— Мисс Корин, надеюсь, вы нас извините. — Лорд Агрон взял Нелли за руку.

Взметнувшийся черный дым, очертил контур теневой арки, но вместо того чтобы уплотниться, дверца лопнула и исчезла.

Рядом удовлетворенно хмыкнул Кристофер.

"Ванесса наложила запрет на пространственные перемещения внутри замка для тех, в ком нет крови Даркстоунов”.

— Пап, ты делаешь все неплавильно, — важно объявила Нелли. — Надо вот так!

Появившаяся из пустоты мохнатая черная лапа настороженно повела пальцами, потом быстро прочертила в воздухе контур двери, а Нелли, точно художник кистью, ловко заполнила его чернотой.

— Спасибо, Пуфыстик! — Нелли посмотрела на лорда Агрона и невинно уточнила: — Идем будить тетю Мадлен?

Когда эта пара исчезла в арке, я сползла по спинке кресла.

— И как вы с ней справляетесь?

Шагнувший из пустоты Кристофер обошел кресло и, ухватившись за подлокотники, склонился ко мне:

— Поверь, в детстве Мадлен была еще большим исчадием ночи.

— Она упоминала, что вы заблокировали ее магию…

— И даже не раскаиваюсь, — весело объявил Кристофер и вдруг замер, уставившись на мои губы.

И сразу непринужденная атмосфера исчезла, а кресло перестало казаться удобным и отдыхательным.

— Только не говорите, что мне срочно нужен “новый билет” для прохода через теневую арку.

— Мисс Корин, ну что же вы так. Некоторые поцелуи случаются не для обмена силой или магией. — Лорд Даркстоун приподнял мой подбородок и очертил контур губ подушечкой большого пальца.

— Сюда идет очередная ваша невеста и нам нужно срочно испортить ей настроение?

— Хорошая попытка, но нет. Не угадали…

Теплые губы осторожно коснулись моих губ и замерли в ожидании реакции, но стоило мне податься навстречу, как я внезапно обнаружила себя полулежащей на коленях Кристофера. Происходящее походило на сон, волнующий, но в тоже время такой притягательный, как и объятия лорда Даркстоуна. От этой грезы не хотелось просыпаться. Разомлевшая, точно кошка, я прикрыла глаза, потом заявлю, что это магия тени так на меня повлияла. Но это будет потом, пока же…

Губы Кристофера задели мою щеку, язык прочертил дорожку на шее, а зубы слегка прикусили мочку уха. Кажется, мне мстили за вампирские инструкции невестам.

— Разгоню всех. Даю еще два дня на брачный экзорцизм, и провожу ритуал массового изгнания.

— Вижу, вы настроены радикально.

— У стен Даркстоуна есть уши и очень скверный характер.

— Замку не нравятся смотрины невест?

— Этим камням много чего не нравится. — Губы Кристофера снова принялись изучать мою шею. — Одно знаю точно, замку нравитесь вы, мисс Корин. И знаете, здесь я полностью разделяю его отношение.

— Это очень неожиданное заявление, — прошептала я, потому что рука Кристофера добралась до моей груди, а объятие сделалось интимнее.

Окажись мы в спальне или уединении коттеджа, я бы давно прервала это безобразие. Но здесь в полумраке галереи происходящее походило на эротичную грезу. Не покидало ощущение нереальности, и можно было полностью отдаться сладости поцелуя…

— Ходят слухи, что некоторые портреты в галерее Даркстоунов живые и подворовывают жизненную силу у живых.

Чеканный голос Ванессы Даркстоун безжалостность разрушил интимность момента. И как только Кристофер позволил сестре увидеть нас в настолько пикантной ситуации? Неужели не услышал?

— В этом случае мы с мисс Корин неплохо пополнили их энергетические запасы, — невозмутимо парировал он, не сводя с меня вопросительного взгляда.

Он точно спрашивал, все ли в порядке, а легкая улыбка предлагала послать старшую из Даркстоунов к чертам. С удовольствием так бы и поступила, но волшебство уже было не вернуть.

Кресло под нами исчезло также внезапно, как и появилось, а Кристофер помог мне встать на ноги, галантно придержав за руку. А я… Я поняла, что погорячилась, когда сочла, будто бы мне плевать на чужое мнение. Сейчас под прицелом внимательного, отмечающего малейшие детали взгляда Ванессы меня сковала мучительная неловкость. Глава стражи замка видела мои припухшие от поцелуев губы, руку Кристофера все еще лежащую на моей талии…

Да что же он все никак меня не отпустит!

— Тебе нужна жена, — сурово напомнила Ванесса.

— И она у меня будет. Стараниями мисс Корин.

Внутри тут же поднялась волна протеста. Нет уж! Искать ему жену я точно не собираюсь. Вот распугать заносчивых куриц — милое дело! Невесты уже второй день находились в замке, а думали лишь о том, как понравиться лорду Даркстоуну. Ведьм интересовала только магия теневого колодца и новый возможности, которые подарит брак с местным лордом. Им было плевать на его семью!

Словно уловив мое состояние, Кристофер притянул к себе, а когда я попыталась отстраниться, чтобы соблюсти приличия, не отпустил.

— Не дергайся — укушу, — еле слышно шепнул он.

И все это на виду у Ванессы.

— Лунная жрица и тёмный колдун. Надеюсь, вы оба понимаете, что творите, — с заметным скепсисом объявила она, а потом небрежно бросила: — Когда надоест обниматься с мисс Корин, найди Тревора. Он хочет тебя видеть. Ее брать с собой не обязательно.

С чувством исполненного долга Ванесса Даркстоун удалилась. Вместе с ней исчезло и игривое настроение, так похожее на внезапное помрачение рассудка. Оно толкнуло меня в объятия Кристофера, но сейчас настало отрезвление.

То, что я оказалась дочерью Алдара Корина Даркстоуна, не отменяло остальные детали моей биографии. Я все еще была похищенной иномирянкой, обладающей лунной магией. А таких ловчие домой не отпускали. Считалось, что лунная магия этому миру нужнее.

Дикость какая-то!

— Тебе не обязательно с ним встречаться. Я могу сам все уладить.

— Нет. Не хочу гадать, до чего вы там договорились за моей спиной.

— Как пожелаешь. Помни, что я рядом, — Кристофер подал мне руку.

— Еще инструкции будут?

— Просто оставайся собой. Лорд Доул в любом случае не сможет донести о твоем появлении. Ванесса изолировала его в замке.

Ого! Сильна глава местной стражи и явно получает удовольствие от своей работы.

— Вы не хотели, чтобы ловчий обнаружил следы пространственной воронки. Вы защищаете Мадлен.

— Нет, дорогая. Мы защищаем семью. — Быстро склонившись, Кристофер поцеловал меня в губы. — А ты часть нашей семьи. Привыкай.

Я Даркстоун? Звучит, как диагноз. Пока я пыталась осознать эту деталь своей биографии, Кристофер открыл теневую арку.

Лорд Тревор Доул таранил пустоту. Невидимую преграду не брали ни нож, ни меч, ни хлыст. Ловчий, оказавшийся крепко сложенным широкоплечим мужчиной, пытался пройти по узкой тропинке к лесу, но натыкался на невидимую преграду, которую и пытался уничтожить. Препятствие не поддавалось, но лорд Доул не терял надежды и сражался в поте лица. Сюртук лорда давно валялся на траве, а полурасстегнутая рубашка была в мокрых разводах.