– Здорово бахнуло! – улыбнулась я, мотая головой, – А ты чего? Тебя ж взрывом не должно было задеть.

– Не должно, – буркнул он, отворачиваясь и медленно поднимаясь на ноги, – Это не от взрыва. Я…

– Багунчик, родненький! – заверещал кто-то рядом, и мимо меня, прыгая по кочкам, пронеслась кикимора, а за ней, громко шлепая по мху, с боевым кличем рванули остальные.

– Ого, сколько их, – ошалело потянула я, садясь на землю и оборачиваясь.

Меж тем, кикиморы, вооруженные палками, наскакивали на оставшихся вурдалаков, которых не порубило огненной волной, ловко подсекали их, прибивая толстыми ветками к земле. А Багун, которого облепили со всех сторон мервяки, покусывая за жирную плоть, вертелся на месте, повизгивая и гудя. Я задумчиво покивала головой – такое количество еды даже ему было не перебороть, хотя он пытался – из огромной вонючей пасти свисала чья-то потерянная конечность.

Но болотные девки свое дело знали, не прошло и нескольких минут, как все вурдалаки были обездвижены, они валялись, пригвожденные палками, и порыкивали. А освободившийся болотник обиженно ворча, закидывал в свою пасть тех, до кого мог дотянуться.

– Вот поэтому, – повернулась к Корвусу, – ведьмы и не любят болота. Все время тут какая-то ерунда происходит!

– Багун зол, Багун зол, – гудел болотник, ползая по полянке и пожирая вурдалаков. Кикиморы сбились стайкой за его спиной и настороженно следили за своим хозяином.

– Может, пора убегать? – предложил демон, покачиваясь.

– Так давно пора, – покряхтела я, поднимаясь.

– Это все она, – вдруг крикнула одна из кикимор, повыше остальных, и пальцем на меня показала, – Упыри сюда не совались, это она их приманила!

– Багун зол, – поведал еще раз болотник и уставился на меня своими красными глазками. Все-таки у Корвуса они были покрасивше, ярче что ли?..

– Я поняла, что зол, – развела я руки-веточки, – Только я тут совершенно ни при чем. Вурдалаки сами пришли.

И посмотрела на свой палец, на котором нахально переливалось подаренное Жданой отпугивательное кольцо.

– Или не сами… – потянула задумчиво, с досадой понимая, что у ведьм все работает не как надо, – В любом случае, – добавила громче, – Мы всех победили, мы молодцы!

– Да, мы молодцы, – тут же переключились кикиморы, похлопывая друг друга по плечам, – Мы столько еды Багуну добыли!

– Багун зол! – снова взревел болотник.

– Да что ж заладил-то! – нахмурилась я, – Все же хорошо закончилось, знай себе лопай!

– Ты кто такая? – вышла вперед высокая кикимора, – Я тебя на своих болотах… – она испуганно посмотрела на болотника и поправилась, – …на наших болотах не видела!

– Вот и местная королевка, – сообщила я Корвусу.

– Марька, – робко вышла из-за спин других моя провожатая, – Это новенькая, мы ее сегодня у схрона нашли, сказала, помогать будет.

– Я решаю, кто тут будет помогать, – сдвинула брови Марька, – Взять ее!

И не успела я охнуть, как меня быстро схомутали и поставили перед Багуном.

– А я предлагал бежать, – устало сказал Корвус и вздохнул.

– Ну что ж теперь, – повела я плечами, которые усердные кикиморы вывернули так, что затрещало крепкое дерево.

– Батюшка Багун, – елейно начала Марька, боком подбираясь к болотнику, – Она не наша, чужая. Привела вурдалаков, дерзила, можешь ее съесть.

– Кому это я тут дерзила? – удивилась, оглядываясь по сторонам, – Я ж и не начинала еще…

Кикиморы стояли, потупив взгляды. Отдавать свою же, пусть и залетную, на съедение местному хозяину не всем пришлось по душе.

– Смотри! – дернулся демон рядом, и я успела увидеть, как мелькнула знакомая серая головушка в кустах, одна из трех.

– Лихо тут? – прошептала, но демон уже скрылся за деревьями, следя за Шушей.

Болотник, низко урча и чавкая, пополз ко мне, роняя из пасти остатки какого—то невезучего вурдалака.

– Бррр, – вздрогнула я, когда меня окутало облако ароматов из раззявленного рта.

Туша, медленно переваливаясь, остановилась напротив меня.

– Марька, не надо, – зашептала моя маленькая кикимора. Посмотрела на нее с признательностью и моргнула одобряюще. Ничего, не очень героическая смерть, но все же лучше, чем от простуды. Ваську только жалко, она переживать будет…

– Багун сыт, – заявил мне болотник, обдавая смрадом, и пополз обратно, громко шмякаясь в свое озеро.

А я, не удержавшись на ногах, бухнулась на землю.

– Вот и за…за…замечательно, – не с первого раза удалось выговорить. Все же есть польза от Жданиного кольца. Пригодилось. Надо будет ей потом сказать, что оно отлично справляется с поставкой еды для голодной болотной нежити.

– Что встали! – рявкнула Марька, подходя ко мне, – Привяжите ее к дереву, хозяин проголодается, съест.

– Или к тому моменту новые вурдалаки набегут, – заметила я, охая, когда меня вздернули с земли и потащили к кустам. Все-таки без ведьминых сил влезать в такие приключения было неприятно.

– И выставьте караул, – услышала меня королевка, прищурившись, – Пока эта жива, можно ждать гостей.

– Про гостей ты верно заметила, – раздалось громкое из-за деревьев, и на поляну под восторженный вздох остальных кикимор вышел мой родименький Лихо. Вот никогда ему так не радовалась, как сейчас!

– Руки от нее убрали! – грозно закричала сидящая на его плече Васька, и я хмыкнула, чувствуя, как держащие меня путы ослабевают.

– Повелитель? – зашептали стоящие кучкой девки.

– Дубковский Повелитель? Неужели тут? У нас? – все громче раздавались возгласы, а Марька, испуганно сжавшись, попятилась к озерцу.

– Багун здесь хозяин, – прогудел болотник, почуявший смену власти.

– Багун тут долго не просидит, – процедил Лихо, подходя ко мне, – Цела?

– Местами, – радостно улыбнулась ему.

– Уже хорошо, – кивнул он и повернулся к кикиморам.

– Вы чего тут устроили? – он грозно сдвинул брови, оглядывая растерявшихся девок, – Это кто такие порядки на болоте устраивать разрешил?

– Она, – слаженно прошептали кикиморы, указывая на Марьку, у которой даже кора на лице побледнела.

– Подойди, – дернул подбородком Лихо.

– Багун тут хозяин, – снова прогудел болотник.

– Да погоди ты, – нетерпеливо осадила его я, – Тут же сейчас самое интересное начинается!

– Баг… – булькнул он и замолчал.

– Ты больше среди кикимор не королева, – заявил Лихо важно, подходя и кладя ей руку на плечо.

– Грозный какой, – хохотнула Васька, которая к этому моменту уже доползла до меня и ловко взбиралась по сучковатой ноге.

– Как баран перед ежихой, – подтвердил демон, вышедший следом за моими спасителями, и мы, не сдержавшись, прыснули.

Лихо недоуменно обернулся, он ведь демона не слышал, и тут же снова величественно вскинул голову.

– Ты, – позвал он мою маленькую кикимору, – Как зовут?

– Рогозка я, – робко вышла она вперед.

– Ты теперь королева, поздравляю, – хмыкнул Лихо, – Ну, с этим решили, теперь…

– Я? – прижала она руки к груди, – Королева?

– А то как же, – подтвердила я, – У Повелителя все быстро: сказал – значит, будешь.