десяти островов! Кучка склочных девиц отнюдь не благородных кровей! И если я еще на первом испытании усвоила урок, — бросила на меня мимолетный взгляд, и я вспомнила, как мы с ней бились на том хрупком льду за браслеты, — то вы нет! Магда! Синда! Если вы сейчас не угомонитесь, клянусь, отравлю вас в гавани и плевать, что со мной будет!

— Алесса сама виновата! — выплюнула со злостью инверка, а я покачала головой. Не прошибаемая тварь!

— Хватит! Вы слышали, что сказала Далла?

— Хорошо, хорошо, все, отпусти, — подняла Магда руки, показывая, что не собирается нападать и только тогда Барса выпустила ее из захвата. Синда последовала совету подруги, и теперь мы стояли в импровизированном круге под этим жутким ливнем и смотрели на Эрису во все глаза.

— Сегодня нам надо забыть о разногласиях и сплотиться! Пройти испытание так, чтобы никто не пострадал, а Хранитель сам решит, кто уйдет, а кто достоин остаться на отборе!

— Согласна! — поддержала ее высказывание Барса, и я вторила ей кивком.

— Согласна, — с неохотой произнесла Магда, а за ней и Синда.

— Я тоже согласна, — отозвалась демоница, — но тогда нам надо уравнять шансы, — и все взгляды устремились на мои браслеты. Если отдам два из трех, то будем равны. Но видят все островные боги, до чего же сильно мне не хотелось помогать проклятой инверке! Смерила ее злобным взглядом, но мокрой рукой отстегнула браслеты, оставляя себе тот, что подарил Ахдар.

— Забирайте! Эриса права! Надо сплотиться, — сказала, а у самой от гнева все кипело внутри. Только что эта подлая дрянь едва меня в грязи не утопила! Но пришлось стерпеть и отдать участницам трофеи, с ревностью наблюдая за тем, как они защелкиваются на запястьях врагов. — Спасибо, Алесса, ты так добра, мы больше не будем пытаться тебя убить, — съязвила, пожирая парочку гадин глазами, но они только криво усмехнулись, ничего не ответив.

— Отлично! Давайте за мной! Надо обсудить, в какую сторону двигаться дальше, — махнула рукой Эриса и мы пошли следом за ней под ближайшее дерево.