Также наш факультет отличало то, что у нас была всего одна группа. У нас не было старшекурсниц, которые могли бы поделиться своим опытом участия в прошлых соревнованиях, как это делали остальные. Никто не делился с нашей командой советами.

– И чего это вы приуныли? – Дант, который в последнее время редко бывал в столовой, появился так же неожиданно, как и всегда. – Вы будто на войну собираетесь.

– Профессор, – робко уточнила Сольвейг, – а вы сильно в нас разочаруетесь, если мы проиграем?

– Не смешите меня, – фыркнул Дант. – Моя команда не может продуть априори.

– Вы не ответили на вопрос, – нервно теребя салфетку, Магда поддержала Соль.

– Барышни, я разочаруюсь только в том случае, если вы сейчас вдруг в полном составе откажетесь участвовать – не для того я вас гонял. А теперь уберите эти грустные мордочки!

Девушки из команды заметно приободрились.

Я же уже была рада, что я не в команде: даже так мои нервы шалили, что уж говорить про них?

– Пора, – коротко объявил Дант и открыл нам портал прямо из столовой.

Мы оказались рядом со знакомым полигоном, где когда-то начинались наши занятия. Дант указал нам наши места на трибунах, после чего увел команду очередным порталом.

– Что-то у меня сердце не на месте, – проворчала Хель, продираясь следом за мной по лесенке: другие студенты тоже торопились занять свои места.

– Есть такое, – согласилась я, падая на свободное место.

Вокруг было слишком шумно, чтобы нормально поговорить, поэтому я молча разглядывала то, во что превратился полигон.

Визуально его можно было поделить на две части: с каждой стороны своеобразный «форт», верхушку которого венчал флаг.

– Уважаемые студенты, – со своего места встала мистрис Ригс и, усиливая голос с помощью магии начала вступительную речь. – Я рада вас всех приветствовать на ежегодных соревнованиях академии. Верю в то, что первокурсники приложили массу усилий, чтобы показать нам сегодня свои умения. На арене сегодня лучшие из лучших от каждого факультета. В этом году у нас пополнение: факультет спасительниц для падших изволил почтить нас своим присутствием.

Послышались смешки и улюлюканье.

Ну-ну, смейтесь, пока есть такая возможность.

Я бросила недовольный взгляд на ректора и увидела, что там же сидят небезызвестные мистер Лард и мистер Транд. Оба что-то активно обсуждали. И почему мне кажется, что они снова по душу Данта? Пусть обломаются!

В общем, оставшуюся речь я пропустила мимо ушей, закипая от негодования от того, что сказала ректор.

И нравится им так над девушками издеваться? Видят, что марионетки вырвались из театра кукол и пытаются сломить их дух?

Ну ничего, посмотрим, как все запоют после демонстрации силы сегодня.

После ректора слово взял на себя магистр из спортивного комитета департамента магии. Он, как независимое лицо, сегодня выполнял роль судьи.

– Итак, уважаемые студенты, жребий уже брошен. Первыми на это поле выйдут… факультет огненных магов и… факультет лекарского дела.

Я выдохнула с облегчением, даже сама не заметив, как до боли сжала руки в кулаки.

Чем позже выйдет наша команда, тем больше шансов на эффект неожиданности. Да и у других команд будет меньше времени на выработку стратегии.

Тем временем на полигон вышли представители указанных факультетов: в каждой команде по десять человек – сколько и дозволялось правилами.

Интересно, хоть кто-то догадался, почему избранных в команде всего шесть?

Я наблюдала за тем, как под приветственные крики с трибун команды разошлись в разные стороны.

Задача казалась простой и сложной одновременно: необходимо было украсть флаг противника и принести его на свою базу.

Эх, зря мы не озаботились тем, чтобы подсмотреть тренировки других. Сейчас даже не понятно, на что способны другие.

По звуковому сигналу, означающему начало матча, на поле взвился огненный вихрь, который должен был, как мне казалось, уничтожить все на своем пути. Лекари бросились врассыпную. Что они могли противопоставить магам-боевикам? Уже давно традиционно лекарский факультет занимал последнее место.

Огненный маг спокойно, не встретив никакого сопротивления, залез на башню и забрал флаг противников. Обратно он шел прогулочным шагом: лекари лишь молча сверлили взглядом его спину.

– Ух, вот это страсти, – хихикнула Хель. – Как потом другие факультеты не боятся ходить в лазарет?

Огневик же дошел до своего форта и воткнул флаг рядом с уже имеющимся.

Новый звуковой сигнал огласил конец матча.

– Победа за огненным факультетом, – судья объявил очевидный результат. – Следующими на поле выйдут факультет воздушных магов и факультет… артефактологов.

Этот матч произвел еще большее впечатление, чем предыдущий. Точнее, матча как такого и не состоялось: после первого звукового сигнала почти сразу прозвучал второй.

Пока маги воздуха пытались с помощью ветра перенести флаг противника себе, один из артефактологов… просто перенесся к флагу воздушников, после чего исчез и появился уже на верхушке своего форта.

Трибуны просто взорвались: такого поворота явно никто не ожидал.

– Мда, – грустно протянула я. – Против таких будет сложно.

– Я бы сказала, что невозможно. Надеюсь, что девчонки что-нибудь придумают.

Судья снова огласил результат матча. В воздухе над полем появилась огромная турнирная таблица, где у двух выигравших факультетов значилось по одному баллу. У остальных пока светился ноль.

– Следующими выходят… факультет…

Святые нифелимы, он может объявлять быстрее? Мое сердце не готово было к таким нагрузкам.

– …Магов земли и… факультет… спасительниц для падших.

Если во время предыдущих двух матчей трибуны взрывались приветственными криками, то сейчас воцарилась воистину мертвая тишина. Никто не знал, чего ждать от нашего факультета. А я, впрочем, как и прочие избранные, просто застыла, даже боясь шелохнуться.

Шесть девушек вышли на поле и встали напротив десятерых качков – иначе коренастых парней с факультета земли и не назовешь! Избранные на их фоне смотрелись миниатюрными феями.

– Энн, отпусти скамейку, – Хель успокаивающе похлопала меня по плечу. – Девчонки справятся – ты же сама знаешь, на что они способны!

Я вымученно улыбнулась подруге.

– Просто переживаю: например, Сольвейг не стоит вызывать своих горных троллей. Вряд ли они чем-то смогут помочь против магов земли, а свой дар она в итоге засветит.

– Верь в них: Дант наверняка успел дать им тонну наставлений.