У них на хвосте сидели гасты.

Эсме вытащила лук со стрелами, зажгла стрелы и прицелилась в гаста.

– Не расходуй зря! – закричал Антон.

Не обратив внимания на его слова, она начала стрелять. Ее меткости оставалось лишь позавидовать, хотя Эсме ослабела. Но она упала наземь, лишь когда последняя стрела пронзила ближайшего гаста, убив его.

Я подняла ее на ноги, помогла бежать перед ребятами. Как только мы поравнялись с ними, Антон развернулся и метнул пару бомб в гастов. Двое упали наземь, но два оставшихся продолжали гнаться за нами. Они разделились и зашли с разных сторон. Мы сбежали с низкого холма, пытаясь оторваться, и тут я поняла: они загоняют нас в ловушку, к озеру лавы, чтобы атаковать спереди.

– Я не могу драться, поддерживая тебя, – сказала я Эсме.

– Это плохо, – прошептала она.

Впервые мне довелось услышать в голосе Эсме обычную двенадцатилетнюю девчонку, напуганную тем, что все вокруг шло не так, как надо. Я не хотела оставлять ее, но понимала: надо. И тут подошел Лонни, подхватил ее, прижал к себе и немного отодвинулся от меня и Антона.

Я не знала, что и сказать. Лонни будто прочитал мои мысли.

– Кончай глазеть, разинув рот! – заорал Антон. – По нам стреляют!

Я встрепенулась, встала плечом к плечу с Антоном, выпускала стрелы и швыряла бомбы. Так мы избавились еще от одного гаста, но оставшийся уклонялся от атак и упорно загонял нас в лаву.

Я оглянулась в поисках пути к бегству, но его не было. За спиной – лава. Удирать некуда.

– Бьянка! – крикнул Антон. – Сейчас нельзя делать первое, что взбредет в голову!

Но игра – место, где я могу делать все, что мне взбредет в голову. Конечно, если правильно все спланирую. Я повернулась к Антону и сказала:

– Сейчас кое-что попробую. Если не сработает, от меня останется уголек, и дальше тебе придется самому. Но мне кажется, сработает.

– Что ты делаешь? – выдохнула Эсме, когда я шагнула вперед, чтобы спровоцировать огненную атаку гаста.

– Бьянка! – крикнул Антон.

– Оно сработает! У меня есть план!

Я смотрела, как свирепый огненный шар несется ко мне, и вспомнила, что говорил Лонни, когда тщательно планировал наше путешествие в Нижний мир. Он сказал, что, если вовремя отреагировать, можно кулаком отбить огненный шар прямо в гаста.

– Честное слово, если отобью, буду выглядеть как волшебник, пускающий огонь из руки! – воскликнул тогда Лонни.

Его всегда тянуло к драме.

Я ударила кулаком за мгновение до того, как шар испепелил бы меня, отчаянно надеясь, что все сделала правильно. Мгновение спустя я увидела, как шар отлетел – и гаст взорвался огнем! Я осела наземь. Весь адреналин разом испарился, после того как я лицом к лицу встретила огромного моба.

Лонни положил руку мне на плечо, помог встать на ноги. Я вяло улыбнулась ему и спросила:

– Ну и как оно выглядело? Так же круто, как ты надеялся?

– Серьезно? – спросила из-за моей спины Эсме. – Ты могла погибнуть!

Антон в немом изумлении таращился на меня.

Я отодвинулась от Лонни, подошла к Эсме и обняла ее. Та вздрогнула – но все же решилась, обняла меня тоже.

– У нас все здорово, – сказала я ей и посмотрела туда, где недавно стояла адская крепость.

– Ты ее взорвал? – спросила я у Антона.

Он лишь ухмыльнулся.

– И что теперь? – спросила Эсме. – Крепости нет, а я не уверена, что мы собрали все нужное для похода в Край.

– Вот, – сказал Антон и показал адский нарост.

Эсме удивленно взглянула на меня. Я вытащила стержень ифрита. Эсме улыбнулась – чуточку, уголком рта.

– Я займусь порталом, – пообещал Антон, – но пока я занят…

Он залез в инвентарь, вынул пару зачарованных золотых яблок, кинул Эсме и мне.

– Я нашел их в крепости. Может, они снимут то, чем вас достали ребята-иссушители.

– Зачарованные яблоки действуют не так, – заметила Эсме.

– Да, но у нас больше ничего нет, – сказал Антон. – А вы обе в плохой форме. Или вам больше нравится гнилая плоть?

– Но это трата ценных ресурсов, – возразила Эсме.

– А вдруг нас снова атакуют? По всей видимости, это неизбежно, раз пошла такая игра. Ценные ресурсы хороши именно для таких моментов.

Эсме протянула яблоко Антону, он не взял, отвернулся и стал строить портал в Верхний мир. От яблока мне не стало ни лучше, ни хуже. Но Антон прав: нельзя до последнего держаться за ценности.

Эсме не унималась и убеждала Антона, что нельзя разбазаривать имущество. Я пошла к Лонни и сказала:

– Спасибо, что научил меня обращаться с огненными шарами. Это умение действительно спасло наши задницы.

Он склонил голову. Я рассмеялась.

– Конечно, ты мне сказал об этом не прямо сейчас, но я вспомнила, как мы планировали наш поход в Край.

Я замолчала, потом тихо и печально сказала:

– Ты всегда так помогаешь мне. А я… всегда хотела сказать тебе…

Вдруг я услышала странный кошачий вой гаста и увидела пару огромных мобов, плывущих к нам над рекой лавы.

Лонни сжал мою руку, и я увидела целую команду быстро летящих гастов.

– Эй, как там с порталом? – крикнула я.

– Вызываешься помочь? – осведомилась Эсме.

– Нет. Я заметила непрошеных гостей, – ответила я и указала на приближающихся монстров.

Эсме посмотрела вверх и то ли застонала, то ли сердито и отчаянно засопела. Она вытащила лук и огненные стрелы.

– Гастики, жрите огонь! – прошептала она и дважды промазала.

Я поняла, что она храбрится, но на самом деле ей худо.

– Почему бы тебе не заняться порталом? – предложила я. – Мы с Антоном можем отбить гастов.

– Бьянка права, – вставил свое слово Антон. – Я – единственный, кого не зацепил иссушитель. У меня здоровья больше, чем у вас обеих, а у Бьянки его больше, чем у тебя.

Эсме молча сменила Антона. Я встала рядом с ним, приготовила стрелы. Мы отошли на несколько футов в сторону от Эсме, чтобы она не стала случайной жертвой огненного шара и смогла закончить портал.

– Что, не хочешь посбивать их с неба своей техникой контратаки? – осведомился Антон, когда я положила стрелу на тетиву.

– Честно говоря, я не уверена, что смогу повторить этот трюк, тем более против нескольких гастов сразу.

– Выжди, пока они приблизятся, – посоветовала Эсме.

– Диванным войскам слова не давали, – огрызнулся Антон. – Мы справимся сами.