class="p1">— Вижу, ты неплохо устроился, — произнес король, оглядев обновленную камеру.

— Что тут скажешь, меня балуют, — хмыкнул Дарк. — Говорят, я — лучший заключенный за все время существования темницы.

— Я рад, что ты не потерял чувство юмора. Мне всегда нравились твои шутки, — кивнул Отальред.

— Зачем вы отравили меня, ваше величество?

Вопрос был наугад. Но раз Отальред в курсе, где Дарк, значит, он как-то замешан.

— Вот так сразу хочешь знать «зачем», а тебе не интересно «как»? — кажется, королю не терпелось похвастать.

— А какая разница? — пожал Дарк плечами. — Я вам доверял. Ни раз пил и ел в вашем присутствии. Вы могли добавить в мою пищи щепотку «отсечения» в любой момент.

— Я сделал это на последнем балу.

— Тот бокал вина, что вы мне предложили, — понимающе кивнул Дарк.

— Именно он.

— Что до меня не доходит, так это зачем, ваше величество? Чем я вам помешал?

— Ты в курсе, насколько популярна твоя жена? — внезапно сменил тему Отальред.

— Слышал, ее образ часто заказывают в борделе.

— Если бы этим все и ограничивалось…

То, что сначала показалось Дарку сменой темы, ею не являлось. Всему причинной была именно Марго. И людской любви, и королевской ненависти.

— Ред непопулярен. Совсем, — посетовал король. — Его сторонятся и даже ненавидят. Ему необходима такая жена, как Марго. Если люди не любят короля, так пусть хотя бы полюбят королеву. Многие считают, что страх укрепляет власть. И это так, но лишь отчасти. Еще сильнее власть укрепляет любовь поданных. Ред и Марго станут идеальной парой на троне. Его будут бояться, а ее — любить. Гармония.

— Но у Марго уже есть дракон, — напомнил Дарк.

— Не смеши меня, — отмахнулся король. — Ты думаешь, я поверил в ваш дешевый трюк? Признаю, сделано было неплохо, но я ведь тоже маг, Дарклион. И весьма неслабый. Но ты почему-то постоянно об этом забываешь.

— Вы правы, я вас недооценивал.

Дарк привык считать короля простачком. Поверхностным любителем развлечений, не более того. За долгие годы мирного времени подзабылось, каким он был в молодости. Как лично вел защитников Эйтилии вперед на врага, как отважно сражался, как безжалостно карал. А ведь это все никуда не исчезло. Хватка у короля Отальреда была крепкая. Реду было в кого пойти.

— Твои суждения обо мне довольно обидны, должен заметить, — вздохнул король.

— Вам все равно не заставить Марго выйти замуж за Реда, — произнес Дарк. — Она его на дух не выносит.

— Фантом Реда легко справится с этой задачей.

— Он рассказал вам о пауке? — удивился Дарк.

— Естественно. Он же мой сын. У нас нет секретов друг от друга.

— Почему же вы просто меня не убили? — спросил Дарк.

— Сильнейшего тьмага Эйтилии? — хмыкнул король. — Да кто бы с тобой справился? То ли дело сейчас. Еще немного — и твоя связь с тьмой окончательно исчезнет. И вот тогда…

— Так вы пришли попрощаться, ваше величество?

— Именно. Не переживай, о Марго я позабочусь. Из нее выйдет отличная королева.

— Вы хотели сказать «марионетка Реда».

— И это тоже, — кивнул Отальред. — Не скучай. Судя по количеству седины в твоих волосах, осталось недолго.

Отальред повернулся к камере спиной, что было его ошибкой. Дарк совершил молниеносный бросок. Он почти достал! Но проклятые кандалы удержали. Пальцы скользнули в миллиметре от королевского камзола.

— Не утруждайся, — произнес король, не оборачиваясь. — В моей темнице все продумано.

— Чтоб тебя кромешная тьма поглотила! — наплевав на уважение к королевской особе, выкрикнул Дарк в спину удаляющегося Отальреда.

Шаги смолкли вдали, Дарк снова остался один. В изнеможении он упал на матрас и прикрыл глаза. С собственной жизнью он почти простился. Всем известно — маги не возвращаются из королевской темницы. Но жену он этим гадам не отдаст!

Внезапно он услышал голос Марго. Она звала его по имени.

— Дарк! Дарк, ответить мне!

Вот и все, начались галлюцинации. Дарк не гнал их прочь, наоборот решил насладиться. Так приятно слушать голос Марго, погрузиться в его мелодичные нотки. Если это смерть, то она милосердна.

— Ты там уснул, что ли?! — вдруг совсем невежливо и ни капли немило возмутилась Марго.

Дарк резко открыл глаза и сел. Нет, это слишком похоже на реальность, чтобы быть миражом.

— Марго? — осторожно позвал он.

— Наконец-то, — выдохнула жена. — Возьми зеркало в руки, нам надо поговорить.

Зеркало? Память подкинула, как один из слуг передал ему на первый взгляд абсолютно бесполезный в темнице предмет. А что если это артефакт для связи? Сильный и редкий, способный пробиться через стены из тантала.

Вскочив на ноги, Дарк разгреб кучу из одеял и одежды, которых ему натаскали в неимоверном количестве, и нашел среди них зеркало. Вместо собственного отражения он увидел в нем Марго.

Встревоженная, уставшая, но все такая же красивая и любимая. Сердце сжалось от нежности. Эту девушку не остановят даже стены из тантала.

— Дарк, мы с Лори выяснили, как прекратить отсечение и вернуть твою магию, — выпалила Марго.

Она говорила быстро и торопливо. Оно и понятно — связь была ненадежна и грозилась оборваться в любой момент. По поверхности зеркала то и дело пробегали волны помех.

— Я слушаю, — кивнул Дарк.

Ему казалось, он готов на все, чтобы вернуться к Марго и снова ее обнять. Но следующие слова жены продемонстрировали, как сильно он ошибался.

— Тебе нужно получить дракона! — выпалила Марго. — Я проведу слияние, но ты должен приказать Сумраку. Без твоего слова фантом не может участвовать в ритуале.

Говоря, Марго кусала нижнюю губу. Нервничала. Под ее зелеными глазами залегли круги. А еще она была напугана тем, что предстоит сделать. Но ни страх, ни боль потери фантома ее не оставят. Она пойдет до конца. Дарк это точно знал.

Ради него Марго лишится фантома и части своей жизни. Все, что угодно, лишь бы его спасти. Но есть одна загвоздка — он не примет такой жертвы.

— Возвращайся в свой мир, Марго, — произнес он. — Там ни Ред, ни его отец тебя не достанут. Ты будешь в безопасности.

— Что? — лицо Марго вытянулось от удивления. Такого ответа она не ожидала. Быстро взяв себя в руки, она выпалила: — Не смейте указывать мне, что делать, тьмаг Лонгрей! Я уж как-нибудь сама разберусь.

Дарк улыбнулся уголками губ и прошептал:

— Люблю тебя, моя девочка.

А после с силой ударил зеркало о каменный пол, разбив его вдребезги. Вот и все, нет больше средства связи. Никогда и ни за что он не позволит Марго провести слияние. Такая жертва ему не нужна. Из них двоих полноценно жить должна именно Марго. Это не обсуждается.