Сердце дрогнуло, а уж о том, чтобы сдержать счастливую улыбку, не было и речи. Я развернулась лицом к своему демону и…

– Здравствуй, моя пташка, – мрачно усмехаясь, поприветствовал меня Рейш Суоронс.

Я инстинктивно дернулась, но Суоронс вцепился в меня, как моя химера в халат, когда я утром отправлялась в ванну.

– Куда же ты? – с издевкой пропел бывший декан. – Неужели не подаришь мне один танец? Кажется, ты мне много чего задолжала.

По моей спине пробежал неприятный холодок. Именно с этим человеком я бы меньше всего на свете хотела контактировать, и уж тем более дарить ему танец было несколько в разрез с моими взглядами на жизнь.

Где же Дант?

Я попыталась осмотреться, но повсюду видела незнакомые лица смеющихся студентов, которые не обращали внимания на нас.

Суоронс же, сжав мой локоть до боли, потащил меня в сторону танцующих пар.

Сама не знаю, что помешало мне заорать: это же было так просто – привлечь к себе внимание. Рейш бы быстро отцепился. Но мне было не по себе от создавшейся ситуации. Стать снова объектом обсуждений и пересудов мне не хотелось: прошлые раны, как выяснилось, еще затянулись не до конца.

– Один танец, и вы проваливаете на все четыре стороны, – прошипела я, скорее от боли, чем от злости. На самом деле мне было страшно. Я почти сразу пожалела о своих словах: Суоронс прижал меня к себе, наплевав на дистанцию, которая полагалось соблюдать в этом танце. Святые нифелимы, как я потом это буду объяснять Данту?

– Как поживают мои курочки? Видел, что вы творили на полигоне вчера, маленькие ведьмы, – последнее слово было преисполнено такого презрения, что мой страх сменился удивлением.

– Почему вы нас так ненавидите? – тихо спросила я, но Суоронс все равно услышал. И даже соизволил ответить.

– Ты хоть знаешь кто я? Хотя откуда, я же уничтожил все семейные архивы, – тень, промелькнувшая на лице без спора красивого мужчины, на миг превратила его в ужасное чудовище из самых страшных кошмаров. Его холодная красота и без того меня отталкивала, теперь же я была готова многим пожертвовать ради того, чтобы танец закончился как можно быстрее. – Моя мать была избранной. А отец – демоном, которого она призвала и, как вы все, полоумные, пыталась его спасти от проклятия падшего.

– Так вы – полудемон? – просипела я. Нет, я не испугалась: странно пугаться полудемона, когда в день имеешь дело с полусотней демонов. – Разве такое возможно?

– А почему нет? – хмыкнул Рейш, явно довольный произведенным впечатлением. Вот только с какой целью он мне все это рассказал? Я уже давно перестала верить в пресловутое «просто так».

Мелодия, которую выводил невидимый оркестр, закончилась. Прежде, чем я опомнилась, Суоронс отпустил меня, поклонился и растворился в толпе, а я так и осталась стоять среди танцующих пар, закружившихся в новом вальсе.

– Что он хотел от тебя? – рядом из пустоты вынырнул Дант с таким невозмутимым лицом, будто не его избранную только что увел танцевать другой мужчина. Но именно этот факт заставил меня выдохнуть с облегчением и привел в чувства: мне тут еще сцены ревности для полноты впечатлений не хватало.

– Зачем-то сказал, что он полудемон. И на этом все, – неуверенно протянула я, прокручивая в голове короткий разговор в поисках еще каких-либо зацепок.

– Что ж, я догадывался, – кивнул Дант, после чего подарил мне обворожительную улыбку. – Леди позволит пригласить ее на танец?

– Конечно, – я улыбнулась в ответ и вложила ладошку с протянутую руку. Дант уверенно закружил меня в танце. Только сейчас я обратила внимание, что ради бала мой демон принарядился: привычные белая свободная рубашка и черные штаны сменились камзолом с золотистой вышивкой по ткани, что хорошо подчеркивало цвет глаз хранителя.

– Ты прекрасна, – воспользовавшись очередным пируэтом, Дант шепнул мне на ушко, прижимая несколько ближе, чем допускал этикет. Вот только в этот раз я была совсем не против.

Я улыбнулась, утопая в золоте его глаз. Они, как два солнца, светили мне, спасали меня… Губили меня. Я только сейчас осознала, что влюбилась еще в его портрет. Устоять перед настоящим Дантом, демоном высшего круга, у меня просто не было возможности.

В голове щелкнули шестеренки, и еще одна часть картины сложилась.

– Та книга, что ты сжег в библиотеке при нашей первой встрече… Ты мне ее сам подкинул?

Дант улыбнулся совсем по-мальчишески и, воровато оглянувшись, легко вывел нас из танца и утянул меня за собой на балкон, где мы вспугнули целующуюся парочку.

– Тишина – это не ответ, – нервно теребя амулет-колечко, который я не удосужилась снять даже ради бала, сказала я. Вот умею же выбрать момент, чтобы все испортить. Кто меня за язык тянул?

– Я не только подкинул тебе книгу, я еще и глаза вашему библиотекарю отводил, чтобы он не заметил, как ты прокралась в сектор, – крепко прижав меня к себе, ответил Дант. – Это уже не говоря про отключение магической системы оповещения. Ты же не думала, что взрослые – идиоты?

Именно так я и думала в тот день, когда судьба свела меня с моим хранителем. Хотя, судьба тут совершенно ни при чем: все дело рук одного коварного демона.

Я покраснела, отводя взгляд и разглядывая парк, искрящийся серебром под луной: в этом году осенний бал получился зимним.

– Я знаю, что тебя сильно волнует вопрос истечения нашего контракта, – Дант почти баюкал меня в своих объятиях. – Я тебе уже говорил, что пока у меня нет возможности рассказать тебе всю правду, но сегодня ситуация немного изменилась.

– Ты из-за этого опоздал? Или просто свой камзол искал? – ситуация совсем не располагала к глупым шуткам. Наверное, именно поэтому я и брякнула эту несуразицу. Это все от нервов.

– И камзол тоже, – хмыкнул Дант. – Ты больше не нужна древнему. Появилась информация, что он нашел себе избранную, которая скоро должна его призвать. Как только он попадет в этот мир, наш с ним контракт будет расторгнут.

– Нашлась избранная сильнее меня? – удивилась я, хотя выдохнула с облегчением. Все же близко знакомиться с непонятным древним в мои планы не входило.

– Может не сильнее, а опытнее, – пожал плечами Дант.

– А что случится с миром, когда сюда явится этот древний? – я слегка оттолкнула демона, чтобы заглянуть в его лицо. – Явно не цветочки собирать придет же. Этот тот самый обещанный прорыв?

– Возможно, – уклончиво протянул Дант. – Прости, но большего пока не могу тебе сказать.

– Клятва, – понимающе пробормотала я. Мой хранитель только кивнул.

В зале тем временем сменилась мелодия: теперь это было что-то медленно-романтичное.

– Потанцуем?

– Здесь, на балконе? – я огляделась, оценивая небольшое пространство.