языка — не значит, что он не сможет дать нам информацию. Поехали!

Вставив энергетический клинок Лины в плоть, я начал медленно водить в разные стороны, под истошные крики упыря. Чёрная жижа кляксами брызгала на прорезиненное покрытие спортивного зала… Повезло, что экипаж занят подготовкой к посадке дирижабля. В противном случае — у них было бы очень много вопросов.

— Ощутил серьёзность моих намерений? Кивни! Живо, пока я не четвертовал тебя, мразь! — прорычал я.

Жнец кивнул.

— Отлично… А, теперь — ты один на этом дирижабле?

Снова кивок.

— Вас — девятнадцать?

Кивок.

— Знаешь, где остальные?

О… отрицательно мотнул головой.

— Саадж знает, кто я такой?

Вновь отрицательный ответ. А вот это уже интересно…

— Оставшиеся Жнецы — агенты?

Согласный кивок.

— Знаешь, где Саадж?

Ответ отрицательный.

— Прекрасно… — я посмотрел на Настю: — Кажется, впереди нас ждёт веселье! Ибо у каждой группировки Жнецов должен быть осведомлённый лидер, который держит связь с командованием. Выйдем на лидера — выйдем на Сааджа. Так что, теперь остаётся лишь найти их.

— Нас ждёт мясорубка. Восемнадцать Жнецов-агентов — серьёзная угроза. — вздохнула Настя, скрестив руки на груди.

— Справимся… О, как раз нашёл регенерационный модуль! — обрадовался я, уткнувшись в нечто твёрдое, где-то внизу живота: — Сейчас попробую разломать…

— Погоди. — Настя снова подошла и уверенно запустила руку в чёрное тело Жнеца: — Не выйдет! В Сенате сидят не идиоты. Они защищали модули специальной полимерной бронёй. Но там есть слабое место… Сейчас попробую найти.

Не обращая внимания на вопли, Императрица вошла во внутренности упыря почти по локоть:

— Есть! Там на броне шов. Но он сзади… Надо перевернуть его!

— Ох… — обречённо закатив глаза, я приподнял гриф, который тут же начал потрескивать от перенапряжения.

Настя ловко схватила обмякшего от боли Жнеца и перевернула спиной к верху.

— Вот тут! — она указала на крестец: — Режь здесь.

— Хорошо… — я сел на одно колено, и только хотел разрезать, как к нам в зал вновь заглянула стюардесса:

— Господа, я вас… — девушка замерла, а её кожа тут же начала бледнеть от увиденного: — Я ничего не видела! Ничего не видела… Боже…

С этими словами она быстро скрылась в дверях.

— Мратство… У нас мало времени! — фыркнул я, и сделав надрез, запустил руку в чёрную жижу.

Настя оказалась права. Присоединённое за внутреннюю стенку, на небольшой выемке лежало стеклянное яйцо. Размером чуть меньше страусиного. И действительно — позади виднелся красный шов. Размахнувшись, я ударил остриём энергетического клинка по бронированному полимеру, и тот мгновенно растрескался. Естественно клинок без особых проблем добрался до модуля и рассёк его надвое.

Тело Жнеца скрючило в неистовой агонии, а затем разорвало, обрызгав нас чёрной жижей. Ещё очень повезло, что она тут же сползла на пол, закипела, а затем бесследно исчезла.

— Отлично! Теперь их всего восемнадцать. — с облегчением выдохнул я: — Нужно обдумать, как бы собрать их в одном месте и разом уничтожить. Хм-м… у тебя есть идеи?

— Я работала со Жнецами ещё до своего назначения на пост Императрицы. — ответила Шанго, поглядывая намного ниже моих глаз: — И скажу одно — они вряд ли нападут толпой. Жнецы работают небольшими группами, а чаще и вовсе по одиночке. Сильно сомневаюсь, что у нас получится заманить их в одно место.

— Никогда не думал, что скажу это… Но ты можешь смотреть мне в глаза?

— Нет. Ты пялился на меня. Я пялюсь на тебя. — не моргнув, ответила Настя.

— Ладно. Смотри, раз тебе так хочется. Но по поводу Жнецов… надо бы узнать, кто ими командует. Возможно, если мы найдём лидера, то получится собрать их всех. Осталось только понять, как их отслеживать. Они же прекрасно маскируются под людей.

— У них другая температура тела. Она намного холоднее человека. Как вариант, можно сделать небольшой тепловизор, чтобы ты вечно не перенапрягал свои глазки…

— В которые ты не хочешь смотреть.

— Хватит жаловаться! Куда хочу, туда и смотрю. — фыркнула Настя, сложив руки на груди.

— Ладно. Вопрос со Жнецами ещё решим. Пойду собираться.

— Тебе не кажется, что ты… малость вспотел? — Шанго наконец-то подняла на меня взгляд: — Не знаю, как ты… Но лично я — в душ!

— Не, я чистый. И к тому же — собираться надо.

— Ой… Ой-ой-ой… Мне что-то так плохо… — Шанго драматично закатила глаза: — Мне срочно нужен сопровождающий. Например — Капитан Консо… Прошу! Сопроводите бедную старую женщину до душевой кабинки…

— Ты издеваешься⁈ У нас всего сорок минут до посадки!

— А значит, что надо провести эти сорок минут с максимальной пользой.

— Ты же хотела высушить волосы?

— Магией высушу за две секунды. Ой, да не съем я тебя! Просто спинку потру… Ничего криминального. Обещаю! — Настя схватила меня за руку и уверенно потащила за собой: — К тому же — ты заказал моколи без водителей. А значит — без нас они точно не уедут!

— Нельзя так. — казалось, что протестовал я чисто для галочки, ибо ноги охотно шли за Императрицей.

— Льзя! Всё. Чуть-чуть подождут — с них не убудет. — с этими словами, Шанго быстро затащила меня в душевую зону.

+++

Как только «Ностромо» плавно приземлился, нас выпустили на посадочную площадку, которая находилась на высоте восемнадцати метров над землей. Затем удобный лифт доставил нас вниз. Всё для людей!

Митрич и Санёк, в компании пятерых охранников Насти сразу же направились к двум шикарным фаэтонам от компании «ЗИР». Мы специально попросили моколи без водителей и сопровождения. Всё же, в нынешней ситуации лучше избегать лишних контактов.

После тщательной проверки, Митрич отчитался, что на машинах нет взрывчатки и прочих опасных для жизни вещей. Я бы обошёлся без лишних мер предосторожности на территории Российской Империи, но эпизод с силовиками Бориса всё же оставил небольшой осадок. Каким бы сильным не было государство — ты всегда сможешь найти обходной путь. Да, опасный. Да, очень дорогой. Но иногда враги готовы положить абсолютно любые ресурсы для твоего успешного устранения.

После проверки, я дал знак швейцарам, которые принялись грузить наши вещи в машины. Увы, сейчас мы были ничуть не лучше Алисы в плане количества чемоданов. Но это только из-за того, что на Новой Земле сейчас была минусовая температура и адский ветер. Не даром же этот архипелаг называют «Страной ветров». В общем — пришлось взять тёплую одежду.

— И, что дальше? — лениво потянувшись, поинтересовалась Устинья.

— Поедем по северодвинскому автобану в сторону Медвежьего угла. А потом свернём на грузовую линию Сидорова. По ней доберёмся до Вайгача, а оттуда уже на пароме через Карские ворота до острова Южный. На берегу нас пообещал встретить Профессор Витсен и лично сопроводить к Банку Данных.

— Очень хорошо, мур-мя! — богиня превратилась в кошку и прыгнула на руки к Рудольф: — Грей меня, Лисичка-сестричка! Мы едем за Полярный круг!

Разместившись в салоне, я дал команду Саньку, и моколь плавно двинулся в сторону выезда с аэропорта. Машина с охраной поехала за нами.

Настя сидела напротив меня и хитро улыбалась. Вот, лиса! Получила желаемое и довольная.

«Как будто ты был против… Тоже мне — жертва обстоятельств!» — насмешливо произнесло внутреннее «я».

Дорога вместе с переправой займёт около пяти часов. Но это при условии, что на автобане не будет сильной загруженности и машины смогут ехать со скоростью в 290–300 километров в час.

И чтобы скоротать время, я решил немножко подремать. Увы, надолго меня не хватило. Провалился в сон буквально на пару часов, а затем тут же проснулся. Ох, это мерзкое ощущение, когда ты не понимаешь, где именно очутился… и какой сейчас год.

Оглядевшись, я понял, что все пассажиры активно занимались своими делами. Настя читала книгу под странным названием «60 оттенков чёрного», Рудольф вышивала крестиком, под мурлыканье Устиньи. Лина вязала шарфик и с подозрением сверлила Шанго взглядом, как будто, о чём-то догадываясь… Анубис последовал моему примеру — развалился в кресле и тихонько посапывал.

Зато Команданте и его крысиная бригада, что-то с жаром обсуждали.

— О! Володя! Ты, наконец-то проснулся! — обрадовался Толик: — А мы тут, как раз спорим… Рассудишь нас?

— Врать не буду… но если это опять разговоры о девочках, то я — пасс. — сразу же признался я.

— Нет. Наша тема о маркетинге и простолюдинах! — тут же ответил брат: — Как говорят иностранцы — речь идёт за бизнес.

— Да, неужели? — удивился я и заинтересованно повернулся к ребятам: — Ладно — маркетинг… Но, что же такого о простолюдинах могли