— Его очаровательная коллега, — Стас жестко посмотрел на Сэма, — Клотильда, кажется. Это она все устроила.

Он явно не спешил сворачивать разговор, а Ульяне хотелось заползти под сиденье, как тогда под стол. Она невольно сжала руку Сэма и облизнула пересохшие губы.

— Последнее решение принимал я, — его тон однозначно говорил: «Не заставляй меня передумать». — Клотильда лишь любезно предложила заняться вашим обучением.

— За что я ей очень благодарен, — глаза Стаса потемнели, он продолжал улыбаться, но выглядело это жутко. — А вот ваша любезность слишком дорого обошлась.

— Иногда разбитое не склеить, даже если ты архитектор, — в голосе Сэма звенела сталь.

— Иногда то, что кажется трещиной, всего лишь замысловатый узор. Ульяна не рассказывала, почему мы расстались?

Чего он вообще добивается?!

Ульяна схватила плед и принялась разворачивать. Руки тряслись, он выскользнул и упал на пол. Ульяна рванулась, забыв о ремнях безопасности, пряжка больно впилась в бедро, она сжала зубы. Подхватила покрывало, завернулась в него чуть ли не с головой и закрыла глаза.

— Меня это не интересует, — донеслось холодное снаружи. — Я живу настоящим, а не прошлым. А теперь прошу меня извинить, я хочу послушать музыку.

Отчаянно хотелось прижаться к нему, чтобы Сэм ее обнял. Но он то ли вправду музыку слушал, то ли застыл в собственных мыслях. Повозившись немного под пледом, Ульяна устроилась поудобнее, пригрелась и начала проваливаться в сон. И — озарения часто случаются, когда засыпаешь — отчетливо поняла одну вещь. Быть слабой гораздо сложнее, чем сильной.

Мальта, Республика Мальта. Сентябрь 2015 г.

После привычной бодрящей прохлады Петербурга Мальта встретила их теплом. Даже не теплом — жарой. Ульяна скучала по знойному Волгоградскому лету, для которого за сорок в тени — обычное дело, поэтому сейчас с наслаждением сняла пиджак. Она разглядывала залитую ранним утренним солнцем парковку, пешеходные дорожки, вдоль которых протянулись аккуратные газоны с высаженными на них пальмами, и чувствовала, как отогревается ее сердце. Все тревоги отступили, на время она даже забыла о том, что случилось в самолете.

За ними прислали машину — роскошный белый мерседес. Ульяна не была сильна в марках, но ей хватило того, что она увидела, чтобы как следует впечатлиться. Пока водитель, невысокий темноволосый мужчина, убирал багаж, она восхищенно озиралась по сторонам, рассматривала туристов и светлое здание аэропорта с высокими круглыми арочными окнами. Перехватила улыбку Сэма и стало еще теплее, хотя казалось, дальше уже некуда.

— Я поеду сзади. Никто не возражает? — не дожидаясь ответа, Стас сам закинул сумку в багажник. Водителя, который собирался предложить ему помощь, он будто бы не заметил, устроился на заднем сиденье и закинул руки за голову.

Сэм устало выдохнул, приобнял за талию, а потом открыл переднюю дверцу.

— Ехать недалеко.

Ульяна улыбнулась: его объятия всегда придавали уверенности.

— Я все равно буду скучать.

Стоило машине тронуться с места, она приникла к окну. Смотреть в зеркало заднего вида Ульяна избегала, потому что пару раз наткнулась на холодный насмешливый взгляд Стаса, больше не хотелось. Ей казалось, что в том разговоре они поставили точку, но зря. Пока что он делал все, чтобы заставить ее чувствовать себя неловко.

Дорога то спускалась вниз, то поднималась наверх, вдалеке мелькнул кусочек моря, каменистые пейзажи переходили в деревья, под которым раскинулась выжженная солнцем трава, невысокие мосты и домишки соседствовали с постройками, о возрасте которых можно было только догадываться. Она успела немного почитать про Мальту: остров контрастов, где воедино сливаются древность и современность, прошлое и настоящее, но основательно проникнуться ей можно только оказавшись на месте. Ульяна ощущала переполняющие остров энергии, и все это не выходя из машины. Что же будет, когда она окажется в самом сердце древних городов?

Дорога и правда оказалась недолгой — достаточно быстро они подъехали к Дингли и свернули к Центру. Он располагался на территории виллы, без преувеличения огромной и выглядящей как резиденция очень богатого человека. То, что не было заковано в узорчатый камень и мрамор, благоухало ароматами цветов и деревьев. Сэм подал ей руку, и она поблагодарила его светлой улыбкой.

Едва слышное журчание и плеск воды. Фонтан — большой, полный разноцветных рыб и бассейны за домом, которым могли позавидовать самые современные отели. Один располагался под открытым небом, через него перекинулись мостики, а вдоль выстроились беседки, второй — чуть поменьше, под навесом, распластавшимся на колоннах, больше напоминал купальню какой-нибудь царицы или царя из исторического фильма.

Зацепиться за эту мысль Ульяна не успела. Она знала женщину, которая сейчас шла им навстречу с планшетом в руках: светловолосую подтянутую льдинку по имени Клотильда. Именно ее она видела тогда в супермаркете, когда покорежила полку.

— Добро пожаловать в Обучающий центр, — с царственной улыбкой поприветствовала та. — Первый и пока единственный. Меня зовут Клотильда, здесь всем заправляю я, так что следуйте моим советам, и проблем у вас не будет. По крайне мере, в Центре.

Усилием воли Ульяна заставила себя отвести взгляд — так пялиться на людей неприлично, судорожно сглотнула.

— Приятно познакомиться.

— Где вы хотите жить: здесь или в отдельном доме?

«Здесь», — хотела ответить она, но Стас ее опередил.

— Здесь.

Он улыбнулся настолько ослепительно, что у нее свело зубы от фальши такого «веселья». Ульяна не представляла, что будет делать одна в огромном доме, но лишний раз встречаться с ним, особенно когда Стас настроен так — не лучший вариант. Чем дальше от него, тем лучше.

— Отдельно.

Клотильда одобрительно кивнула.

— Пока готовят ваши апартаменты, устрою небольшую экскурсию.

Из головы не шел тот эпизод в супермаркете. Что она тогда видела, если не обучение? Сначала ей снился Сэм, потом казались знакомыми Краснова и ее сотрудники, теперь еще и Клотильда! У пробужденных вместе с видением энергий просыпается дар предвидения, или как это еще называется?

— Ульяна, — Сэм сжал ее руку, — я вас пока оставлю. Встретимся после экскурсии в саду — он по левую сторону, сразу за поворотом.

— Хорошо.

Искушение поцеловать его было велико, но под прохладным, как дуновение мощного кондиционера, взглядом Клотильды немного сошло на нет. К тому же, за спиной тенью отца Гамлета маячил Стас.

***

Привилегия отдельного дома была для избранных — Клотильда обмолвилась об этом, как о само собой разумеющемся, чем заставила Ульяну покраснеть. В основном студенты жили при Центре.