Физика этой проблемы будет быстро разрешена. В каждом модуле МКС есть поручни, держась за которые члены экипажа могут перемещаться, стоя на ногах. Итак, в невесомости достаточно легко стабилизировать свое тело. И в невесомости многое возможно. А люди склонны проявлять креативность, когда это обусловлено желанием или необходимостью. Фактически возможности невесомости кажутся действительно интригующими. Так что, конечно, если нет ничего, что могло бы помешать этому…

Но, в конце концов, вы отправляетесь в космос с людьми, которые практически становятся вашими братьями и сестрами. Поэтому я снова повторяю то, что сказал ранее: возможно, этого не произойдет. Насколько мне известно, этого не было.

Это было очень длительной подготовкой к окончательному ответу, который я дал Деграссу Тайсону: «Это были долгие 200 дней, Нил! И как же хорошо вернуться обратно на Землю!»

Чтобы избежать катастроф, НАСА всегда разрабатывает сценарии действий даже для самых маловероятных ситуаций. Любые непредвиденные обстоятельства тщательно обдумываются, экипажи обучаются мерам противодействия и ликвидации последствий. Но, в конце концов, команды состоят из людей, а люди не только совершают ошибки, они к тому же не вечны. Демографические изменения в составе экипажей заставляют обращать пристальное внимание именно на эту реалию. В самом начале полетов в космос, в 1970-х годах, астронавтам редко бывало более сорока лет, а сегодня обычным делом стали полеты в космос людей старше пятидесяти, а иногда даже шестидесяти лет.

Это неминуемо наводит на мысль о вероятности того, что кто-то может умереть в космосе, на околоземной орбите или во время полета на Луну или на Марс. Следовательно, вполне логичным становится вопрос о том, что будет с телом в такой ситуации. Не помню, чтобы меня готовили к тому, как действовать в таких непредвиденных обстоятельствах, которые НАСА бессердечно называет «нештатной ситуацией», давая понять, что «что-то пошло не так». Но мы как астронавты понимаем, что такая вероятность не исключена, и, несмотря на то, что такие вещи не были предметом частых обсуждений, я уверен, что мои коллеги сумеют справиться с этой ситуацией профессионально и с пониманием.

При этом необходимо учитывать множество практических деталей. Во-первых, и это самое главное, следует определить причину смерти. Был ли это несчастный случай со смертельным исходом или же умер человек с уже известным заболеванием. Затем следует хорошо изучить все обстоятельства, а потом жизнь на станции пойдет своим чередом, после прощания с телом. Но если на космическом корабле возникла серьезная проблема, ставшая причиной гибели человека, такая как утечка газообразного аммиака или токсичных паров, приоритетом должно стать устранение неисправности, чтобы такая же участь не постигла других астронавтов.

Ситуация, когда причина смерти неизвестна, хуже, чем когда ваш коллега-космонавт умирает от сердечного приступа или отравления токсичными парами. Это определенно привлечет к себе всеобщее внимание и, возможно, даст выжившему экипажу мощный стимул вернуться на Землю, как только это станет возможным. А это, в зависимости от причины загадочных смертей, может оказаться не самым лучшим вариантом. Вспомните такие фильмы как «Инопланетянин», «Вторжение похитителей тел» и многие другие об «инфекциях из космоса, уничтожающих человечество». Вполне вероятно, что с неизвестной чумой, поразившей команду в космосе, будут бороться следующим образом: просто оставят экипаж в космосе. У астронавтов будет вся оставшаяся жизнь, чтобы разгадать тайну, если они надеются когда-нибудь вернуться на Землю.

Независимо от причины смерти, встанут практические вопросы, которыми будет нужно заняться. Есть два основных способа погребения человеческого тела в космосе. Первый из них похож на «захоронение в море». Второй – возвращение тела на Землю. Оба варианта будут обсуждаться членами экипажа в космосе, родственниками и руководством на Земле. Это решение, безусловно, будет самым трудным в жизни для тех, кто будет его принимать.

Для «захоронения в море» потребуется вытащить тело из одного из шлюзов во время выхода в открытый космос и затем оставить там. Сложность будет состоять в том, как вытащить тело наружу. Вам потребовалось бы привязать умершего к одному или двум астронавтам, когда они будут находиться в шлюзе. Они вынесут тело из люка, затем отвяжут веревки, слегка подтолкнут тело в сторону задней части станции и вниз, к Земле. Это будет гарантировать то, что затем гравитационная и орбитальная механика оттащат его от станции, направят ниже, и в итоге оно сгорит в атмосфере.

Тело станет легким механизмом с большой площадью поверхности и будет двигаться, как парус, увеличивая сопротивление разреженному воздуху Земли, что приведет к его сходу с орбиты и неизбежному возвращению в атмосферу. Если гибель астронавта произошла во время перелета с одной планеты на другую, вам придется выбирать направление, которое удержит тело от повторного контакта с космическим кораблем, и, желательно, чтобы оно не мешало повторному входу в атмосферу, которое предпримет остальная часть экипажа после пребывания на другой планете.

Если печальное событие произойдет на поверхности Луны или Марса и будет принято решение оставить тело там, вам придется найти подходящее место для захоронения – это будет первое внеземное кладбище. Во время своих выступлений я часто показываю фотографию нашей планеты и говорю: «Все люди рождаются и умирают на Земле». Когда первый человек с Земли умрет на другой планете, эта история перестанет быть правдой.

Другой вопрос – в каком виде отправить в последний путь покойного. Вы, без сомнения, захотите, чтобы тело было хорошо упаковано, чтобы избежать беспорядка. Вначале его следует завернуть в один из мешков для трупов, которые хранились на МКС для подобных непредвиденных ситуаций. Затем тело можно было бы поместить в стандартный скафандр, но этот вариант очень нежелателен. Скафандры EMU достаточно дорогие, на борту станции их всего несколько штук, и будет крайне сложно перемещать неуступчивое человеческое тело, находящееся в этом громоздком костюме. Лучшим вариантом было бы оставить его в специальном мешке, затем переместить в большой пакет для хранения под названием MO-1 или MO-2 размером примерно с посудомоечную машину. Есть еще один способ – использование стартового и посадочного скафандров покойного с кораблей Союз/Боинг/капсулы SpaceX. Но проблема заключается в том, что при низком давлении эти скафандры наполняются воздухом, поэтому вытолкнуть их из люка шлюза будет действительно сложно. Вспомните о ребенке в зимнем комбинезоне из фильма «Рождественская история».

Последний вариант «захоронения в море» – отправить тело в последний путь в космос, через переходной шлюз для оборудования без присутствия товарища по команде. Тело будет сброшено роботом таким же образом, каким астронавты с космической станции запускают небольшие спутники. Тело будет медленно падать в безмолвную бездну, потом исчезнет вдали, плывя по черному морю Вселенной, и это будет первое захоронение человека в открытом космосе.

Второй вариант – вернуть тело на Землю. Такой вариант может стать подходящим в случае, если причина смерти не была установлена, но случай не казался криминальным или если семья покойного изъявила такое пожелание. При таком раскладе тело будет помещено в стартовый/спусковой скафандр, а затем пристегнуто к посадочному креслу в капсуле для схода с орбиты и посадки. На «Союзе» у каждого из трех членов экипажа есть собственное сиденье, изготовленное по специальному заказу. Если умерший был командиром корабля или бортинженером, его кресло будет перемещено на место второго борт- инженера, у которого не так много задач во время посадки. Но это может оказаться невозможным, если наступило трупное окоченение, которое не позволит поместить тело на сиденье. Есть еще один вариант, который тоже можно рассмотреть. Можно поместить тело в грузовой корабль. Большинство грузовых кораблей, отправляющихся с МКС, сгорают в атмосфере, которая теперь заполнена космическим мусором. Но SpaceX Dragon спускается на парашюте в океан, и транспортировка на нем может оказаться лучшим вариантом благополучного возвращения тела на Землю, чем полет с умершим астронавтом, сидящим в своем кресле в капсуле.