— Вон он, Виллириэль. Все зовут его Вилли, — шептала Астрид, показывая на эльфа в свите барона Кастильяны. — Десятник стражи, наставник мечного боя. В своём деле искусен, лучше мечника я не видела — все его за это уважают. И вот с этим красавчиком муженёк ночами время и проводит, вместо чтобы супруге своей наследников делать. Сука!.. — Она очень грязно выругалась.

— Забей, Рыжик. Мы тебе получше найдём, — потрепал её по прекрасной головке.

— Как? Как, Ричи, твою мать?

Психанула, убежала. Я пожал плечами. Для дитя двадцать первого века слово «развод» не было даже ругательным. Здесь это был страшнейший позор, на который мало кто решался, даже если очень было нужно. Ладно, придумаем.

Ждать, пока гости разъедутся не стал — они не для того припёрлись, чтобы тут же свалить. Они меня охомутать хотят, дочку в графини протолкнуть — хрен их сбагришь. Тогда я не в себе был, на холодной башне прятался — намёк прозрачный; сейчас не прокатит. А потому четвёртого Мартиуса я, предварительно протрезвев, с утра по-тихому собрался, разбудил отходящего от вечернего возлияния Вольдемара и отдал приказ:

— Готовь полтора десятка своих, поехали!

— Но к-куда? Ричи, зачем? — спросонья и с бодуна не понял он. Греющая ему койку баронесса, которую я так и не попробовал, проснулась, уставилась на меня мутным взором, затем закрыла глаза и снова отключилась. А не так много я и потерял — красивее бабы Яги, но отнюдь не Василиса Прекрасная.

— Я же говорил зачем.

— Но… Второй день Мартиуса! — Он непечатно выразился.

— Четвёртый.

— Четвёртый. А ты!..

— Солдат, труба зовёт! — уверенно похлопал его по плечу. Я сюда попал не для того, чтобы вино пьянствовать и баронеток с баронессами приходовать. — Чем быстрее уедем — тем дольше бог войны нам будет благоволить. Нечего время терять.

Тихая Смерть застонал, но приказ выполнил. Через час полтора десятка воинов ближнего круга стояли у конюшни, держа боевых скакунов за узду. Слуги навьючивали на грузовых коней припасы на неделю пути — кроме овса, овёс всё же раздобудем по месту. Вид у всех был жалок, рожи распухшие, но держались парни молодцом — возлияния для бравого гвардейца дело привычное. Сумки, кроме еды, собрали заранее — несколько дней на подготовку было, так что я не переживал, что что-то забудем. Как в воду глядел. Самый помятый был Ансельмо — его наглую рожу тоже решил взять с собой, хотя он умолял оставить. Плохо верховую езду дескать переносит. Нефиг, сеньор будет жопу седлом мять — и холоп не треснет. Неча их расслаблять; уступишь в малости — потом ноги свесят. А в каретах пусть изнеженные барышни ездят. Да такие как барон Кастильяна, эльфолюб чёртов. Он, сука, в карете приехал, больше недели добирался (напомню, его жена верхами за три с половиной дня примчалась, их кавалькада с дюжину коней загнала — мне уже отчитались, слава богу что весна и сменные лошадки у крестьян по дороге свободные были).

Мартиус, Марс… Древних богов тут знали. И даже чтили. Не в смысле поклонялись — нет, все были искренними христианами. Но нет-нет, среди христианских символов проскальзывали языческие изображения, среди текстов встречались вставки о языческих богах, где, о чудо, последних не ругали. А на импровизированных алтарях то там, то здесь появлялись дары древним силам. Священники когда-то боролись с этим явлением, получили обратный результат, и уже лет как триста ничего не предпринимают, как будто проблемы никакой нет. Ну, поклоняется правоверный христианин языческому богу войны — так все же знают, что тот лишь одна из ипостасей всевышнего в прошлом. А сам всевышний — все ипостаси, всех богов в одном. Хочешь молиться одной, да ещё неформатной — твоё право, а горишь желанием почтить истинного бога — добро пожаловать в храм. Или вот женщина статуэтку Весты дома ставит, ребёнка хочет — ну да и пусть себе! Дети все от бога, никак без него не получится, хоть какими статуэтками заставься. Это ж тоже ипостась, иначе как может быть? Не было такого, чтобы люди без бога жили, просто раньше он не являл себя целиком и по-другому назывался. Един во множестве обликов. Это, конечно, не официальная версия — официально за такие слова тут от церкви отлучат (а это, поверьте, плохо, почему — потом расскажу). Но негласно общепринятая.

Ещё тут знали Тора, Одина, Вотана… Локи. В общем, богов знали много, много кому поклонялись, но при этом истово верили в Господа. Не в Исуса, «господа нашего Иисуса Христа», а именно в первый божественный номер, и никаких других больше тут нет.

Так я очутился в своём первом походе. Одном из бессчётных, бесконечных, нудных и тягомотных, но нельзя без них графу и владетелю. Как-то подсчитал, что в седле жопу натирал я тут гораздо больше времени, чем занимался всеми другими делами вместе взятыми. В дороге прошла бОльшая часть местной жизни. Так что не буду жаловаться — буду терпеть.

После первого часа езды вспомнил песню:

Как я начал понимать главного героя! Седло решительно натирало задницу, ноги ныли, руки затекали. От постоянного вверх-вниз и от унылого разнообразия серой весенней степи тошнило. Поскачешь так несколько дней, потом любого Кощея за свои страдания порешишь. При этом Ричи был относительно тренированный — часто отъезжал куда-то по делам отца (а заодно побухать в замках отцовых вассалов с баронской молодёжью). Несколько раз ездил в столицу и в Аквилею. Один раз — в Таррагону. Но и его зад оказался достаточно изнеженным, чтобы я всё проклял через три часа скачки.

Хуже, чем мне, было только Ансельмо. Но меня это мало успокаивало.

Ехали не быстро — берегли подвижной состав, то есть наших кляч. Боевые кони от вьючных и заводных отличались очень сильно — гораздо мощнее и выносливее, и нам надо было подстраиваться под скорость самой медленной грузовой лошади. Но в общем никуда не спешили, и это правильно.

Сразу после полудня спешились возле какого-то ручья, и пока солдаты принялись копать выгребную яму (а вы думали как, все по кустам? Чтоб вокруг потом минное поле было?), разжигать костры, кашеварить и поить лошадей, я упал без сил на голую холодную землю, лишь подстелив плащ. Так и уснул.

Через полчаса меня растолкал Вольдемар:

— Всем плохо, вашсиятельство. Похмеляться будешь? — протянул медную фляжку. До фляжек тут практичные аборигены уже додумались.

— Не-е-е! — уверенно замотал головой: «Чур меня, чур!».

— А поесть? У ребят готово уже.

Такое фамильярное обращение спускалось только ему, Ричи привык, а Рома диссонанса и не понял. Племянник наёмного убийцы, сам в молодости наёмный убийца, он был так себе как воин, зато хороший телохран. И… Ну да, убийца. Метание ножей, стрельба из лука и арбалета, махание мечом, орудование кинжалом. Подсечки и подлые удары. Скаутские штучки — рыбалка, костры, выживание в лесу и в степи. Мы с ним много соли в степях съели, и я это помню.