…Передо мной на столе лежал пистолет. Точнее пистоль. Фитильное огнестрельное оружие века шестнадцатого-семнадцатого. В кабинете отца, типичного ничем не выдающегося местного феодала по прозвищу Харальд Чёрная Молния, умершего три месяца назад и не могущего ответить на вопросы.

И Ричи был совершенно уверен, что не слышал о таком оружии ни разу в жизни.

О своём открытии говорить никому не стал. Если мой биологический отец — попаданец, и ближние об этом знали (да-да, я Вермунда имею в виду), они должны были это сказать после моего энергичного спича в главной обеденной зале донжона. Если не сказали — то либо не знали, либо не посчитали нужным. В первом случае говорить что-либо и спрашивать бесполезно, во втором бесполезно тем более. Пока сам не найду причины, по которым от меня что-либо скрыли.

По долгам — да, есть такое, отец взял в долг. Но по большому счёту, он долг лишь реструктурировал. А основной долг брал дед. Отец выплачивал проценты, оставив сумму основной части всего лишь в два раза меньшей. Тысячу солидов… Половина годового дохода графства. Осталась четверть. Да-да, годового дохода, плюс немаленькие проценты. Они не смогли выплатить за долгие годы даже с учётом королевских траншей на оборону, а как быть мне? Вот она, глубина задницы.

По серым схемам — Ансельмо сказал, что там много всего, но итоговый смысл — обход королевской пошлины в портах Новой Аквилеи и Святой Магдалены, в итоге получается несколько тысяч серебрушек в год. Хватит поддерживать штаны, но не на выплату долга. Больше нельзя — Легат в доле, как и бург, но если наглеть, обратит внимание король, и как минимум легат головы лишится, и с новым договариваться на этом фоне будет архисложно. Кстати, квестор предупредил, что сеньоры попытаются прикинуться бедными родственниками и «отжать» ещё сколько-то из моей доли в свою, вплоть до угрозы закрытия серой схемы. Короче, нужен собственный порт на Белой, кровь из носу. Пусть не в месте удобного впадения Солнечной (это небольшая, но судоходная речка, протекающая в миле к северу от Пуэбло, впадает в Белую к северу от Аквилеи), но без альтернативы задохнусь.

— А как думаешь, где, гипотетически, можно взять людей? — задал я ему скользкий вопрос. Разговор происходил на следующий день после знакомства, я продолжал перебирать свитки — на радость Ансельмо и Астрид. В контексте обсуждения использования портов на Белой, минуя королевскую казну, вопрос прозвучал предельно недвусмысленно.

Квестор замялся, покачал головой.

— Легальные способы или не очень?

— Начни с легальных. Купить можно?

Пауза. Страдальческая мимика на лице.

— Теоретически да. Но продают мало, и в основном неликвид. Хорошие крестьяне всем самим нужны.

Здесь и далее передаю не слово в слово, ибо в испано-романском этого мира многих использованных слов нет. Но есть собственная деловая терминология, и сознание попаданца двадцать первого века, тем более работавшего менеджером по продажам, автоматически переводило термины в привычные, как перевело «Дружину» и «Отроков».

— Можно струсить в качестве карточного долга, — продолжил казначей. — Ваш дед так часто делал. Но вот отец уже нет — не умел играть. Ваше сиятельство, чтобы не было недопониманий, его величество запрещает торговлю людьми как таковую. Карточный долг это не выигрыш людей, а способ заставить контрагента их продать по предлагаемой серой схеме. За такое от легата по шапке прилетит, так что без веской причины вроде потери чести купить ничего не получится.

Легат это королевский инспектор. Наследие былого режЫма. Не помню, писал об этом или нет, лучше продублирую.

— То есть я выиграл в карты, потребовал души, контрагент вынужден согласиться… Но об этом узнаёт король… — потянул я. Ансельмо понимающе кивнул.

— Если контрагент сделал это под угрозой потери чести, а не ради обогащения — на это МОГУТ закрыть глаза. И только когда дела касаются нас, пограничников. Алькантара, Пуэбло, Авилла, Нуэва Умбрия, если людей везём для поддержания обороноспособности всего королевства. Любой другой владетель… Как вы сказали, по шапке получит? — Моя на автомате переведённая на местный язык фраза ему понравилось.

— Да.

— Вот-вот. Получат. Штрафы в казну с обеих сторон, с возвратом людей, кого смогут найти. Пограничникам прощают, но повод для противной стороны должен быть железный.

«Угу, железный повод — проигрыш в карты».

«Рома, повод ПОТЕРЯ ЧЕСТИ. Для военного аристократа это достаточное основание. Какой век — такие и заморочки».

— Хорошо. А что по незаконным способам? То есть, прости, по нелегальным?

Важная оговорка — тут это разные понятия. Законное может быть нелегальным, незаконное легальным.

Казначей пожал плечами.

— Так это общеизвестно. Добыча! — развёл руками он.

Я недоумённо молчал, ибо общеизвестные вещи для меня как раз и были самыми загадочными. Он понял, перевёл:

— То, что берёшь в бою — свято. Если напасть на соседа, разбить его, то можно увести часть его людишек — кого успеешь. Но повод к войне должен быть железным — нельзя просто так напасть, ради добычи.

Вот как раз и пример — способ легальный, но незаконный.

— Снова не понимаю, — покачал я головой.

Ансельмо деланно вздохнул: «Граф, ну ты ж не с Луны свалился, чего тупишь!»

— Напасть ради добычи — это набег, — терпеливо продолжил он заниматься просвещением молодёжи. — Набег может совершить король. Или дикий конунг, из диких земель. Мы, внутри королевства, совершать НАБЕГ друг на друга не можем, потому, что части одного королевства. — И на соседние королевства — тоже не можем, так как мы — вассалы короля, и он за наши поступки отвечает. То есть мы вообще набег организовать не можем, никакой.

— Так-так… — Я впитывал информацию, как губка. Служилая аристократия, в теории всё как бы верно.

— Но сеньоры владетели часто ссорятся. Так, что под угрозой их честь. И начинают друг с другом войну. Вот на этой войне и можно что-то взять. Но в меру. Если королевский легат посчитает, что война идёт не ради чести, а ради добычи — король вмешается и накажет.

— А как это определить, если по-свойски? Что по чести, что набег? Ведь и там и там один владетель грабит другого владетеля.

— Ну… Ваше сиятельство, если вы захватите у подлеца Мериды округ, или баронство какое, вместе с людишками — это по чести. Но тогда за эту землю и ответ держать надо, и перед королём на сборах с неё ополчение положенное выставлять. Если же напасть и увести людишек, а землю оставить — это уже набег. Так нельзя. Хотя землю ты оставляешь владельцу, но ополчение собрать владетель с неё не может, а значит король спросит с тебя, и такой штраф сдерёт… Что проще действительно вместе с землёй забрать. Так все и делают.

Угу, феодальные заморочки. Земля должна давать доход, тогда королевство будет процветать. Доход равномерный. Всегда, кто бы ею ни владел. Хочешь захватить уезд или волость? Бога ради! Но ты за неё и налог платить будешь, и с этой земли ополчение баронское выставлять. Чтобы королю убытка не было.