— Ещё подождет. И лорд Доул там же потопчется. Ванесса получила все, но при этом никому ничего не должна. Полная свобода… — Откинувшись на спинку стула, мысленно отсалютовала Ванессе бокалом.

Грохот отодвигаемого стула был настолько внезапен, что я поперхнулась вином.

— Мисс Корин, уделите мне время? — Лорд Даркстоун стоял рядом и протягивал руку с таким видом, что казалось, если я откажусь, меня вынесут из столовой на руках.

И что за вожжа ему под хвост попала?

— Да, конечно. Элена, мы скоро вернемся.

— Заканчивай без нас, — мрачно предупредил лорд Даркстоун.

* * *

— Итак, вы решили записаться в почитательницы Ванессы Даркстоун? — хмурый вид Кристофера намекал, что он не разделяет мои восторги.

— Скорее, я ей завидую. Свобода для женщин вашего мира — редкость.

Элена не слишком рвалась обратно в столицу, но королевский колдун должен был вернуться во дворец, а место жены подле мужа. По мне так Элена не казалась страдающей и прекрасно справлялась с ролью светской красавицы. И все-таки изначально у нее не было выбора. Брак с лордом Агроном определил ее судьбу. Так что если сравнивать, то да, положение Ванессы мне нравилось больше.

— И как долго вы, мисс Корин, собираетесь оставаться свободной? — Кристофер попытался взять меня за руку, но я отчего-то попятилась. Уж больно вид, у лорда Даркстоуна был хмурый. — От меня…

Стена возникла до того внезапно, что с моих губ сорвался протестующий крик. День Ночи усилил не только Ванессу, ее брату тоже магии перепало. Теперь он материализовал тени еще виртуознее. Преграда, в которую я сейчас упиралась, ощущалась как стена, покрытая тканевыми обоями.

— Растете. Текстура обоев неотличима от настоящей.

— Мисс Корин, последнее, что я хочу сейчас обсуждать — свою магию.

— И о чем же вы хотите поговорить?

— Например, о том, почему вы меня избегаете. — Ладонь Кристофера легла на стену рядом с моим лицом. — И я сейчас не о танцах, и не о треклятых приемах. Я про то, что у вас творится вот здесь.

Лорд Даркстоун легонько ткнул меня указательным пальцем в лоб.

— Вот здесь у меня происходит ускоренный процесс адаптации к реалиям мира, который по приказу его величества стал моим новым домом!

Король был непреклонен. Он был готов позволить мне занять положение, соответствующее дочери Алдара Корина при условии, что я навсегда забуду о своем доме. Моя лунная магия отныне принадлежала этому миру. И хотя все сложилось более чем удачно, я не могла избавиться от ощущения попадания в ловушку. Происхождение и магия определили мою судьбу…

Слова лились непрерывным потоком, побив ледяной панцирь безмолвия. Мне было все равно, что подумает Кристофер. Если не поймет, лучше узнать сразу.

Едва я остановилась, чтобы перевести дух, Кристофер тут же спросил:

— И чего же ты хочешь? Вот прямо сейчас.

— Увидеть Гиблый колодец. Вашу знаменитую магическую аномалию. Посетить древние храмы лунных жрецов.

Я ответила, не задумываясь, потому что только сегодня утром размышляла, как мало я видела. Книги, древние свитки и бывший лунный жрец в наставниках — все это, конечно, здорово, но настоящий мир за окном, а не на древних страницах.

— Мне нужно побывать в других теневых колодцах.

— Хорошо. Нанесем визит их владельцам, — невозмутимо кивнул Кристофер. — Конечно, ваши планы столь обширны, что займут пару лет, но Ванесса прекрасно меня подменит. В конце концов, истинная хозяйка Даркстоуна должна в полной мере прочувствовать, что это означает.

— О чем это ты? — окончательно впала в ступор я, чувствуя, что порыв откровенности унес разговор куда-то не туда.

— О том, что мне давно пора отдохнуть от обязанностей лорда Даркстоуна.

— Я… Я не знаю, что сказать.

Последнее, что я могла представить, когда заговаривала о своем желании путешествовать, что Кристофер Даркстоун надумает уйти в долгий отпуск.

— В таком случае, я просто обязан подсказать тебе вариант. — Кристофер склонился к моим губам. — Например, ты можешь сказать мне “да” в Теневом храме. Я не могу путешествовать в компании незамужней молодой леди. Это скверно отразится на моей репутации.

— Я чувствовала, что подвох где-то рядом, — прошептала я, хотя губы сами расплылись в улыбке.

— Он ближе чем, вы думаете, мисс Корин.

Губы Кристофера коснулись моей щеки, и стена, на которую я опиралась, исчезла, сменившись мягкой постелью. Я упала на нее, рядом растянулся Кристофер Даркстоун, и тут же завладел моими губами.

— Что ты делаешь? — выдохнула я между поцелуями, которые с каждым мгновением становились все жарче и жарче.

— Окончательно гублю свою репутацию, чтобы у тебя не было возможности отвертеться от похода в храм.

— Лорд Даркстоун, ты имеешь дело с иномирянкой, которой нет дела до условностей.

— Бесконечно рад. В таком случае нас ждет горячая ночь.

— Но сейчас на дворе еще день, — напомнила я, пока Кристофер ловко расстегивал пуговицы моего платья.

— Верно. Слишком мало времени для репетиции горячей ночи. Не будем отвлекаться.

Конец