По сути сейчас осталось четыре игрока против четверых.

Сольвейг и Миления уверенно бежали к форту противника, а я начала волноваться за девочек у нашего форта: ведь Фрита и Магда ничего не смогут противопоставить приближающимся противникам, которые уже доставали какие-то артефакты в явном намерении снести защиту.

Как оказалось, я ошиблась: обе девушки, охранявшие наш форт, снова окутались легкой дымкой – видимо артефакт против тумана еще действовал, – и уже через пару мгновений стояли в компании двух демонов. Я уже и забыла, что у нас есть «запасные» игроки.

Я не удержалась и вскочила на ноги: атмосфера накалялась. Трибуны гудели, делая ставки, кто из двух команд все же одержит победу. Из разговоров я поняла, что артефактологи стабильно попадали в тройку лучших факультетов. Этот год явно не исключение, но вопрос по первому месту пока стоял ребром.

На другом конце полигона Сольвейг призвала своих каменных троллей. Девушка-артефактолог, оставшаяся на защите, выхватила что-то из кармашка и бросила в сторону громил. Видимо, это были семена-скороспелки. По крайней мере, из земли тут же вылезли гигантские лианы, которые опутали каменных гигантов. Какое-то время те еще по инерции бежали вперед, но лианы продолжали опутывать их словно паук паутиной.

Вот только девушка-артефактолог, наблюдая за своей работой, совсем забыла про нашу Соль, которая вынырнув из-за своего тролля, ловко сделала подсечку. Парень, оставшийся на защите, бросился на помощь своей одногруппнице. Пока он пытался достать Соль с помощью веревки-пут… Миления, наша звездная девочка, забралась на верхушку форта и стащила флаг.

Трибуны вздрогнули от рева студентов. Равнодушных точно не было: кажется, что сидящих уже не осталось – все стояли на ногах.

На другой стороне поля все было не столь радужно: двое противников не стали заходить с разных сторон, как это сделали Соль и Мила, и держались вместе. Наши демоны бросились им навстречу и… исчезли в яркой вспышке вместе с одним из парней-артефактологов.

– Ого, – присвистнула Хельга. – Мне Лари рассказывал про подобные технологии, но не думала, что они доступны первокурсникам.

– Что за технологии? – спросила я, пытаясь перекричать толпу, решив, что Лари – это видимо имя того парня с воздушного факультета, что ухлестывал за моей подругой.

– Есть специальные артефакты, в которые можно заточить демонов, – пояснила Хельга. – У них есть один минус: радиус действия и то, что использующий артефакт также становится узником. Но для соревнований это вполне выход. Теперь понятно куда исчезли остальные.

Я кивнула, соглашаясь. Видно, артефактологи решили перестраховаться, узнав, что в этом году участвует факультет спасительниц для падших.

Оставшийся нападающий быстро вывел Магду из строя легкой паутинкой, после чего остался один на один с Фритой.

Я взглядом нашла Милу, за которой бежал опомнившийся парень из группы защиты. Сольвейг одновременно пыталась выпутаться из пут, обхвативших ее ноги, и при этом не давала девушка-артефактологу броситься в погоню за Милой, просто вцепившись в нее мертвой хваткой.

– Надо было прихватить успокаивающей настойки, – проворчала я, хватаясь за сердце. Стучавший где-то в голове пульс молоточками бил по нервам: не готовила меня жизнь к подобным выбросам адреналина!

К сожалению, с высоты трибун я видела то, что не могла учесть Миления: еще немного и она бы оказалась меж двух артефактологов. Тот, который пытался выбить из игры Фриту, развернулся навстречу избранной с флагом. Мила увидела его, но было уже слишком поздно менять траекторию.

– Лови! – ее крик разнесся по всем трибунам.

Миления, быстро обмотав флаг на палку, метнула его как копье: ох, не прошли занятия Данта даром. Фрита, выпустив вперед туман-щупальце, подхватила его буквально над головой артефактолога, уже готового поймать свой флаг, и таким же образом водрузила его рядом с нашим.

Прозвучал сигнал.

На мгновение трибуны погрузились в тишину, осознавая произошедшее, а потом наш факультет разразился радостным визгом.

Честно, я плакала. Я не могла сдержать поток слез, который лился и лился. Но я была не одинока в этой попытке устроить всемирный потоп от нахлынувшего счастья и облегчения.

– Первое место занимает… факультет артефактологов.

Что?

Теперь факультет артефактологов взорвался криками радости.

Но почему? Что произошло?

– Команда факультета спасительниц для падших дисквалифицирована за серьезное нарушение правил, – продолжил судья, рядом с которым стоял мистер Лард, не скрывающей довольной ухмылки. – Одновременно на поле оказалось двенадцать игроков от команды, в то время как правилами допускается только десять.

– Демоны, – почти одновременно воскликнули я и Хельга. Действительно, фактически получилось так, что демоны, оказавшиеся в ловушке, оставались на полигоне, а значит… мы действительно нарушили правила, призвав еще двоих.

Избранные растерянно переглядывались. Победа, к которой мы так стремились, уплыла прямо из-под носа. Казалось, что все наши усилия были зря. Даже второе место не было бы таким обидным как дисквалификация.

– А может устроим бунт? – мстительно прошипела Мэрит. – Вызовем по демону, припрем судью к стенке…

– А потом нас всех в тюражку, ага, – мрачно прокомментировала Хельга.

– Смотрите, там Дант! – я указала в сторону судьи, где сейчас действительно находился мой демон-хранитель и что-то доказывал. Мистер Лард гневно тряс своим блокнотиком, но судья не обращал на него внимания и слушал Данта. Это вселяло надежду.

– Внимание, небольшая поправка, –  спустя пять минут споров, за которыми наблюдала вся академия, добавил судья. – Команда факультета артефактологов также признана дисквалифицированной. Причина: активация артефактов против демонов, запрещенных к эксплуатации студентами согласно третьей поправке к закону о возрастном ограничении использования магических предметов. Таким образом, первое место достается факультету магов огня!

Теперь пришла очередь факультета артефактологов приуныть: еще бы, раньше всегда в тройку входили, а тут вдруг на те, распишитесь – вылетели следом.

Рядом появился Дант, сразу прижав меня к себе.

– Ну что? Идем отмечать? – весело спросил он.

– Профессор, но мы проиграли, – уныло в несколько голосов протянули избранные, хлюпая носами.

– Неужели ничего нельзя было сделать? – дополнила я.

– Так, марш в портал, – скомандовал Дант, открывая рядом арку. Оказались мы на нашей опушке, где столько времени провели за тренировками. Наша команда была уже здесь в полном составе.

– Простите, – Мила, всхлипнув, отвернулась.

– Так, отставить мокрые носы, – велел Дант и хлопнул в ладоши. – Сегодня мы празднуем! К вашему сведению, дисквалификация команды под сомнением, потому что артефакты-ловушки по факту лежали конечно на поле… но где в этот момент те, кто заточен в них – крайне спорный вопрос. Так что расслабьтесь, для первого раза вы отлично себя показали. Теперь десять раз подумают, прежде чем с вами связываться, когда я уйду.