– Да, – признался Макс. – Если бы в тот день у кафе тебя не оказалось рядом… Я бы не промахнулся.

Он достал из бардачка сигарету, закурил, протянул пачку мне. Я выудила тонкую «Мальборо», покрутила сигарету в руках и невольно усмехнулась. Сидя в холодном подвале загородного дома Соболева, я меньше всего могла предположить, что эта страшная ночь закончится для меня таким образом… В машине, на обочине дороги, рядом с человеком, который при первой встрече меня чуть не пристрелил, а я разбила вдребезги его машину.

– И знаешь что… – произнес Макс, выдыхая колечки из сигаретного дыма.

– Что?

– Спасибо, что тогда вмешалась.

– Что?!

– Позавчера я узнал, что ни Алла, ни Андрей не имеют никакого отношения к самоубийству моего брата.

– Нет?

– Нет. А знаешь почему?

– Почему? – на автомате повторила я.

– Потому что его убили.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Кто-то убил Костю, а потом инсценировал все под самоубийство – ему на шею накинули петлю, а на компьютере набрали сообщение. Понимаешь?.. В якобы предсмертной записке указали имена Аллы и Андрея Болотовых! Будь они убийцами – не стали бы так подставлять себя.

– Да, – медленно переваривая всю информацию, кивнула я. – Верно. Но откуда такая уверенность, что Костя не совершал самоубийства?

– А как ты думаешь: человек, который собирается повеситься, за час до этого станет бронировать билеты на поезд до Зеленограда? А? Да и сама предсмертная записка… Почему она набрана на компьютере, а не написана от руки?.. Как-то нелогично все это!

– Вот оно что…

– В полиции это дело уже собираются закрывать. Поэтому на новые подробности с заказанными билетами пока что закрывают глаза. Но если не следователи, то я сам найду человека, который убил моего брата.

– Ясно, – кивнула я, опустила стекло, вышвырнула на улицу окурок и снова обернулась к Максу: – Я понимаю, почему ты хотел убить Аллу и Андрея. Я понимаю и твои подозрения по поводу убийства брата. Но я, черт возьми, совершенно не понимаю… Нет, не то, чтобы я не была благодарна… я просто не понимаю! Почему ты спас меня?

– Ты мне нужна.

– Нужна? Для чего? – не поняла я.

– Мне кажется, что мы с тобой заняты одним и тем же… – вкрадчиво пояснил он.

– Чем? – окончательно потеряла я нить разговора.

– Поисками человека по прозвищу Шершень.

Я откинулась на спинку сиденья и устало закрыла глаза.

– Зачем он тебе? – спросила я.

– Я знаю, что именно в компании с этим человеком Костя собирался идти на ограбление. И я не сомневаюсь – это он убил его! Просто получил от брата нужную информацию о бриллиантах Седова и решил избавиться от того, с кем нужно будет делить добытый куш! Больше того: я не сомневаюсь – это Шершень убил дядю! Убил и украл у него все драгоценности! Ведь камни при обыске так и не были найдены!

Я внимательно посмотрела на Макса и вздохнула – что уж греха таить, мне и самой в голову приходили такие мысли…

– Женя, ты ведь тоже пытаешься выйти на этого человека, – продолжал он. – Расскажи мне, что ты знаешь о нем?.. Возможно, вместе нам удастся его поймать!

Я еще раз вздохнула.

– Никогда бы не подумала, что наше с тобой столь странно начавшееся знакомство закончится вот так… – честно произнесла я. – На моих глазах ты чуть не убил Аллу и Андрея. Знаешь, я ведь поначалу думала, что это ты подложил взрывчатку в машину Болотовых. Я даже считала, что ты и есть Шершень! И вот теперь… – я развела руками.

И я рассказала Максу, как все было на самом деле: про то, что я работала на его дядю, про то, как потом из чувства вины согласилась помогать Андрею, как нелегкая угораздила меня влезть в дела Бориса Соболева. Я рассказала совершенно обо всем!

– Как видишь, ты напрасно вытаскивал меня из тюрьмы и зря спасал сегодня – я ничего не знаю о человеке по прозвищу Шершень, – подвела я черту.

– Женя, если ты не ошиблась, и Шершень и Борис Соболев – одна шайка-лейка, где один покрывает другого, – то ты как никогда близка к тому, чтобы поймать эту подлую крысу с пчелиным прозвищем! Не без указки Шершня Борис открыл на тебя охоту! Даже про грозившего ему компроматом Андрея позабыл! Тебе не кажется это странным?

Макс ухватился за ту ниточку, за которую я больше всего боялась потянуть…

– Неужели только то, что ты стала охранять Болотова, могло повлечь за собой такие последствия? – продолжал рассуждать Максим. – Тебя вполне целенаправленно хотели убить. Именно тебя! А не кого-то другого…

Мы еще долго просидели с Максом в машине, рассуждая о Шершне, его компаньоне Соболеве и моем клиенте Андрее Болотове… На трассе появились первые авто, а уличные фонари начали выключать, когда мы спохватились, что давно пора было возвращаться в город.

Максим подвез меня до злосчастного «Холл Парка», где остался мой «фольк», взял с меня слово, что я свяжусь с ним, как только что-нибудь узнаю.

– Отчаянная ты, Жека! Умудрилась разворошить целое осиное гнездо! Думаю, что если так пойдет и дальше, то не ты поймаешь Шершня, а он тебя… – произнес он на прощание.

Я уже успела выбраться на улицу, наклонилась к приоткрытому окошку и подмигнула своему новому знакомому:

– Я не пропаду!

Макс укоризненно покачал головой, потом, видно, вспомнил, с кем имеет дело, хмыкнул, подмигнул в ответ и нажал на газ. Я только успела махнуть рукой на прощание, как «семерка» уже умчалась вниз по улице.

Я проводила ее взглядом, потом огляделась. Позади меня были уже погасшие вывески «Холл Парка», я передернула плечами и поспешила сесть в «фольк».

К своему дому я подрулила, когда на улице уже совсем рассвело. Я заглушила мотор, взяла сумку и открыла бардачок, чтобы прихватить с собой новую пачку сигарет. На глаза тут же попалась черная пластмассовая коробочка…

Я на секунду замерла, помедлила. Про тонкий «Парламент» я тут же забыла, неуверенно выудила крошечный предмет и задумчиво покрутила его в руках. Эту вещицу я вчера приобрела у приятеля Карена, и микрофон от нее все это время находился в кармане Андрея. Мне нужно только нажать на кнопочку, и я узнаю о каждом слове, которое произносил мой клиент в мое отсутствие.

Но я еще долго не решалась нажать на кнопку воспроизведения, неуверенно крутила в руках сомнительный прибор. Даже наедине с самой собой мне было неловко от того, что я в чем-то подозреваю Андрея.

Не без моего участия погибла его жена, а я…

Мне стало тошно от самой себя. Я быстро закинула подслушку в бардачок, хотела уже выбраться из машины.

– Черт возьми! Сегодня меня чуть не убили из-за того, что я согласилась решать проблемы Болотова! – одернула я саму себя. – И я имею право знать все!