Изнутри ко мне подкатила страшная волна отчаяния, грозившая захлестнуть разум. Я отгоняла ее так, будто снова по-настоящему боролась за жизнь. Я осмотрелась. За что ухватиться, как выбраться отсюда?

Что-то плюхнулось в воду над моей головой, погрузилось, зацепило меня и потащило наверх. Я поплыла к длинному бурому пятну и, приблизившись, поняла: это днище лодки. Моей лодки!

Лонни наклонился над водой, посмотрел. Антон тащил меня вверх, Эсме с Лонни наблюдали. Когда я почти всплыла на поверхность, Эсме подхватила меня и втащила в лодку. Я свалилась на дно, зашлась кашлем.

– Как ты? – спросила Эсме.

Я кивнула, захрипела, попыталась сказать «да», но закашлялась.

– У нас получилось, – перевалившись через борт, сказал Антон. – А ты думала, не сработает.

Несмотря на то, что Антон промок до нитки, он выглядел очень довольным собой.

– Едва получилось, – искоса глянув на меня, дополнила Эсме.

– Но ведь получилось.

Я приподнялась на локтях, выплюнула воду, глянула наружу. Пиратский корабль исчез, никаких признаков жуткого странника со шрамом.

Мне не хотелось зря терять время в раздумьях о том, что я сама виновата в своих бедах. Антон и Эсме говорили мне об этом с самого начала. Теперь я лишь хотела исполнить обещание, данное Лонни – в последний раз. Поэтому оно особенно важное.

– Надо идти дальше, – переведя дух, проговорила я. – Теперь нас ничего не остановит на пути к Краю.

– Похоже, тварь по-настоящему тебя ненавидит, – сказал Антон. – Всякий раз этот странник атаковал именно тебя и твоего приятеля.

Он кивнул в сторону Лонни.

– Как думаешь почему?

– Это уже неважно, – равнодушно произнесла я. – Его нет. Он не вернется.

– Сию минуту, может, и нет, – мотнув головой, заметила Эсме. – Но то, что нас тревожит, обязательно возвращается. В игру не сбежишь. Совсем.

– Антон уже говорил об этом. Можем мы просто отправиться в Край? Я устала от болтовни.

– Нет, – сказал Антон. – Очевидно, ты что-то скрываешь. Но ты не понимаешь, что так причиняешь себе больше вреда.

Честное слово, Антону осталось только добавить: «Помоги мне помочь тебе»[3].

– Да ты понятия не имеешь, о чем говоришь, – мгновенно разозлившись и покраснев, выпалила я. – Ты думаешь, узнал все, что в игре можно и нельзя, но ты не имеешь понятия, как справиться с собственными скелетами! Я видела твой дом. Его бы разнесла в пыль орда скелетов, если бы я не постаралась отбить их. Ты пытаешься разговорить меня, а у самого – проблемы, с которыми ты не справляешься!

– Ты пытаешься разозлить меня и увести от темы, чтобы не говорить про свое, – заметил Антон. – А придется. Прятаться здесь некуда. Проблемы догоняют везде. Бьянка, что мы думаем делать?

– Антон, может, просто скажем ей? – отвернувшись, спросила Эсме.

Он пожал плечами.

– Бьянка, мы просто хотим помочь, – сказала она. – Мы уже знаем правду…

– Нет, вы не знаете! Думайте что угодно, это все неправда! – сквозь слезы выкрикнула я.

У меня сдавило в груди. Я хватала ртом воздух.

– Так скажи нам правду, – попросил Антон.

Я знаю: это бы помогло. Но слова не хотели выходить из меня.

– Я… не могу, – прошептала я.

Глаза затуманились от слез.

– Нам просто нужно в Край. Пожалуйста, – еле выдавила я из себя.

– Ладно, – положив руку мне на плечо, сказала Эсме. – Пойдем искать портал в Край.

Она повернулась и молча погребла к берегу.

Я всхлипнула, вытерла глаза, украдкой взглянула на Лонни. Он посмотрел на меня и ласково улыбнулся.

Когда мы причалили, Лонни с остальными пошел к деревьям. Я осталась в лодке одна. Наблюдала, как Эсме и Антон строят новую базу. Сколько мы их уже построили? Сколько раз начинали заново? По крайней мере, сейчас у нас остались припасы. У Эсме есть шалкеровые ящики из крепости Эй-Джи, кое-что – у остальных. Целиком иссякла только взрывчатка: мы буквально пустили ее в расход на пиратов.

В конце концов, я пошла к дому. Внутри оказалась одна большая комната. Когда я зашла, Антон и Эсме посмотрели на меня.

– Нам понадобятся зелья регенерации, – заметила Эсме. – Особенно мне и Бьянке после эффектов иссушения.

– Мы идем драться с драконом, так что не помешают зелья огнестойкости, – сказала я, обрадованная, что можно снова заняться планированием.

– Я могу позаботиться о зельях, – предложила Эсме. – Но нам понадобится много еды. Мы давно не ели.

Она была права. Даже не видя своих индикаторов энергии и здоровья, я чувствовала, что ослабела. Несмотря на свирепость в бою, Эсме выглядела еще слабее меня. Я знала: это последствие ран, полученных от скелетов-иссушителей. Сама Эсме ни за что не пожалуется на слабость. Она стала работать над зельями, Антон занялся оружием, а я отправилась за нейтральными мобами, способными дать пищу и поднять уровень здоровья.

Я почти ожидала снова увидеть странника со шрамом. Но, идя по горам, холмам и лесам, нашла только несколько кур и пару коров. Я сумела надоить молока, выпила – и почувствовала невероятное облегчение. Я надоила еще, для Эсме, и вернулась с кучей припасов, а заодно успокоилась, погуляв в одиночестве.

К тому времени заклинания были готовы, оружие сделано, и все подготовлено к походу. Мы одели Лонни в алмазные доспехи, остальные надели железные, но зачарованные Эсме: с защитой от огня и снарядов.

Настала пора найти крепость, которая выведет нас к Краю.

Антон вышел вперед, вытащил Око Края, подбросил его, и мы отправились вслед за Оком, ронявшим фиолетовые брызги. Мы вышли за деревья, Антон продолжал бросать Око в воздух – в надежде, что крепость быстро отыщется. Мы вышли к воде, затем – снова в глубь острова; взобрались на холм, где я уже побывала, прошли сквозь заросли грибов, стада свиней, стаи кур. Антон подбрасывал Око, мы упорно шли, но Око нигде не ушло в землю.

– Может, поблизости его нет? – предположила Эсме.

– Где-то он должен быть, – возразил Антон. – Мы только начали поиски.

Он подбросил Око, оно упало и разбилось. В досаде я разозлилась.

– Мы уже отошли далеко от базы, – напомнила я. – Может, построим мини-укрытие на тот случай, если не успеем вернуться до темноты?

– Замечательная идея, – как мне показалось, искренне похвалила Эсме.

– Постойте, я нутром чую: крепость близко, – заупрямился Антон.

Мы с Эсме подождали, пока Антон достанет и подбросит очередное Око Края. Оно взлетело – и ушло в траву прямо перед нами. Антон ухмыльнулся.