людей: — Аркадий слишком узколобый и никогда не примет помощь. Он всегда надеется только на себя… С одной стороны — это правильно. И я сам вложил в его голову подобные идеи. Но за грехи отцов всегда приходится платить детям. Я и сам был слишком беспечным в плане его воспитания. Но я знаю, что ты — не такой. Ты всегда идёшь на шаг впереди! Ты чувствуешь потенциал. Это в тебе от Бабушки. И я знаю, что ты никогда не откажешься от помощи других гениев. Конечно, подобный эксперимент может показаться бесчеловечным… аморальным и просто ужасным. Спорить с тобой не буду.

— Ты сперва расскажи, а потом извиняйся.

— Двадцать лет назад мы создали проект «Искра»! По своей сути, это первый опытный образец Трансцендентного Перехватчика.

— Боже… — я не мог поверить своим ушам. Зато теперь мне стало понятно, о чём именно говорила бабуля на дирижабле. Бессмертие, значит? Ага, как же…

— Этот аппарат способен оцифровать разум человека и сохранить его на переносном носителе! Представляешь, какие перспективы для нас открываются? Учёный из любой сферы будет доступен для тебя двадцать четыре часа в сутки и семь дней в неделю. «Искра» должна была объединить все учёные умы человечества после смерти, но… Время меня подвело, внук. Я понимал, что мне осталось немного. А чтобы содержать подобный проект тайно — нужны деньги и силы. Твой отец рано или поздно обнаружил бы «Искру» и немедленно её уничтожил. Мой главный труд, где сосредоточены копии большинства умнейших людей второй половины двадцатого века! Только представь, чего вы сможете добиться все вместе? Подумай, какие горизонты открываются пред тобой!

— Погоди… Выходит, на этом Винтро записаны… оцифрованные мозги учёных?

— Всё верно! Это мой подарок для тебя. Всё, что успел! И не переживай — я тоже там есть. Жду, когда ты наконец-то воспользуешься моими знаниями. В этом и есть суть фонда «Твоя сторона»! Я создавал его исключительно для тебя, Толик. Потому что верил — ты перевернёшь этот мир. Ты сможешь достичь таких высот, о которых твоему отцу остаётся только мечтать. Знания — вот на чём держится весь прогресс! Наш род отдал душу военным технологиям… Мы стали продавцами смерти. Но я верю, что ты изменишь историю!

— Да-да… — солгал я.

Толик не изменит историю. Вернее, изменит, но совсем по-другому. Я верю, что мой брат станет создателем оружия, мощь которого и не снилась Дедушке Паше. Я верю, что мой брат станет ещё большим гением, чем его отец. В конце концов — я верю в то, что Дом Демидовых станет производить в десятки и даже сотни раз больше того, что есть сейчас. Но чтобы Толик резко сменил курс Мегакорпорации… Такого никогда не произойдёт. Возможно, его дети или внуки… И только в том случае, если у Демидовых появится достойный конкурент в плане производства оружия. А так… Император не позволит главной машине смерти просто перейти в другое русло. Это так не работает и всё тут. Печальная, но зато чистая правда.

— В Фонде всегда работали только самые достойные люди. И если вдруг ты захочешь продолжить работу над тем, что я не успел закончить — здесь будет номер телефона человека, который ждёт твоего звонка. Поверь — один звонок, и ты в мгновение ока обретёшь небывалую поддержку!

— Меня ждут… живые учёные-мэтры?

— Всё верно. — ответил Дед: — Но учти, Толик. Я готов отдать тебе Фонд со всеми его знаниями, технологиями, людьми и ресурсами только если ты поклянёшься не использовать всё это для создания оружия!

— Пхе… — я не смог удержаться и прыснул в кулак: — Как я понимаю, клятву с меня спросит человек, который ждёт звонок?

— Всё верно. — кивнул Павел: — Ты уж прости меня за то, что я был слишком строг и груб. Но там, откуда я родом — детей всегда воспитывали таким образом. И… даже если ты продолжишь дело нашего Дома, то прими в подарок хотя бы «Искру». Я верю, что она сделает из тебя самого великого гения на Земле!

— За «Искру» — спасибо! А насчёт Фонда — обдумаю всё и дам ответ чуть позже. Однако, ты так многозначительно сказал про место своего рождения, что мне теперь очень интересно… Кто ты такой, и откуда пришёл? — поинтересовался я.

— Прозвучит странно. Но ты должен мне поверить! От этого зависит будущее не только нашей семьи, но и всего человечества!

— Мратство… — недовольно выдохнул я: — Так и знал, что второй новостью будет подвох.

Проекция с подозрением посмотрела на меня, словно услышала ужасное ругательство. Нет, ну по сути так оно и есть. «Мратство» — хорошее такое проклятие, которым лучше не злоупотреблять.

— Прошу меня простить, Дедушка. Больше так не буду. — поспешил извиниться я.

— То-то же! Взрослый совсем стал, а язык… Эх! Но вернёмся к главному. — меня впервые отчитала проекция… Во дела: — Возможно, тебе не понравится эта история. Возможно, ты скажешь, что я поступил неправильно! Но ты должен понять, что порой есть вещи, которые намного важнее твоих интересов. На самом деле, я всегда подсовывал тебе книги про космос. Дарил огромное количество литературы про жизнь за пределами нашей планеты. Я хотел, чтобы ты взглянул на мир под другим углом. Мы — не одни во Вселенной, Толик. Ты должен был это понять.

— Зелёные человечки и летающие тарелки… Да, я в курсе.

— Только вот, «зелёные человечки» далеко не всегда прилетают в наш мир на тарелках. Зачастую, они приходят сюда в виде спор грибов, редких клеток или энергетических слепков, которые многие называют душой.

Что-то дед начал прямо совсем издалека. Но, опять же, будь сейчас на моём месте Толик… как бы он отреагировал на подобную информацию без подготовки?

— И так уж получилось, что твой Дедушка — один из тех самых пришельцев. Я понимаю, что это звучит дико… Максимально неправдоподобно. Но это — правда. Твой отец об этом не знает. Да, по сути — никто не знает! Я не хотел, чтобы у нашей семьи были проблемы.

— Погоди… И, откуда ты прилетел?

— Нас называют трейсерами. То есть — космические путешественники или прыгуны. Наш энергетический слепок, то есть — душа, по своей сути отличается от обычной человеческой. Энергетический слепок, как правило — полностью очищается после смерти оболочки. Обновлённым, он с невероятной скоростью прыгает в следующий мир. Кажется, в одной из местных религий подобный момент называется реинкарнацией. Только вот, в отличии от людских душ, наша — не стирает память после смерти. Я помню все свои жизни… Огромный пласт информации, который я вынужден таскать с собой от прыжка к прыжку. В своей предыдущей жизни я был учёным-мэтром в огромной межгалактической империи. Увы, мне довелось прознать о заговоре против Императрицы… за что меня казнили. И вот, я пришёл сюда. Разочарованный и очень злой. Твой настоящий дед был обречён на смерть. Ему тогда было всего восемь. Мальчишка задыхался и очень сильно страдал, пока не впал в кому. Его душа быстро покинула этот мир, оставив пустую оболочку умирать. Поэтому, я решил занять его место.

— Логично.

— Так вот, сперва я ненавидел этот мир. Всё в нём говорило мне о том, что я жалок… И не смог предупредить своего Государя о готовящейся революции. Это страшно, Толик. Очень страшно… И так я жил до восемнадцати лет, теша себя иллюзиями, что когда-нибудь обязательно смогу вернуться в Старую Империю, чтобы отдать долг Её Императорскому Величеству. Я врал самому себе, что эпоха и технологии — ничто. И я в любом случае смогу создать звездолёт… в середине двадцатого столетия. Хех…

От этой новости, даже я немного усмехнулся вместе с Дедом.

— Но потом я встретил твою Бабушку. Именно она заставила меня влюбиться в этот мир. Чем дольше я здесь жил, тем больше понимал — сама судьба отправила меня в этот рай! Я был по-настоящему счастлив… Впервые за долгое время.

— Ох, Дед, давай без вот этих розовых соплей?

— Старших уважать так и не научился. — улыбнулся Павел: — Шучу. Понимаю твоё нетерпение, но я должен обрисовать всю ситуацию, чтобы ты осознал.

— Хорошо… — я лишь обречённо закатил глаза и сложил руки на груди.

— Когда в твоей жизни всё замечательно — ты теряешь бдительность. Кажется, что это сладкое спокойствие будет продолжаться бесконечно… Увы, счастье сыграло со мной злую шутку. Я совсем забыл, что в космосе живёт огромное