– Завтра утром я за вами заеду, – сказал он на прощание.

– Уже утро, – заметила я, выходя из машины. – Давайте ближе к полудню?

– Хорошо, – согласился тот.

Оказавшись в номере какого-то дешевого отеля, я первым делом схватила телефон и потащила его в ванную. Потом позвонила на ресепшн и уточнила телефон городской справочной.

– Какой номер вам нужен? – ласково пропела девушка-администратор. – Я могу его для вас найти...

Ага, нашли дурочку. «Я могу его найти...» А потом взять трубку и тут же позвонить месье Рене с докладом о том, куда я названиваю.

– Нет, спасибо, – вежливо отказалась я. – Мне нужен просто номер справочной.

Получив номер городской справки, я очень сильно засомневалась, что там раздают всем желающим телефонный номер резиденции Люка Бене. Какой абсурд! Но, вздохнув, решила попытать счастья. И каково же было мое удивление, когда номер там действительно оказался!

– Записывайте, – лениво сказала девица на коммутаторе. – Три пять три...

Записав номер, я вышла из ванной и посмот рела на встроенные в тумбочку часы. На табло было шесть утра. М-да... Не самое подходящее время для звонков. Но у меня не было выбора. Мысленно перекрестившись, я набрала продиктованный номер.

– Алло. – Голос на том конце провода звучал сонно.

– Люка Бене, – потребовала я.

– Вы с ума сошли? – поинтересовался голос, который, по всей видимости, принадлежал той полной даме-мулатке, которая приносила мне вещи. – Вы знаете, который сейчас час?

– Знаю. Но это дело особой важности. Если вы сейчас же не позовете его к телефону, вас уволят за халатность!

Дама задумалась. Я слышала, как она тяжело дышала в трубку, переваривая мои слова и плохо понимая, что все это значит. Я тоже дышала, но едва-едва... Она запросто могла бы послать меня куда подальше и бросить трубку. А потом вообще вырубить телефон до полудня. Но, к моему великому счастью, она этого не сделала.

– Ждите, – сказала она.

Ждала я довольно долго. Еще бы – поднять хозяина дома в шесть утра, да еще без каких-либо конкретных объяснений! Я слышала отдаленные голоса, очень недовольные, пару раз хлопнула дверь или двери... Потом приблизились шаги, и наконец раздалось долгожданное:

– Какого хрена?

– Месье Бене, это я... – сообщила я старику.

– Ты?

Видеть его лицо я, конечно, не могла. Но зато я отчетливо его себе представляла. Надо же – он узнал меня по голосу! Я ведь даже не успела представиться... Ну что поделаешь – веселая ночка, причем у всех. И у меня, и у него, и у остальных...

– Да я тебя...

– Подождите! – Я тут же перебила его желание повесить меня на первом встречном суку. – Выслушайте меня! Я ни в чем не виновата. Наоборот, я совсем недавно спасла вам жизнь! Но звоню я вам не поэтому. Я знаю, кто вас обокрал.

– Нет, это издевательство какое-то... – Старик явно закипал.

– Слушай и не перебивай, – шепотом закричала я, прикрывая трубку. – Я в отеле, который находится напротив рынка. У двери дежурит полицейский. Этаж второй. На балконе будет висеть большое желтое полотенце. Посигналите...

Честно говоря, я уже плохо соображала, что делала. Был ли мой план хорош? Был ли плох? Был ли просто смешон? Я не знала. Я знала одно: мне надо выбраться отсюда до полудня, потому что мне нужна Лиза, которая могла исчезнуть с арены в любой момент. И где мне ее потом искать? А если пропадает Лиза – пропадает все. Все дело, все мои денежки и весь смысл заваренной каши. Нет, я не боялась того, что меня надолго задержат в полиции. Мое пьяное вождение вчерашней ночью было сущими цветочками, и максимум того, что мне за него навешали бы, – это штраф. Но дело в том, что меня запросто могли оставить под охраной на пару-тройку дней. Так, до выяснения обстоятельств... Хотя о чем я? Какие пару дней? Я ведь получаюсь самым натуральным свидетелем по делу! Причем, скорее всего, самым главным. Потом еще докопаются, что я была у Люка... А потом в мотеле «Десятый поворот» с Джорджем и Ко, где, пардон, осталось два трупа. И такое начнется!

С трудом борясь со сном, я то и дело выходила на балкон. Но улица, увы, была пустынна... Несколько раз я на цыпочках подкрадывалась к двери и прислушивалась, надеясь услышать сладкий храп полицейского. Но, к сожалению, товарищ в форме никак не хотел засыпать. Я постоянно слышала его шуршание... Ответственный, блин. И чего он там возится? Но в очередной раз, когда я вышла на балкон, обнаружила, что с другой стороны улицы, прислонившись к дереву, стоит какой-то подозрительный молодчик в кепке, натянутой на самые глаза. Стоит и внимательно смотрит на мой балкон. Увидев меня, он сделал какой-то странный жест рукой...

– Что? – прошептала я.

Молодчик посмотрел по сторонам, перешел улицу и, встав под балконом, едва слышно сказал:

– Машина за углом.

То, что машина была за углом, было просто замечательно. Но мне каким-то образом надо было до нее добраться.

– У вас нет веревки? – изумилась я, так как почему-то была уверена, что человека, присланного за мной, просто обязаны снабдить веревкой и чем-то типа аркана...

Молодчик отрицательно покачал головой и указал на водосточную трубу рядом с балконом.

Я? По трубе? Ну, знаете... Второй этаж – это, конечно, не Эйфелева башня, но промахнись я мимо трубы, и сломанная нога или рука мне точно обеспечена.

Молодчик поправил кепку и нетерпеливо по стучал по часам. Ясно, время – деньги. Но ноги жалко!

Улица тем временем оживала. Я видела, как в третьем доме от отеля какой-то толстяк, гремя связкой ключей, открывал бакалейную лавку. В конце улицы появился дворник. «Промедление смерти подобно...» Да-с, еще немного, и поедет первый автобус. Будь что будет! Лихо закинув ногу, я перелезла через перила балкона и добралась до трубы.

Труба издала весьма неприятный звук. И, как мне показалось, чуть поехала в сторону... Ну вот, еще не хватало, чтобы она оторвалась от крепления и вместе со мной приземлилась поперек гостиничной клумбы! Представляя, как я валяюсь среди цветочков в обнимку с куском железа, я поспешила вниз. В этот момент внизу проезжал какой-то туристический автобус. Судя по тому, что все окна были облеплены любопытствующими лицами, я решила, что это группа только что прибывших туристов. Развозят по гостиницам. Какой-то молодой человек, увидев меня, радостно ткнул пальцем в стекло, призывая к вниманию своего соседа. Я сдуру решила помахать ему рукой...

Мое приветствие незнакомца несколько ускорило приземление. А также изменило его траекторию и мягкость. Приземляясь в кустах, я чувствовала, как ветки царапают мне лицо...

– Вы в порядке? – Молодой человек в кепке пролез ко мне в гущу куста и протянул руку.

– Бывало и лучше, – призналась я, поднимаясь и отряхиваясь.