медицинское оборудование. За обедом поинтересовался у барона по поводу приглашения в резиденцию Звёздного баронства.

— Почему приглашение было отправлено только вам?

— А как ещё иначе? — хмыкнул он. — Глава рода кто? Вот ему и решать кого с собой брать.

— То есть, в принципе, вы могли бы обойтись и без меня?

— Вполне, но в данном случае это было бы несправедливо по отношению к тебе. Насколько я понимаю, причиной вызова в резиденцию является твоё участие в спасении граждан Содружества и подданных баронства. В данном случае твоё присутствие вполне оправдано.

После обеда я вернул барону печатку с лечебным плетением. Тот взял его в руки с лёгкой усмешкой на губах.

— Опять родственники подсуетились?

Сомневается во мне барон, а зря! Я своё слово держу!

— Да, посчастливилось…

После обеда барон решил немного расслабиться, поднявшись на сандек. Оттуда открывался великолепный вид на берег и плескавшихся в бассейне на корме, Инес и Дени. Я же направился в рубку, из которой не вылазил его правнук.

— Когда я вырасту эта яхта будет моей! — заявил он, удобно устроившись в капитанском ложементе.

— С чего это вдруг ты так решил? — спросил я у двенадцатилетнего пацана.

— Мать сказала, что после смерти прадеда, всё его наследство перейдёт ко мне.

— А при чём здесь моя яхта? — удивился я наглости подростка.

— Ты самозванец! Мать обещала всем доказать, что только я имею право стать правопреемником рода де Шадэ.

— Прадед в курсе твоих дальнейших планов?

— В курсе… — недовольно буркнул пацан, поёрзав задницей в ложементе. — Говорит, что я ещё мал для серьёзных разговоров, а попусту молоть языком он мне больше не позволяет.

— Кстати, а где твоя мать? — как бы невзначай поинтересовался я.

— Не знаю. Прадед говорит, что она поехала навестить очень далёких родственников. Они видать действительно далеко, раз мать со мной до сих пор не связалась.

Спустя примерно час гости отбыли к себе, а ко мне на верхнюю палубу тут же поднялась Онна.

— Капитан! Вы моя последняя надежда! — решительно начала она.

Улаф и Онна по молодости не обращали внимание на пустотный стаж, пренебрегая отдыхом на планете или торговой станции. Теперь же пожинают плоды своей легкомысленности, испытывая проблемы с зачатием ребёнка. Я уже не раз обращал внимание на очевидный дисбаланс энергий в их телах. Медленно и верно он приходил в норму и моего вмешательства здесь не требовалось, стоило лишь ещё немного подождать… Но пробовали ли вы разубедить женщину, которая всё уже для себя решила?! Вот и я не стал портить свои нервы…

— Это даже не с чем сравнить! — первое, что сказала Онна после активизации лечебного плетения. — Мне доводилось слышать о странных практиках из Окраинных миров, но до конца в них не верила в их эффективность.

— Может действительно не стоит спешить с выводами и немного подождать результатов нашего эксперимента? — попытался я притормозить медика.

— Я смею заметить, кое-что смыслю в медицине, и могу с уверенностью утверждать, что ваша родовая техника работает на совершенно иных принципах. Я отчётливо почувствовала волну свежести, прокатившуюся по всему телу, и до сих пор ощущаю странный прилив бодрости. Ни с чем подобным мне ранее сталкиваться не приходилось.

На волне позитива Онна попыталась меня уговорить провести ту же процедуру с её мужем, но я её остановил.

— К сожалению, не всё так просто, Онна. Родовые техники весьма энергозатратны и мне потребуется довольно продолжительное время, чтобы восстановиться самому. Именно поэтому нетрадиционные медицинские техники из Окраинных миров признаны малоперспективными, не смотря на их эффективность. Что же касается вашего мужа, то ему эта процедура не нужна, он уже давно пришёл в норму.

В общем, я постарался как можно убедительнее доказать нашему медику, что мои "родовые техники" отнюдь не панацея и применять их каждый раз по пустякам я точно не намерен. На этом мои откровения не закончились. Уже вечером, в офицерской кают-компании, меня подловил Улаф:

— Капитан, вы аристократ?..

Глава 16

Лёгкий бронескаф

В резиденции Звёздного баронства Эль-Нат нас принял первый помощник канцлера.

— Заранее прошу простить за столь скромный приём, но на то имеются определённые причины, — принял он нас в своём рабочем кабинете.

Немного обождав пока мы присядем, он продолжил:

— Чтобы вы долго не гадали о причине вызова, сразу сообщу, что оно касается недавних событий, связанных с экстренной эвакуацией группы учёных, в числе которых оказалась представители из Содружества. По этому делу до сих пор продолжаются следственные действия и говорить о них в открытую было бы преждевременно. Мы планировали в скором времени собрать всех причастных к спасательной операции (надо же, а я даже не подозревал о таковой!) и наградить особо отличившихся. Однако посол из федерации Амерон настоятельно рекомендовал независимо от планируемых сроков следствия, в самые кратчайшие сроки отметить заслуги одного из них.

Первый помощник канцлера привстал и в его руках оказались два бархатных футляра синего и бордового цветов и лист пергамента.

— За спасение подданых баронства Эль-Нат и оказанную помощь в задержании группы вооружённых лиц, нарушивших закон, баронет Эл Но'Вик де Шадэ награждается орденом Почёта четвёртой степени.

Появившийся из ниоткуда секретарь сноровисто подхватил бардовую коробочку с наградой и передал её мне.

— За неоценимые заслуги перед баронством и спасение граждан федерации Амерон, — продолжил хорошо поставленным голосом первый помощник, — баронет Эл Но'Вик де Шадэ награждается орденом Почёта третьей степени.

Теперь и синяя коробочка оказалась в моих руках.

— Главе рода барону Жану де Шадэ, — всё не мог остановиться помощник канцлера, — передаётся выписка из реестра награждённых баронства для хранения её в родовой книге.

Напоследок перед нами ещё раз извинились за столь скромный приём и с обворожительной улыбкой на лице первого помощника канцлера были отпущены на все четыре стороны. Уже потом, возвращаясь в имение барона, до меня дошло, что церемонии награждения вполне могла и не состояться. Не по причине моей личной скромности, а вследствие блестяще кем-то проведённой "спасательной операции" — запросто мог не попасть в число их участников. Награда нашла своего героя лишь благодаря настойчивости посла из Амерона.

Что же касается самих наград, то орден Почёта был признан во всех государственных образованиях Содружества и Фронтира. Вручался он за выдающиеся заслуги в различных областях деятельности, как гражданским лицам, так военным. Орден имел четыре степени, самой низшей являлся четвёртый. Особыми привилегиями он не обладал, но, тем не менее, пользовался заслуженным уважением.

— Когда я был у тебя на яхте, — подсел ко мне барон на борту полупустого пассажирского флайера, — заметил, что у тебя некоторые