Охранники переглянулись.

- Миледи, - тихо начал один из них, - мы только что узнали,и не хотели вас тревожить.

- Не хотели тревожить? Мы - небесный народ. Властители луныи солнца. И вы посчитали, что ко мне не следует обратиться?

Сердце ушло в пятки и не только из-за сгущающейся в комнатемагии. Третья попытка сопоставить факты, и никакого толка. Мало того, что небоизменилось не по вине фэйри, так еще и их королева даже не знала об этом.

- Миледи, - заговорила другой охранник, но Клаудия подняларуку.

Она закрыла глаза, на ее лице читалась мука.

- Она уничтожает чары? - прошептала я, в груди начала зарождатьсянадежда.

Джонах покачал головой.

- Не думаю.

Спустя минуту она открыла глаза.

- Когда-то фэйри могли свободно скитаться по свету, -заговорила Клаудия. До того, как магия стала запретна. Когда мир был зеленым.Мир больше не полон зелени, а меня заключили в башню. Те годы прошли, и фэйриедва помнят, каков был мир прежде. Они так же, как и вы, погрязли вчеловеческих бедах. Они считают, что знают, как выжить. А я разве не виновата?Здесь время течет медленнее, и временами я забываю луга и поля.

Не церемонясь, она пересекла комнату, направившись кохранникам. Просвечивающаяся ткань шелестела при каждом шаге по каменному полу.Приблизившись к первому охраннику, мужчине, она взяла его катану и, прежде чемя даже успела схватиться за рукоять своей, рассекла воздух.

На щеке охранника появилась длинная красная дорожка.

- Ты подвел меня, - хрипло проговорила она.

Воздух наполнился ароматом крови фэйри и у меня закатилисьглаза от соблазна. Как бы я ни наслаждалась пакетированной или вампирскойкровью, голод, который пробуждали несколько капель крови фэйри впротивоположном конце комнаты, основываясь хотя бы на запахе, ни с чем несравним.

У меня выступили клыки. Я пыталась сохранить контроль надголодом, чтобы не броситься в другой конец комнаты и не напрыгнуть наистекающего кровью фэйри. Благодаря введенным Фрэнком ограничениям, запоследние несколько дней я едва ли пила кровь, и во мне разбушевался голод.

Я обхватила рукоятку катаны, пока ногти не вонзились мне владонь. Не было сомнений, что лишись я контроля, мы потеряем любезность фэйрии, возможно, наши жизни.

- Ты пренебрег своей королевой, - сказала ему Клаудия. Шрамбудет служить напоминанием о твоем поступке.

Она бросила меч на пол. Отскочив от каменного пола, стальлязгнула, и, наконец, меч замер. С заточенного острия свисала капелька крови.

Клаудия подошла к женщине, достала ее меч и повторилапроцедуру. Теперь воздух вдвойне пропах кровью и пропитался магией.

Я затряслась от предвкушения.

- Джонах.

- Мерит, - выдавил он. - Сдерживай его, - охрипшим голосомсказал он.

Посмотрев на него, я увидела, что его глаза налилисьсеребром.

Неужели никто не знал о такой реакции? Неужели никто неподумал предупредить нас, что если прольется кровь наемника-фэйри, учитывая,что жестокость течет по их жилам, то мы окажемся в беде?

Второй меч упал на землю, и теперь у обоих фэйри шла кровь.Их королева стояла перед ними, а орудия ее гнева лежали на полу.

- Ты тоже будешь носить шрам, - сказала она. Чтобы помнила,что я и только я твоя королева, которой ты должна быть всецело предана. Вы непринимаете решения за фэйри!

Ее тон достиг крещендо. Охранники рухнули на пол, по меретого, как сила в комнате возрастала.

Я сопротивлялась порыву съежиться. Слишком сильна была жаждакрови.

Я сделала шаг. Первый - есть, второй, третий, четвертыйдался уже легче. Я уже почти приблизилась к фэйри…

Такой восхитительный запах.

- Мерит! Нет!

Джонах звал меня по имени, но я пересекла комнату такбыстро, что у фэйри даже не успел среагировать. Он лишь пытался вырваться измоих рук, когда я потянулась, чтобы укусить его.

Я уже подобралась к его горлу, обнажив зубы и готоваяпронзить его плоть. В этом не было оскорбления, угрозы или риска для его жизни.Это преклонение. Дань почтения крови, что текла в его жилах. Она - жидкоезолото... И Клаудия не получит ничего.

- Кровопийца! закричала она.

Без предупреждения, я оказалась в воздухе и пролетела черезвсю комнату. Я ударилась о каменную стену с такой силой, что лишилась воздуха влегких, как и позабыла о жажде крови.

В голове звенело, тело болело, грудь вздымалась, вдыхаявоздух. Опершись рукой о пол, я как раз успела поднять голову, чтобы увидеть, чтоона шагает ко мне.

- Ты посмела покуситься на кровь фэйри в моем доме? В моейбашне?

Черные глаза Клаудии излучали ярость. В каждом ее шагеощущался такой гнев, что можно было не сомневаться, что она сделает, когдадойдет до меня.

Но тут она исчезла из поля зрения: между нами, вытянувкатану встал Джонах.

- Только троньте ее, и я убью вас. И плевать на последствия.

Если бы я уже не была на полу, то меня можно было бы сбить сног даже перышком.

- Ты бросаешь мне вызов, кровопийца?

- Я брошу вызов любому, кто захочет навредить ей. Мысообщили вам о том, о чем не сказал никто. Вы развлеклись. Мы покидаем этоместо с миром. Кроме того, она кровопийца, что делает ее моей родней. Вы быпоступили также, чтобы защитить тех, кто вам дорог.

У меня закружилась голова от правдивости его слов.

- Она напала на моего охранника, - упорствовала Клаудия.

- Вы тоже по-своему напали на нее: приманили кровью ижестокостью. Мы квиты. Будучи властительницей неба, вы должны понять, что этотак.

Молчание. Кивок.

- Сегодня я сохраню вам жизнь, поскольку вы говорите правду.Да будет записано, что я не ссорилась ни с вами, ни с вашим видом.

Все улажено - Джонах подал мне руку и, когда я ее приняла,поднял меня на ноги. Все кости и мышцы болели. Комната все еще вращалась передглазами, хотя я не была уверена, что тому причина постшоковое состояние послеохватившей жажды и удара о стену или же магия в комнате.

Он изучил мое лицо на предмет травм.

- Ты в порядке?

- В порядке.

- Слушайте внимательно, кровопийцы, - заговорила Клаудия. -Это не чары. Небо покраснело не по чьей-либо прихоти. Не потому, что кто-тозаколдовал его ради мести, любви или могущества. Случившееся с небом симптом, ане результат.

- Но что вызвало этот симптом? - спросил Джонах.