Ведь он же может жениться на Темперанс! Зачем ему жениться на девушке, которую выберет для него мать? Он должен жениться, чтобы она не осталась без средства к существованию, случись ей пережить его. Он должен произвести на свет сына, то есть наследника. Но кто сказал, что это не может быть их с Темперанс сын?

Нужно только сказать матери, что он женился на дочери богатого человека с севера. Если он сделает это после возвращения в Индию, то она решит, что он выбрал одну из женщин так называемой рыболовецкой флотилии, которые приезжают в Индию на поиски мужа. Нельзя, чтобы мать узнала, при каких обстоятельствах и где они на самом деле познакомились.

Эта мысль полностью завладела им. Но ему не следует опережать события. С чего он взял, что Темперанс захочет выйти за него замуж? Прошлой ночью ему пришлось применить весь свой талант убеждения, чтобы уговорить ее не бросать его. После того как он показал ей свою темную сторону, она может не поверить, что он будет любящим мужем.

Кроме того, он знает, как сильно ее желание уехать в Америку. Почему она должна отказываться от своей мечты жить в свободной стране в обмен на сомнительное удовольствие стать женой офицера? Особенно если он служит в полку, славящемся своей преданностью королю, которого она считает тираном.

И все же сердце нашептывало ему, что погоня за идеалом, каким бы возвышенным он ни был, не сможет дать ей того счастья, которое жаждет подарить ей он. Если ему удастся пробудить в ней хотя бы слабую тень чувств, переполняющих его, может, она согласится отказаться от своей идеи и разделит с ним жизнь?

Из нее получится идеальная офицерская жена. После нескольких лет жизни среди грязи и нищеты в трущобах, Индия будет для нее не опаснее, чем то, что ей пришлось пережить здесь. Эта закалка делает ее идеальной парой для него. Если он женится на ней, ему не нужно будет отправлять ее в Англию при первых признаках беременности, как пришлось бы сделать, женись он на одной из тех изнеженных барышень, к которым так благоволит его матушка. У него будет настоящая жена, а не какое-то далекое эфемерное создание, чья главная задача — произвести на свет наследника, необходимого его матери.

Возможно даже, хотя он не позволял себе надеяться на это, у него будет то, чего он всегда втайне хотел, но никогда себе в этом не признавался: настоящая семья. Такая, какую другие воспринимают как должное, но какой у него никогда не было.

Все, что ему нужно для этого сделать за оставшееся время до отплытия в Индию, это каким-то образом заставить Темперанс захотеть его с тем же пылом, с каким он сейчас желает ее. И только.

Но это кажется непосильной задачей, однако он добьется своего. Ему не впервой решать неразрешимые проблемы. И лучше всего у него это получается, когда на карту поставлено все и пути к отступлению нет.

Встреча со Снейком разбила хрупкие надежды Темперанс на то, что они с Тревом, возможно, будут счастливы в оставшееся у них время. Он потребовал от нее честности, и она пообещала быть честной, но как она может рассказать ему об угрозах Снейка? Трев слишком благородный человек, чтобы оставить их без внимания.

Она видела, как он отреагировал на мамашу Бриствик, когда они встретились с ней на улице. А старая сводня только и сделала, что бросила пару завуалированных оскорблений. Можно себе представить, как поступит Трев, если она расскажет ему, что Снейк ей угрожал. Он станет преследовать Снейка, чтобы призвать к ответу, и это наверняка закончится плохо. Трев представления не имеет, на что способны Ткач и его подручные. Но она-то знает. Она видела, что они делают со своими врагами. Трев ей слишком дорог, чтобы она позволила сотворить такое с ним.

Но из-за того что она не может быть до конца честна с Тревом, Темперанс боялась их следующей встречи. С его умением заглядывать ей прямо в душу и читать ее мысли, он сразу поймет, что она нарушила обещание, и не простит этого. Как бы сильно она ни хотела увидеть его, она опасалась их следующего свидания, понимая, чем оно закончится.

Был вечер, когда он постучал в дверь ее комнаты. Она открыла и онемела от удивления — в руках у него был огромный букет роз. Роскошные темно-красные цветы выглядели еще прекраснее на фоне его офицерской формы. Зная, что нарушает свою клятву, она еле сдержалась, чтобы не броситься в его объятия. Просто взяла у него букет, налила в вазу воды и поставила туда цветы, надеясь, что он не почувствует ее беспокойства.

Но он тоже казался ей каким-то странно сдержанным и даже немного не в своей тарелке. Хотя это было ничто по сравнению с той враждебной холодностью, которая исходила от него прошлой ночью. Это было что-то новое, что она не могла понять.

Расставив розы в вазе, она вдохнула их восхитительный аромат.

— Никто никогда не дарил мне цветов, — сказала она.

— Есть еще много такого, что никто никогда для тебя не делал, Тем. Я попробую восполнить эти пробелы.

Она стала было возражать, но замолчала, увидев, какое удовольствие доставляет ему эта мысль.

— Эти розы лишь малая часть того, что я хотел бы тебе подарить, — добавил он. — Но я побоялся выбрать более дорогой подарок, не посоветовавшись с тобой. Мне бы очень хотелось подарить тебе что-нибудь по-настоящему особенное. Но я подумал, что тебе вряд ли доставят удовольствие обычные подарки, какие мужчины дарят женщинам — браслеты и все такое прочее.

Тут он прав. Украшение, каким бы прелестным оно ни было, заставило бы ее почувствовать себя продажной женщиной. Она была благодарна ему, что он не купил ничего такого, что напомнило бы ей о ее положении.

Она уже собралась заверить его, что ей от него ничего не нужно, кроме его компании. Но едва она собралась это произнести, как поняла, что все же есть кое-что, что он может ей дать. И это гораздо дороже любых драгоценностей, потому что вновь позволит ей быть с ним откровенной. Но может ли она попросить о такой серьезной услуге?

Заметив ее сомнения, он сказал:

— Ты не решаешься попросить меня о чем-то, что действительно хочешь? Прошу, не стесняйся и скажи мне.

— Боюсь, это слишком большая дерзость с моей стороны. Я не хочу показаться жадной.

— Но мне уже не терпится испытать удовольствие, которое я получу, подарив тебе то, чего ты на самом деле хочешь. — Он улыбнулся своей забавной логике.

Она взглянула на розы. Может, он и правда говорил серьезно.

Она заговорила поспешно, чтобы не передумать.

— Не мог бы ты сделать что-нибудь для Дэнни-подметальщика? Он так слаб грудью, что умрет, если проведет еще одну зиму на улице. Если бы ты мог найти ему место где-нибудь подальше от Лондона, у него, возможно, еще был бы шанс выжить. Я прошу слишком много, да?

Он удивленно заморгал.

— Нет. Вовсе нет. Это, конечно, странная просьба, но она делает тебе честь. — Он на минуту задумался. — Как насчет того, чтобы отправить его в загородное поместье моей матери? Он мог бы быть у нее на посылках. Работа не тяжелая. Я оставлю распоряжения, чтобы, когда мальчик окрепнет, его обучили какому-нибудь полезному ремеслу.