— Тетя Лили, сколее начинаете шить!

О да… Всю жизнь мечтала о магических курсах кройки и шитья.

Сведя ладони, быстро их раздвинула, формируя нить. Едва светящиеся камни браслета снова превратились в ярких светлячков, я же развернула руки к Нелли, направляя на кончики ее пальцев тонкий, яркий луч света. Создание лунных перчаток походило на работу с 3Д ручкой. Свет скользил по ладоням Нелли, вычищая черноту кружева. На его месте появлялось серебряное плетение, такое тонкое, что, казалось, оно рассыплется, едва Нелли шевельнет пальцами. Я так увлеклась работой, что не заметила, как нагрелись лунные браслеты. Только когда кожу обожгло, спохватилась и отдернула руки. Камни тотчас же погасли, я же обхватила пульсирующее болью запястье.

Громкий, нетерпеливый стук в дверь походил на удар ногой. Перехватив мой измученный взгляд, Нелл послала открывать прислужника. Тот с достоинством справился с задачей, ещё и галантно придержал дверь, впуская взъерошенную Мадлен. За ней робко семенил Пауль Рочестер. А как зашел, так и замер с отвисшей челюстью.

— Дыши глубже. Ты не в храме, — язвительно посоветовала ведьма, а потом изобразила взгляд строгой учительницы: — Хорошо развлеклись, детки?

— Теть Мадлен! Вы прям как тетя Ванесса, — весело хихикнула Нелли и замахала руками. — Глядите, какие пелчатки мне тетя Лили подалила!

— Лунная жрица так быстро освоила материализацию? — вкрадчиво поинтересовался мистер Рочестер. — И кто же вам помог?

— Никто. Сама экспериментирую. Сплела Нелли перчатки, на очереди лента и платье для куклы.

— Серьезно? — Мадлен совсем невежливо ткнула меня пальцем в грудь. — Думаешь, раз отхватила дар, можешь творить, что душа пожелает?

— А почему нет? Чем я хуже тебя?

— Я не такая! Я ведьмовскую школу закончила!

— А я бакалавр сервиса и туризма. И шесть лет подчищала за светлым колдуном после ритуалов. Тот еще засранец… был.

Глаза Мадлен заметно округлились.

— Какой кошмар. Ты Кристоферу говорила? Обязательно должна рассказать. Практикующие ритуалисты пьют жизненные силы своих ассистентов.

— Всегда чувствовала, что дядя Кирилл тот еще упырь…

Мадлен смотрела с таким сочувствием, что хоть под диван прячься. Так называемые ритуалы дяди Кирилла были всего лишь шоу для доверчивых дам. Но, похоже, в Теневом мире они не имели ничего общего с театральной постановкой.

— У Алдара Корина совершенно потрясающая коллекция книг. Вы позволите?

Я заболталась с Мадлен и не заметила Пауля Рочестера, обосновавшегося возле шкафа и явно присмотревшего себе книгу. Поняв, что я не спешу давать разрешение, он резко отдернул руку и смущенно улыбнулся.

— Ты знаешь лунные руны? — Удивилась Мадлен. — Нам же их не преподавали.

— Совсем немного. Зато я знаю, что Лилиана сможет избавить тебя от печати лорда Даркстоуна. Брат лишил Мадлен части магии, — пояснил Пауль то, что я и так знала.

— И до сих пор не разблокировал? Сурово.

— Сказал, что до Дня Ночи придется потерпеть. Совсем за маленькую держит. — Мадлен кисло улыбнулась и развела руками. — Так что я осталась без порталов и без ритуалов воззвания к тени.

— Магию быстро восстанавливать не может, — уточнил мистер Рочестер.

— А что бы ты сделала, если бы магия вернулась в прежнем объеме? Открыла бы портал? — Я многозначительно вскинула брови, намекая на мое возвращение домой.

— До Дня Ночи, увы, никаких порталов. Прости, Лили, но я не могу. — Мадлен с сожалением покачала головой.

— Помоги ей, — неожиданно попросила Нелли и с наслаждением потерла щеку рукой, затянутой в серебряную перчатку.

Малышке Нелли обновка явно пришлась по душе, но печать Мадлен не имела ничего общего с кружевом. Это была татуировка между ключицами, которую мне предложили выжечь лунным светом.

— Не бойся, я не заплачу.

— Лишь бы Кристофер нам потом головы не оторвал.

— Думаю, он и не заметит, если я дурить не стану. А я не стану. Надоело быть самой паршивой ведьмой замка Даркстоун.

Мадлен Даркстоун встала на путь исправления. Звучало здорово, но я все равно колебалась. Все-таки создание перчаток и отмена магической татуировки задачи разной сложности и последствий.

— Я должна быть с Кристофером, когда наступит время. Хочу быть на страже замка, как Ванесса, а не заблокированным балластом. И потом, у тебя еще может и не получиться… — Мадлен с вызовом посмотрела на меня.

— Глупо. Я давно не ведусь на слабо. Просто хочу быть уверена, что не наврежу.

— Не навредите. Ночка одобряет, — неожиданно объявила Нелли.

— Вот как? — Пристально посмотрела на едва ли не пританцовывающую от нетерпения Нелли. — Тогда стоит рискнуть. Но при одном условии: ты прямо сейчас расскажешь нам об этом Ночке. Мадлен, ты в курсе, что у твоей племянницы завелся очень занятный друг? Это он надоумил ее попросить у меня лунные перчатки взамен тех, что ей выдал лорд Агрон.

— Друг? Прислужник, что ли? Об этом мохнатом все в курсе.

— Нет, не прислужник. — Нелли потупила взгляд, а потом вдруг повисла на Мадлен и…

Я ни черта не услышала, потому что мелкая ведьмочка возвела какую-то хитрую защиту. Зато я прекрасно видела, как вздрогнула Мадлен и принялась что-то яростно выговаривать. И все-таки, когда Нелли повернулась, на ее лице сияла довольная улыбка.

— Все в порядке, Лилиана. Я знаю, что за Ночка общается с нашей тихушницей.

— Но мне не расскажешь?

— Не имею права. Это не моя тайна. — Мадлен с мольбой посмотрела на меня. — Надеюсь, ты не передумаешь мне помогать?

— Хочешь, чтобы я провела для тебя сеансы лазерного выжигания татуировки? Хорошо, давай попробуем.

Ломать — не строить. Эта жизненная истина работала и в магических законах. Стереть тату Мадлен оказалось проще, чем создать перчатки для Нелли. Намного сложнее было выпроводить всех из комнаты Алдара Корина. Пауль Рочестер так вился возле шкафа с книгами, что под конец это начало раздражать. Вдобавок я сожгла кожу на запястьях. Ощущение было мерзкое, как после солнечного ожога. Увидевшая алые полосы Мадлен сперва громко причитала, а потом сообразила предложить провести меня в коттедж. В этот раз для разнообразия мы всей толпой прогулялись по лесу. Удивительно, но добрались до домика без приключений.

Очутившись на уже почти что родной кухне, я сгребла оставшееся печенье и торжественно открыла коньяк. Потом долго нюхала крышечку и жалела, что среди запасов туриста нет пантенола или другого средства от ожогов. Браслеты вели себя прилично: больше не нагревались и не отсвечивали. После долгих колебаний все-таки сделала себе кофе с коньяком, а потом цедила его мелкими глотками, ощущая себя кошкой дорвавшейся до валерьянки. Когда же из пустоты появилась черная мохнатая лапа, я с трудом заставила себя усидеть на месте.