Понадобилось время, чтобы прийти в себя. По телу растеклась нега, сердце замедлило бег, дыхание выровнялось. Ульяна уткнулась лицом ему в плечо, прижимаясь доверчиво и мягко. Они лежали молча, но в этой тишине было больше тепла и смысла, чем во множестве слов. Глаза давно привыкли к полумраку, теперь он любовался Ульяной: небольшой грудью с крупными сосками, тонкой талией и плоским животом, аккуратным треугольником волос, длинными ногами.

Словно почувствовав откровенный взгляд, она глубоко вздохнула, заморгала, и приподнялась на локте. Их взгляды встретились, и у Сэма перехватило дыхание. Казалось, что она смотрит прямо в душу, видит насквозь. Он поборол желание отвернуться, чтобы Ульяна не смогла увидеть тьму, что следовала за ним по пятам, вместо этого склонился и поцеловал ее. На этот раз нежно.

— Как я ждал все это время?

Ульяна смущенно опустила глаза и внимательно рассматривала подушку.

— Знаешь, что я подумала, когда увидела тебя впервые?

— Что?

— Боже, как ужасно я выгляжу, — Ульяна улыбнулась и добавила. — Правда через пару минут ты уже показался мне напыщенным и высокомерным.

Сэм рассмеялся и откинулся на подушки, увлекая ее за собой. Теперь она оказалась сверху, коса растрепалась, и он потянулся, чтобы распустить ее волосы. Наконец-то!

— А что думаешь сейчас?

Она тряхнула головой, длинные пряди рассыпались по спине.

— Ты милый.

— Самый трогательный комплимент, который я слышал. Спасибо.

— Я старалась, — Ульяна провела пальцем по его груди, и, хотя в глазах ее мелькали озорные огоньки, добавила серьезно и искренне. — А если честно… ты потрясающий.

Сэм зарылся пальцами в ее волосы, пропуская их сквозь пальцы: мягкие, гладкие, с запахом полевых цветов.

— Мне нравится видеть тебя такой.

— Какой?

— Раскрасневшейся. Счастливой. Немного утомленной… по моей милости.

Ульяна чувственно улыбнулась.

— А что еще тебе нравится? — она приподнялась и снова опустилась, потерлась бедрами о его пах. Это хватило сполна, чтобы огонь возбуждения полыхнул с новой силой. Сэм подхватил ее под руки и опрокинул на спину — так скоро, что не успела даже опомниться. Склонился над ней: самой желанной, самой восхитительной. Невозможно устоять, даже если бы он захотел. Но сейчас он хотел только ее.

Теперь он ласкал ее неспешно, дразнил легкими поцелуями шею и соски. Ульяна дрожала под его прикосновениями, кусала губы, ему же хотелось заставить ее кричать, отдаться на волю чувствам. Она вздрогнула, когда Сэм приподнял ее ягодицы, лаская языком, наслаждаясь вкусом ее желания, каждым тихим стоном. Грудь высоко вздымалась, пальцы сжимали многострадальное покрывало чуть ли не до треска, а потом их взгляды встретились. Смущение, смешанное с жаждой продолжения, хлестнуло наотмашь. В темноте было незаметно, но наверняка ее щеки сейчас были просто пунцовыми.

Ульяна закрыла лицо руками, лишая возможности смотреть в потемневшие от желания глаза. Сэм тут же скользнул наверх, отвел в стороны ее ладони, и вошел. Стон перешел в крик, она напряглась, сжимая его, а затем задрожала. Спустя мгновение — снова, потом еще и еще. Ее последний оргазм был таким сильным, что она выгнулась дугой, выдыхая протяжный стон. И его накрыло следом: ярко, отчаянно, до мелькающих перед глазами искр.

Сэм отнес ее в душ и, пока она приходила в себя, расстелил постель. Чуть позже, засыпая, он думал о многом. О том, что долгое ожидание стоило того, чтобы чувствовать Ульяну в своих объятиях. О том, что смотреть на нее спящую было и впрямь не менее интимно, чем то, что между ними случилось раньше. Она казалась отчаянно хрупкой и уязвимой. Таких защищают даже ценою жизни, как самое дорогое.

В его прошлом осталось много интересных женщин и бурных романов, но глядя на нее, Сэм не мог отделаться от странной мысли, что с Ульяной все будет совсем по-другому.

Они со Стасом договорились встретиться в Лопухинском саду. Облокотившись о перила мостика, Ульяна смотрела на плавающих в пруду уток. Поверхность шла рябью под порывами ветра, пасмурный прохладный день дышал подступающей осенью. Скоро закончится август, и кто знает, что еще навсегда останется в прошлом. Год назад они со Стасом готовились к переезду в новую квартиру, и тогда ей казалось, что это будет совсем другая жизнь. Воспоминания отозвались щемящей тоской — по-прежнему живые, но увядающие, как природа осенью.

Ульяна достала из сумки коробочку и долго крутила в руках перед тем, как открыть. Изящное кольцо, которое недолго красовалось на ее пальце. Через неделю она должна была выйти замуж. Наверное, у них могло бы получиться, не повстречай она Сэма. Ульяна поспешно захлопнула коробочку, как если бы один взгляд на кольцо мог отменить эту встречу, а заодно и ее дар, заставить забыть о прошлом.

В последнее время она чувствовала себя свежей и полной сил. Головных болей как не бывало, слабости тоже: Сильвен потрудился на славу. Успех с тарелкой ее вдохновил, и Ульяна изредка позволяла себе небольшие тренировки: кособокая сувенирная черепашка, которую ей удалось сваять из чайной ложки и стеклянный зайчик из баночки для специй стали первыми образцами для гордости. Поразительно, но работа с контурами не казалась ей сложной, если что-то и не получалось — скорее от нетерпения и невнимательности. Страх перед неизвестностью растворился без следа.

— Привет, — Стас подошел и встал рядом.

Жесткий взгляд, приглаженные волосы, эффектный деловой костюм: привычнй образ, но теперь он выглядел далеким и чужим.

— Привет, — Ульяна протянула ему коробочку.

— И что мне с ним делать? — небрежно бросил Стас и отвернулся к пруду. — Выброси.

Ульяна последовала его примеру. По крайней мере, глядя на уток, ей не хотелось плакать.

Он нахмурился, потер переносицу, посмотрел на нее устало и обреченно.

— Ты хотела, чтобы я мило улыбался и говорил — да, все в порядке? Не в порядке. Почему ты выбрала его? Он уже получил, что хотел, но никак не уймется. Делает все, чтобы смешать меня с дерьмом.

В умении переводить стрелки со Стасом мало кто мог сравниться.

— Я не всегда поступал правильно, — хмыкнул он. — Но я заботился о тебе. Этому козлу наплевать на всех, он спит и видит, как бы лишний раз выслужиться…

— Хватит!

Ульяна никогда не повышала голос, но сейчас это прозвучало звонко и резко, как пощечина. Она схватила Стаса за руку и вложила коробочку с кольцом в его ладонь.

— Мне здорово повезло, что ты не растрепала ему о случае с маршруткой.

Это уже слишком!

Ульяна резко развернулась, но Стас перехватил ее за локоть.

— Прости. Я сам не свой из-за того, что мы расстались.