Он улыбнулся, глядя вперед, и я тоже залюбовалась видом. Дворец

поблескивал в лучах закатного солнца. Во всех окнах горел свет. Я

никогда еще не видела его таким. Это было прекрасно.

Я почему-то решила, что Максон будет меня ждать. Но его не

было. Меня вообще никто не встречал. Аспену приказали

проводить меня в больничное крыло, чтобы доктор Эшлер

обработал мои исцарапанные ноги, а другого гвардейца отправили

доложить королевской семье, что я нашлась живой.

Мое возвращение прошло незамеченным. Я в полном одиночестве

лежала на больничной койке с перевязанными ногами, пока не

уснула.

Сквозь сон я услышала, как кто-то чихнул.

Я открыла глаза и не сразу сообразила, где нахожусь. Заморгав, я

огляделась.

—

Не хотел тебя будить, — вполголоса произнес

Максон. — Спи.

Он сидел в кресле рядом с кроватью, вплотную к ней.

-— Который час? — Я протерла глаза.

—

Почти два.

—

Ночи?

Максон кивнул, пристально рассматривая меня, и я внезапно

забеспокоилась, как выгляжу. Вечером я умылась и собрала волосы

в хвост, но была совершенно уверена, что подушка отпечаталась на

щеке.

—

Ты что, вообще никогда не спишь? — спросила я.

—

Сплю. Просто я сильно нервничаю.

«-6s 166

Э ЛИ ТА

—

Ответственная работа? — Я уселась в постели.

—

Что-то в этом роде, — слабо усмехнулся он.

Повисла долгая пауза. Ни он, ни я не знали, что сказать.

—

Я тут кое о чем думала, пока была в лесу, — про-

изнесла я небрежно.

Он улыбнулся тому, как легкомысленно я отозвалась о недавнем

происшествии.

—

Да? И о чем же?

—

О тебе.

Он наклонился ко мне, его карие глаза не отрывались от меня.

—

Выкладывай.

—

Ну, — начала я, — я думала о том, как ты волновался

вчера ночью, когда Крисс с Элизой долго не шли в убежище. И о

том, как сегодня рванулся догонять меня, когда напали повстанцы.

—

Я пытался. Прости. — Он покачал головой, стыдясь

того, что не сделал большего.

об- 167

КИР А КА С С

—

Я не обиделась, — пояснила я. — В том-то и дело.

Пока я сидела там в одиночестве, я думала о том, как ты, наверное,

волнуешься, переживаешь за всех остальных. Не стану утверждать,

что точно знаю, как ты относишь ся к каждой из нас, но мы с тобой

сейчас не в самых бе зоблачных отношениях.

—

Да уж, у нас были времена и получше, — фырк ул он.

—

Но ты все равно бросился за мной. Ты передал Крисс

на руки гвардейцу, потому что она не могла бежать сама. Ты

заботишься о нашей безопасности. Так с чего вдруг ты стал бы

подвергать одну из нас мучениям?

Он сидел молча, не очень улавливая, к чему я клоню.

—

Так вот, если ты так заботишься о нашем благо-

получии, то не сделал бы этого с Марли по собственной воле.

Думаю, ты остановил бы экзекуцию, если бы мог.

—

В мгновение ока, — вздохнул он.

—

Верю.

Максон нерешительно коснулся моей руки. Я позволила ему сжать

ее.

—

Помнишь, я сказал, что хочу что-то тебе показать?

—

Да.

—

Не забудь об этом, ладно? Ждать осталось недолго.

Мое положение накладывает на меня много обязательств, и не все

из них приятные. Но иногда... иногда удается делать и что-то

хорошее.

Я не очень поняла, о чем он говорит, но все же кивнула.

—

Но, полагаю, с этим придется повременить, пока вы

не закончите со своим проектом. Вы немного выбились из графика.

—

Пффф! — Я выдернула руку из пальцев Максона и

прикрыла глаза. Предстоящий прием начисто вылетел уменя из

головы. Я снова посмотрела на Максона. -— I lac что, все равно

заставят устраивать этот дурацкий прием? За два дня мы пережили

два нападения повстанцев, а я большую часть дня просидела в лесу.

Мы же все провалим.

Максон ответил мне сочувственным взглядом:

—

Придется постараться.

^ 168 'Эо

Э ЛИ ТА

Я плюхнулась обратно на подушку.

—

Это будет настоящее позорище.

—

Не переживай. Даже если вы проиграете другой

команде, я не намерен вас исключать. — Он ухмыльнулся.

Что-то в его фразе царапнуло мне ухо. Я снова уселась в постели.

—

Ты хочешь сказать, что из проигравшей команды

одна будет отчислена?

Максон замялся, явно не зная, что ответить.

—

Максон?

Он вздохнул:

—

У меня есть недели две перед тем, как нужно будет

кого-то убрать. Отчасти ради этого все и затевается. У вас с Крисс

изначально было сложное положение. Новые отношения, меньше

народу в команде, и хотя итальянцы очень жизнерадостная нация,

они легко обижаются. А если еще добавить то обстоятельство, что

у тебя практически не было возможности что-то делать... —

(Думаю, я побледнела.) — Я не должен вам помогать, но если

что-то понадобится, пожалуйста, дай мне знать. Не могу отослать