Он зашевелился, и моя рука, лежащая у него на колене, соскользнула. Я посмотрела на Антона и Эсме. Она глядела на нас, Антон смущенно колупался в земле. Я постаралась не обидеться.

– Мы все должны загнать этого странника в нужное место, – ковыряя ногой коричневый блок, объявил Антон. – А потом отправить на небеса.

– Послушайте, – тихо произнесла я.

Никто не обратил внимания, и я повторила громче:

– Послушайте!

– Ну, что? – сказала Эсме.

– Я не думаю, что взрывать – хорошая идея. Ведь он возвращается.

– Поэтому и нужно использовать всю нашу амуницию, – указал Антон.

– Это напрасная трата ресурсов и времени, – качая головой, возразила я. – Нам просто нужно уйти в Край и оставить эту тварь здесь, в Верхнем мире.

– И как мы это сделаем? – спросила Эсме. – Тварь появилась в тот момент, когда мы вернулись сюда.

– Скоро странник нас отыщет, – добавил Антон. – Нужен план его уничтожения.

– Думаю, надо отвлечь его, а самим бежать к порталу, – предложила я.

Эсме не выдержала и рассмеялась.

– Отвлечь и бежать? – выговорила она сквозь смех и зашлась снова. – Ты хочешь бежать от существа, способного телепортироваться?

– Нас четверо, – пояснила я. – Мы можем придумать, как избавиться от него без траты всех ресурсов.

– Тут я за Эсме, – объявил Антон. – Не вижу смысла убегать.

Я посмотрела на Лонни, надеясь на его поддержку. Зря. Конечно, Лонни не вполне пришел в себя, а тут еще Эсме с Антоном поблизости. Если я возьму Лонни с собой в Край, быть может, вылечу полностью.

– Хорошо, почему бы нам не сделать и то и другое? – предложила я.

– Как? – спросила Эсме.

– Давайте разделимся.

– Что? Нет! – вскочив, воскликнул Антон и тут же принялся ходить туда-сюда. – Никак нет. Никоим образом.

– Так мы больше сделаем, – заметила я.

– Ага, – саркастически произнес Антон.

– План был всегда держаться вместе, – напомнила Эсме.

– А когда мы разделялись, все слетало с катушек, – добавил Антон. – Специально – никаких разделений.

Лонни посмотрел на меня, встал и подошел к Антону.

– Приятель, согласен со мной? – спросил Антон и дал ему пять.

Но Лонни не подал ему руки.

– Ладно, – согласилась я. – На этот раз сделаем по-вашему.

Эсме потупилась, но я заметила улыбку на ее лице – и даже обрадовалась. Я знала, что в настоящей жизни ей не часто удается настоять на своем. К тому же нам ничего не стоит загнать меченого странника в ловушку и разорвать в клочки.

– Нам нужно улучшить защиту, – заметила Эсме.

– И где мы ее улучшим? – спросила я.

Эсме вызвала инвентарь и показала, сколько собрала алмазов.

– Вау! – выдохнул Антон.

– На всех не хватит, – заметила Эсме. – Но один из нас получит по-настоящему шикарный шанс на успех.

– Ты хочешь сказать, тому из нас, кто послужит приманкой, это даст по-настоящему шикарный шанс выжить? – осведомился Антон.

Эсме не сумела спрятать ухмылку.

– Приманкой? – спросила я. – Что вы имеете в виду под «приманкой»?

Пара минут – и я в алмазных доспехах с мечом на изготовку иду впереди группы. Если бы это была настоящая жизнь, я бы громко брякала суставами там, где алмазы утыкались в алмазы, но я находилась в виртуальном мире. Интересно, всех алмазов реальности хватит на один полный набор доспехов?

Я шла медленно, оглядывалась по сторонам, ожидала, что странник появится в любой момент. Но вот я прошла мимо портала, подошла к воде – никого. Я расслабилась. Мимо проскакал кролик. Я опустила меч.

– Я вижу только боевого кролика смерти, – доложила я обстановку.

– Жутко, – прокомментировал Антон.

– Да, ушами он прядает зловеще, – добавила я.

Все еще одетый в железные доспехи, Антон рысью подбежал ко мне и, вздохнув, сказал:

– Я к тому, что в прошлый раз странник со шрамом был буквально повсюду, не отставал. А теперь пропал.

– Антон прав, – заметила Эсме. – Может, это ловушка?

– То есть у нас еще больше причин оставить затею с выманиванием монстра и вернуться к первоначальному плану. Ищем портал и идем в Край, – предложила я. – Если монстр не здесь, мы зря теряем время.

Антон и Эсме покачали головами.

– Нет, он не отстанет от нас, пока мы не разберемся с ним, – сказала она. – Иди дальше, к тем лодкам.

Держась вместе и глядя в разные стороны, чтобы лучше контролировать окрестности, мы осторожно подошли к лодкам. Хотя Лонни – никакой наблюдатель, мы поставили его в боевой порядок, между Антоном и мной.

Прошло несколько минут, и мы подошли к вытащенным на берег лодкам, приткнувшимся между серыми скалами.

– Это наши, оставленные здесь? – спросила я.

Эсме взглянула на Антона, затем произнесла: «Вряд ли». Затем оба без сомнений залезли в лодки, Лонни последовал за ними.

– Что вы делаете? – спросила я. – Мы же хотели поймать его на земле.

– Но здесь лодки. Кто-то оставил их для нас, – указала Эсме.

– Почему вы уверены, что это не ловушка? – спросила я. – Сами сказали, что надо придерживаться плана, а план был выманить странника и взорвать прямо на берегу. Зачем менять план?

– Ладно, признаюсь: мы не сказали тебе про весь план, – сказал Антон. – У нас есть теория, причем логическая, а не высосанная из пальца.

Я сурово посмотрела на него и осторожно выговорила:

– Ладно, что за теория?

– Мы думаем, этот странник Края – от тебя, из твоего мозга, – поспешно произнес Антон, стараясь успеть, пока я его не перебила. – Ну, прикинь сама. Мы не видели его до того, как ты появилась в игре. Он появляется, лишь когда ты поблизости, и всегда нападает именно на тебя.

– И на всех, кто с тобой, – добавила Эсме. – Мы думали, если заведем тебя туда, где ничего тебя не отвлечет, ты расскажешь нам.

– То есть на середину реки, – вставила я.

– Угу, – согласился Антон.

Как неприятно видеть, что им пришлось обманывать меня ради моего же блага. Мы столько прошли вместе. Конечно, я должна им рассказать хоть толику правды.

– Я понимаю, – уже чувствуя, как тяжесть тайны сваливается с моих плеч, выговорила я. – Думаю, в чем-то вы правы.

На лице Эсме изобразилось удивление.

– Ты согласна? – спросил Антон.

– У этого странника шрам на лице – как у парня, шофера машины, с которой мы столкнулись, – пояснила я. – Это, наверное, ПТСР. Она всегда в таких случаях сидит где-то в голове. У Лонни, наверное, тоже – поэтому странник такой сильный.