В просторном помещении было почти пусто. За столом возле двери что-то напряженно печатал серьезный хаотик в земном костюме. А на одном из диванчиков расположила колоритная нэан — стиль ее одежды был весьма эклектичным — смесь земной и анордской, причем не очень-то сочетаемая смесь. Но рогатой ярко накрашенной даме такой стиль был даже к лицу. По движениям было видно, что она сама очень порывистая. На меня эти двое уставились в ту же секунду. Причем нэан, не отрывая от меня взгляда, что-то принялась строчить в блокноте. Я заподозрила ее в том, что она журналистка, но с другой стороны, она ни о чем не спрашивала и не бросилась на меня с микрофоном, так что я успокоилась.

«Можно мне в кабинет войти?» — чуть не спросила я у секретаря, но вовремя прикусила губу. Еще как Майстра будет биться головой о стол, потому что я слишком вежливая. Поэтому я просто неопределенно улыбнулась и тихонько приоткрыла нужную дверь. Сунула, так сказать, свой нос.

В узкую щель было мало что видно. Только что кабинет длинный, были ряды полок у стены и кто-то сидел. Но вот часть разговора я услышала сразу же, акустика внутри помещения была хорошей:

— Не понимаю, почему мы не можем снять часть гарда с периметра? — слегка дребезжащим голосом спросил какой-то фэр. Наверное, один из тех советников. — Периметр ты недавно просматривал, разрыва сети не было. Так что...

— Рог тебе в задницу, что за бред?! — выругался гудящим басом другой фэр. — Тогда прорвать периметр можно будет изнутри! И чем затыкать будем? Пальцем? А ты, Владычик, что скажешь?..

От неожиданности я громко прыснула от смеха. «Владычик»?! Это еще хуже чем мое «его владычество». Уменьшительное от Владыки? Да кто такое вообще мог придумать?

И тут дверь резко распахнулась, и на меня теперь глазели все, кто присутствовал на совещании. Но все мое внимание сосредоточилось на том, кто открыл дверь — огромный, немолодой, жуткий, с обломанным рогом, черной кудлатой гривой и шрамами на широченном лице.

— А это, значит, мда. — он нахмурился, осматривая меня с ног до головы, а я ему едва ли до груди доставала макушкой. И тут гротескное лицо посветлело, и, указав на меня пальцем, громадный фэр произнес. — Владычичка.

С прибытием в Маолайр проблемы ничуть не уменьшились. Я едва успел устроить Айю в ее комнатах, снял с нее обувь и куртку, набросил покрывало, чтобы она не замерзла. Хотя Маолайр не дал бы этому случиться. На всякий случай я прислушался к ее дыханию, проверил пульс, но она просто спала. Я прикоснулся к ее Тиарне, тонкие иголочки закололи кожу пальцев, но ласково, не отталкивая. Хотелось пойти дальше — погладить щеку Айи, вот только это было неправильно. Я позволил себе еще немного полюбоваться спящей и вышел из комнаты. Уходит было трудно. Хотя я знал, что ничто в Маолайре не способно нанести ей вред, но. Нельзя говорить о безопасности сейчас, учитывая, как именно Тиарна оказалась на голове Айи.

Я не должен был отходить от нее ни на шаг, хотел, чтобы она проснулась и увидела меня, возможно, улыбнулась, но мобифон в кармане гудел на беззвучном без остановки. Пришлось делать то, что было мне не по нраву, оставить Айю на других — приставить гард, оповестить прислугу, написать записку. Неприятно. Так не должно быть.

Вот только появление пустых зафиксировали еще у двух сприосов. Опасно, очень опасно. Сприосы слишком многое значили для Анорда. Разрушения затронули структуру перехода только на одном объекте, но это уже не только большая дыра в бюджетах, но долгие месяцы восстановления и отладки.

График остальных сприосов срочно пересмотрели, охрану мобилизовали. Но этого было мало, если пустые появились единожды, появятся и дважды.

На моем столе лежал проект о дополнительном призыве гарда — всех, кто прошел обучение, но не применял навыки. Сначала поднимут тех, кто выпустился сравнительно недавно и имел хорошие характеристики, тех, кто работал с хаосом, потом начнут приходить повестки остальным. Никто не будет бросать призванных в самые опасные точки или на первую полосу у периметра, но дополнить охрану они могли. Вот только рисковали жизнями все.

Проект жег мне руки, и те, кто стоял за его разработкой, прекрасно знали, что их имена не будут проклинать. Мое и только мое имя будет стоять вверху листа. Мое согласие даст этому начало. Но иначе никак, я не видел выхода, как обезопасить всех.

Несмотря на сложившиеся отношения между Владыками и народом Анорда, проклятья будут. Будут возмущения и слезы. Когда не возвращаются любимые и близкие, сложно смириться и сказать «так было нужно, это было во благо всех нас». Я понимал тех, кто столкнется с потерей. Им было дано больше, чем мне, у меня нет права обвинять кого-либо.

На мобифон приходили сообщения, он разрывался от звонков, даже когда я был занят в суде или разбирал бумаги: что можно отложить на будущее, когда пройдет критическая ситуация. Сейчас было явно не до тарифов на электроснабжение. Записать сообщение к земному правительству, оповестить о происходящем анордцев, но так, чтобы не началась паника, дать пинка исследовательским группам, одобрить запрос на создание мобильных экипажей для оказания помощи... Если мне казалось, что раньше моя голова разрывалась от того, что я должен держать в памяти, то что говорить о сегодняшнем дне?

Чрезвычайное положение объявят этой ночью. Нападение на сприосы — это слишком серьезно. Если мы лишимся контакта с Землей, будущее снова станет неопределенным.

— Я у пятого периметра, — позвонил мне отец уже на закате.

— Ты ведь помнишь, что больше не Владыка? — снова спросил я, как будто это когда-либо смогло бы остановить его, помешать лезть на передовую. Без Тиарны отец оставался хаотиком высокого ранга, но до того же Дэсуна ему сейчас было далеко.

— Какая она, твоя супруга? — отец сменил тему. Заставил меня улыбнуться.

— Она из тех цветов, которые только кажутся хрупкими, но им не страшна даже песчаная буря, — мое настроение сменилось лирическим, мечтательным. Хотя на сердце было тяжело: я сам пригласил Айю на ужин, но не успевал на него. Позор!

— Я бы хотел, чтобы наша семья собралась в Маолайре, поприветствовать ее. Облегчить привыкание, окружить теплом, но я опасаюсь, что в сегодняшней ситуации путешествие из Аньо будет небезопасным. Жженая пустошь нам неподконтрольна, пусть там никогда и не было пустых.

— Это правильно, будет время, — я был бы больше взволнован, если бы сестра с семьей и мама рванули в Маолайр. Кортеж стал бы замечательной мишенью. Нет, это слишком опасно.

— Передай ей, что мы рады. И за тебя тоже рады, Интир...

Я слышал, как его голос стирает вой ветра из каньона. Последствия давних катастроф и битв никогда не исчезнут, просто потому что те земли за периметром не годятся для жизни, отравлены пустыми и их природой. Нам некуда деваться. Равнина Йоф, Жженая пустошь, десяток шумных переполненных городов и Маолайр — все, что я мог предложить Айе. Недобрый край, бедный на разнообразие и слишком опасный. Мы привыкли к ограничениям, нашли как жить, создали другие ценности, пересмотрели привязанности, чтобы уменьшить конфликты. Вот только как объяснить это все земной нэан, для которой Анорд это яркие краски, завлекательные туры, сувениры и диковинные блюда, рогатые хаотики со своими странными обычаями?