облачко серебристого пара, и слепок в его новом обличье засверкал необычайной белизной.

Произошло то, о чем Нина уже догадывалась: то, что висело перед ней, было не простым Слепком Лицевым, а Стеклянной Маской, сияющей подобно заре на Ксораксе!

Девочка Шестой Луны не могла оторвать восхищенного взгляда от Маски, покачивающейся перед ней вместе с Талдомом. Вскоре жезл вернулся ей в руку. Девочка, подчиняясь данным ей указаниям, закрыла глаза.

И тут же она почувствовала, как кожа на лице заледенела, дыхание перехватило, рукой, обретшей возможность двигаться, она дотронулась до лица, гладкого и холодного.

– Клянусь всем шоколадом мира, на мне Стеклянная Маска! Она скрыла мое лицо! – вскрикнула Нина и бросилась к комоду, на котором стояло зеркало.

Несмотря на царивший в комнате полумрак, ей удалось рассмотреть свой новый облик. Длинные волосы обрамляли лишенное эмоций лицо. Сквозь стекло Маски проглядывал бледный цвет щек, в ее отверстиях голубели глаза и розовели губы.

Руки невольно потянулись к Маске, чтобы сорвать ее, однако тут же до Нины дошло, что это невозможно сделать: кожа и стекло стали единым целым. Ей захотелось заплакать, но ни одной слезинки не скатилось по стеклянной поверхности.

И тут Талдом сильно завибрировал.

Ноги девочки сами собой оторвались от пола, руки поднялись вверх, и тело, приняв горизонтальное положение, начало вращаться со все возрастающей скоростью. Циферблат лаборатории показывал 15 часов 30 минут 1 октября.

Фантастическая энергия, производимая совместно Талдомом и Стеклянной Маской, выплеснулась ярчайшей вспышкой, от которой, как только она погасла, остался светящийся круг. Накрыв виллу «Эспасия», он стал быстро распространяться, захватывая город, лагуну, море, Италию, а затем и Европу, Азию, Африку, Австралию и обе Америки.

Весь мир был покрыт ярким световым покровом.

Стеклянная Маска осуществила предназначенное. Земля продолжала вращаться, освещаемая звездами, лунными и солнечными лучами, а все населяющие ее живые существа: женщины, мужчины, старики, молодежь, дети, и даже животные, – замерли, не завершив жеста, шага, смеха и плача, сделавшись неподвижными, но способными дышать статуями. Одновременно была заблокирована их память.

Не прекратились лишь карконианские козни. Магии Мглы продолжали угрожать гармонии небесной сферы. И хотя в недрах Алхимии Тьмы еще длилась агония Двери Каоса, чья теряющая жар магма блекла подобно умирающей звезде, магия Стеклянной Маски, сумевшая обездвижить людей и блокировать их память, оказалась бессильной против князя Каркона!

Князь выбрался из-под развалин своего дворца израненным, но живым. Остались нетронутыми его гнусные мысли и его память. Бездонную злобу князя питала ненависть к тем, кто не только превратил в груду обломков его дворец, но и уничтожил его французского Воина Кловиса Ламоти, оказавшегося без сил и энергии после взрыва Двери Каоса. Каркон предвидел такой конец француза, однако никак не мог вмешаться, чтобы предотвратить его.

Теперь главным для Каркона сделалась защита последней цифры Золотого Числа от этой негодяйки Нины Де Нобили. Злобно ухмыляясь и капая желтой слюной, он сунул под нос Вишиоло мятую грязную и поцарапанную его острыми ногтями бумажку:

– Смотри! Вот доказательство того, что девчонке не удастся отнять у меня цифру 8! Мой верный румынский призрак-оборотень Долино Покрит готов свернуть ей шею. Для этого он превратился в монстра! Не существует силы, способной победить его!

Вишиоло бросил короткий равнодушный взгляд на бумажку и отвернулся.

Каркон больно толкнул его локтем:

– Мерзавец! Ты что, не веришь, что мы победим? Совсем мозги потерял? Да, Кловиса Ламоти больше нет с нами, но ужасный и могущественный Покрит заменит его мне стократно! Мой новый союзник уже позаботился о цифре: перевез ее из Франции в чудесное местечко, полное капканов, ловушек и обманок. Он еще покажет всем, какую убийственную смесь ужаса и жестокости представляет! Смотри, смотри, что здесь написано! – Князя трясло от возбуждения.

Сидя на развалинах своего дворца, он предвкушал неизбежный финал Нины, умирающей в нестерпимых мучениях в лапах монстра Долино, чье послание он держал в руке. В другой руке у него была сверкающая, как настоящее золото, желтая табличка индийской колдуньи Дадоа. Отныне он имел все необходимое, чтобы поставить точку в долгой войне с Алхимией Света: карту с расположением Ксоракса и непобедимого монстра, который сумеет расправиться с ненавистной девчонкой!

– Гениальная карта! Если в координатах Ксоракса, рассчитанных Дадоа, нет ошибки, я доберусь до него и уничтожу Шестую Луну навсегда! – сказал он, демонстрируя карту одноглазому горбуну.

Вишиоло, оставшийся в одиночестве в результате схватки, произошедшей во дворце, до сих пор не отошел от пережитого ужаса. А взрыв дворца произвел на его мозг настолько сильное разрушительное действие, что он не понимал ни единого слова своего хозяина.

– А ты везунчик, мой горбун, у тебя непробиваемая шкура! Сумел выжить и на этот раз! – заметил князь с жестокой иронией.

– Алвиз… его больше нет… я остался один… – выговорил наконец Вишиоло, поправляя повязку на отсутствующем глазу.

– Да таких клонов, как Алвиз, я наштампую тебе, сколько захочу. Но сейчас мне не до этого, надо готовиться к последней битве. У меня назначена встреча с моим ужасным монстром, от которой не могу отказаться. Я ухожу. Там подожду появления Нины. А ты оставайся здесь. Надеюсь, ты справишься без меня.

Каркон встал, глядя в небо, освещенное сияющим кругом Стеклянной Маски. Пинком заставил Вишиоло подняться с земли и посмотреть вверх:

– Видал? Еще одна магия глупой соплячки! Но на нас с тобой она не действует. Ничего, скоро мы с ней встретимся. Будет забавно наблюдать, как эта дурочка испустит последний вздох. Это будет прекрасный момент! А после я уничтожу Ксоракс и захвачу всю Вселенную! Эра Тьмы станет господствовать повсюду!

Вишиоло сделал несколько шагов, однако ноги у него подломились, и он рухнул рядом с неподвижным обледенелым викингом Стифо. Несчастного трясло с такой силой, что его горб переливался словно желатиновый. Среди камней, рассыпанных кирпичей и сухих листьев он разглядел то немногое, что осталось от Алвиза: металлические детали и несколько полосок искусственной кожи.

Вишиоло заплакал. Из его единственного глаза потекли настоящие слезы.

– Что с тобой? – взъярился Каркон. – Тебе жалко эту куклу Алвиза?

Горбун не ответил. Закрыв лицо руками, он зарыдал еще сильнее.

Оставив горбатого слугу валяться в слезах в пыли среди развалин, Каркон презрительно сплюнул, взмахнул своим фиолетовым плащом и исчез, не заметив, как выронил послание от монструозного оборотня.

Горбун механически подобрал его и, продолжая лить слезы, сунул в складки своих лохмотьев.

Пока Каркон перемещался в таинственное место, где теперь была спрятана цифра 8, в роскошной спальне виллы «Эспасия» события развивались, как было предписано судьбой.

Вращение Нины постепенно замедлялось, пока наконец не остановилось совсем