— Провел отпущенные годы с пользой, — пробормотала я.

Не знаю, что меня поразило больше: невозмутимость, с которой Кристофер рассказывал о трагической судьбе своего предка, или его желание со мной поделиться.

Пора привыкать, что теперь я тоже Даркстоун.

— Даркстоуны всегда были большой семьей. Однажды родовой замок наполнится детским смехом, а по коридорам будет раздаваться топот неугомонных ног. — Глаза Кристофера мечтательно затуманились.

— А ваша невеста? Она тоже любит детей?

— Надеюсь, что да. — Мужчина загадочно улыбнулся и шагнул ко мне. — Лилиана…

— Нет! Не подходите! — Я затрясла головой. — Знаете, это странно. Вы говорите со мной о детях от другой женщины. Простите, лорд Даркстоун, но брачный экзорцизм не включает сеансы семейной психотерапии. Это… слишком!

Попятившись, уперлась спиной в бюро.

— Лилиана, я уже сказал, что отправлю ведьм домой. Всех ведьм, — многозначительно добавил Кристофер, бессовестно нарушая мое личное пространство.

Его ладони легли на бюро, заключая меня в ловушку.

— А как же победительница смотрин? Вы же кого-то уже наметили себе в жены.

— Было дело. Однако леди Амелия Крейн этим утром покинула замок. Мы не сошлись характерами.

Леди Амелия? Та миниатюрная блондинка, с которой у Кристофера состоялось первое свидание?

— Вы позвали ее на завтрак, чтобы попросить уехать? — потрясенно выдохнула я.

— А получил незапланированные свидания со всеми невестами. Мисс Корин, вам хотя бы стыдно?

— Нет! — с вызовом бросила я, хотя лицо ощутимо горело.

— Лгунья, — Кристофер ласково коснулся моей щеки.

— Хорошо, вы отменили свадьбу. Но День Ночи то никто не отменял! Вам все равно придется пройти жуткий ритуал и далее по списку… — Внезапно до меня дошло. — Вы рассчитываете на мою помощь! Я же лунная жрица…

— Прекрасно. И чем вы намерены мне помочь? — Кристофер оценивающе взглянул на меня, словно видел впервые.

— Издеваетесь?

— Что вы, всего лишь пытаюсь понять, как мне может пригодиться лунная жрица, ничего не знающая о своей магии.

— Ну знаете… Не моя вина, что я выросла в другом мире.

— Вот именно. Значит, придется обойтись без вас. И все-таки ваше появление кое в чем мне помогло. Знаете, почему погиб мой отец? Он потерял связь с семьей, отдалившись ото всех, он стал слабее. Лорд Даркстоун так хотел защитить свой род и с честью исполнить долг, что перешел черту. Я не повторю его ошибку. Вы появились вовремя, мисс Корин. И я очень этому рад…

Кристофер склонялся к моему лицу так медленно, словно давая шанс избежать этого поцелуя, и как только я слегка повернула голову, тут же отстранился и весело бросил:

— Я умею быть терпеливым. А пока осмотритесь. Как я уже говорил, это ваше наследство.

Медленно, словно в полусне я прошла мимо книжного шкафа. Внутренний голос шептал, что для книг еще не настало время. Или же это был голос женщины в серебристой мантии? Лунная жрица смотрела на меня со стены добрым печальным взглядом. И все-таки фрески оказались не самым удивительным в этой спальне.

— Алдар опасался нападения? — Я с недоумением рассматривала стену над изголовьем кровати.

Меч и щит с гербом луны выглядели эффектно и навевали мысли о средневековых рыцарях. А вот длинная шипастая булава и кинжалы с тонким лезвием выглядели уже не так романтично.

— В прежние времена воины предпочитали держать оружие под рукой.

— И сколько из них получили во время сна щитом по голове? — пробормотала я, изучая серебристый диск, украшенный лунными камнями.

Подобные камушки поблескивали на всех рукоятках, ими даже булава была щедро усыпана. Помимо бледно-желтых лунных, на ней имелись вкрапления рубинов. Багровые камни казались ледяными кристаллами крови. Убойное сочетание.

Разгадав мой интерес, Кристофер подхватил булаву магией, протащил по воздуху и подвесил у моего носа:

— Это очень дорогое оружие. Если наковыряете камней — озолотитесь.

— Издеваетесь?! — с возмущением уставилась на провокатора, но по улыбке поняла, что пристыдить не получится. — Эта булава и так моя!

Лорд Даркстоун моргнул. Ага. Получи! То, что мне внезапно привалило наследство, не означает, что я откажусь от зарплаты.

Резко посерьезневшее лицо Кристофера заставило забыть и об оружии, о драгоценностях.

— Что-то случилось?

— Ничего такого, с чем бы я раньше не справлялся. Пока осмотритесь, отдохните. Разрешаю совать нос в любую щель. Только осторожно, не отрежьте.

Одарив меня на прощание улыбкой, лорд Даркстоун исчез в темноте арки. Шипастая булава так и осталась висеть в воздухе. Осторожно потыкала ее пальцем и убедилась, что магия тени и дальше намерена нарушать законы гравитации. Впрочем, в этом мире о таких вряд ли знали. Зато тут слышали о деликатных стуках в дверь. И кто это пронюхал, где меня искать?

— Тетя Лили, как холосо, что ты уже тут!

Крошка Нелли стояла на пороге и с восторгом смотрела на меня. Лунная сила! За этим ребенком когда-нибудь начнут нормально присматривать? Она же должна быть с отцом и тетей Мадлен. От мысли, что мелочь провела даже лорда Агрона внутри разлилось приятное злорадство.

Хорошо, Нелли меня нашла, а с причиной будем разбираться!

— Меня тут ждали? — на всякий случай выглянув в коридор, уточнила я.

— Ночка сказал, ты плидешь. Не сможешь не плити.

Нелли вошла в комнату и с удивлением уставилась на парящую булаву.

— Тетя Лили, какой вы тут услоили бесполядок! Надо ублать!

Явившаяся из пустоты мохнатая лапа с легкостью подхватила оружие, а потом вернула на стену. И только когда булава оказалась надежно закреплена, я смогла сделать еще один вздох.

— Тетя Лили, с вами все холошо? — Нелли хлопала кукольными глазами.

— Инфаркт прошел мимо. Это уже хорошо, — прохрипела я, с подозрением рассматривая лапу.

Кристофер и родители Нелли знали, какие игрушки водятся у этой малышки. Мне же от них было не по себе. Как и от мысли, что Нелли общается с еще одной тенью и называет ее и по имени. А ведь Кристофер говорил, что некоторые тени выглядят, как люди…

— Нелли, этот Ночка. Он тень?

Мохнатая лапа нервно дернулась, словно ее владелец вздрогнул всем телом.

— Тише, Пуфыстик, тетя Лили не хотела тебя обидеть. Она плосто не понимает.

— Тогда, может, расскажешь? — присев на край диванчика, поманила Нелли к себе. — Что от меня хочет твой друг Ночка?

На лице Нелли промелькнула неуверенность. Девочка явно чего-то боялась и колебалась. Хотелось забросать ее вопросами и выяснить все одним махом. Но вдруг девочка замкнется и не пожелает ничего рассказывать? Она пришла ко мне, а не к леди Элене или отцу. Значит, мне доверяла больше. Или же причина была иной?