годы будет только возрастать. На мою долю выпало создание команды международных экспертов, призванной решить задачу, являющуюся жизненно важной не только для отдельных стран, но и для выживания планеты в целом. Была бы очень рада видеть вас в наших рядах. Отправляю вам для ознакомления PDF-файл с информацией о целях и задачах нашей миссии, условиях поступления на работу, зарплате и прочем. Прошу вас тщательно ознакомиться с этими материалами. Через несколько дней я вылетаю к себе на родину в Австрию, где проведу отпуск. В начале сентября, по пути в Штаты, загляну в Лондон. Если предложение вас заинтересовало или если вам потребуется дополнительная информация, буду рада встретиться с вами в то время.

В конце профессор Дитрих еще раз просила ее самым серьезным образом отнестись к этому предложению и выражала уверенность, что Джо окажется ценным подспорьем для создающейся команды… Когда Джо завершила скрупулезное чтение письма, она в буквальном смысле лишилась дара речи. Затем она открыла вложение и столь же внимательно прочла все содержание, включая и напечатанное мелким шрифтом. Это повергло ее в еще большее ошеломление. Начальная зарплата почти вдвое превышала ту, которую она получала сейчас. Помимо этого, ей гарантировался всеобъемлющий пенсионный пакет, медицинская страховка и щедрые подъемные. Джо читала и не верила своим глазам, ошеломленная масштабностью предложения.

Продолжая думать о письме, она заварила чай и уселась с чашкой, прокручивая в голове все, что было связано с предлагаемой работой. С точки зрения карьеры это был стремительный взлет. Она будет работать в одной команде с прославленными учеными международного уровня, которых не так-то и много. Джо не могла скрыть довольную улыбку, представляя лицо Рональда, когда она сообщит ему, что решила принять предложение. Она просто обязана согласиться. Помимо карьерного роста и улучшения материального положения, у нее появлялся шанс внести непосредственный вклад в будущее планеты. О большем никто из ученых в ее сфере не мог и мечтать.

Конечно же, это кардинально меняло ее жизнь. Переезд в Нью-Йорк разлучит ее с родителями, сестрой, Викторией и прочими друзьями в Англии и Италии, среди которых, разумеется, был и Коррадо. Но такое развитие событий лишь укрепит ее решимость сохранять с ним во время плавания чисто дружеские отношения, не допуская вольностей. Влюбись она в него, а такое все еще было возможно, это неизбежно закончилось бы трагедией как в профессиональном, так и в эмоциональном плане.

Мысли о новой работе занимали Джо и по пути в Оксфорд. Сидя в поезде, она едва замечала, как разросшиеся лондонские пригороды постепенно сменяются полями и лесами. На станции, пройдя через турникет и обнявшись с матерью, Джо продолжала думать о последствиях предложения, сделанного профессором Дитрих. Мать сразу заметила, что старшая дочь чем-то взволнована, и потому, когда они сели в машину, не торопилась заводить мотор. Вместо этого она взяла Джо за руку:

– Что с тобой, Джоанна? У тебя что-то случилось?

Джо волевым усилием заставила себя вынырнуть из потока мыслей.

– Ничего плохого у меня не случилось, – улыбнулась она. – Мне предложили потрясающую новую работу.

– Так это же здорово! – Мать тоже расплылась в улыбке. – Расскажи поподробнее.

И Джо рассказала. Говоря, она видела, как меняется материнское лицо. Удивление сменилось радостью, уступившей место некоторой оторопи, когда мать сообразила, что вскоре дочь окажется за три тысячи миль от Оксфорда. Рассказав все, Джо стала ждать материнской реакции. К ее удивлению, мать сказала:

– Тебе нужно соглашаться.

– Ты так думаешь?

– Конечно. Для тебя открывается потрясающая возможность. Я бы не удивилась, если бы ты прыгала от волнения.

– А что будет с тобой и отцом?

– Радость моя, мы справимся. – Мать крепко сжала руку Джо. – Твой отец окончательно восстановился после операции. Мы сможем навещать тебя в Нью-Йорке. Мы с ним ни разу не были в Америке, а ее считают удивительной страной.

Джо чувствовала, что мать бодрится. Захлестнутая любовью, она крепко обняла мать.

– Мама, я буду навещать вас при каждой возможности. В письме сказано, что работа предполагает командировки. Я уверена, что среди них будут постоянные полеты в Европу.

«Может, среди городов окажется и Рим», – мысленно добавила Джо.

Праздничный ланч с соседями прошел на удивление приятно. Разумеется, Джо пришлось повторить рассказ о выступлении на римской конференции и по телевидению, а также перечислить все увиденные достопримечательности. О Коррадо не было сказано ни слова. Только после ухода гостей она сообщила родителям, что на следующей неделе отправляется с ним в двухнедельное плавание. Реакция матери была вполне предсказуемой: беспокойство. В голосе отца сквозила зависть. Беспокойство тоже было, но оно касалось самого плавания, а не его романтической стороны.

– Джоанна, так это же здорово! Надеюсь, он хорошо умеет управляться с яхтой?

После вчерашнего разговора с Коррадо Джо поспешила заверить родителей, что так оно и есть.

– Он уже пять лет плавает на этой яхте. Учился на курсах в Англии и Италии. У него есть сертификат яхтсмена, правда, не знаю, что это такое.

Отец знал и отнесся к услышанному с одобрением. Мать больше всего волновало, что дочь отправляется в плавание с мужчиной, имеющим репутацию ловеласа.

– Джоанна, ты уверена, что это хорошая затея? Тебя не беспокоит, что он может… сама понимаешь.

– Ничуть не беспокоит.

Она рассказала, что вчера Коррадо вел себя просто образцово, и она совсем не боится каких-либо поползновений с его стороны, когда они окажутся в открытом море. О том, что ее больше страшат собственные непредсказуемые порывы, Джо благоразумно умолчала. Коррадо по-прежнему оставался для нее очень привлекательным, а его готовность ради их дружбы подавлять телесные желания делало его еще привлекательнее. Но и это ее матери незачем знать. Джо повторила то, в чем убеждала себя: они с Коррадо великолепно могут общаться как друзья. Мать кивнула, однако не преминула ее предостеречь:

– Джоанна, ты побываешь в очень романтических местах. Постарайся не делать ничего, о чем затем можешь пожалеть. И вдобавок не забывай об Анджеле и Марио. Ты ведь не хочешь создать им осложнения?

– Конечно нет, мама. Обещаю, я буду осторожна. – На мгновение Джо ослабила самоконтроль. – И потом, какой смысл вступать с ним в отношения, когда я знаю, что через месяц-другой улечу в Америку?

Это обстоятельство выходило на первый план. Теперь для нее было еще важнее не поддаваться его чарам, иначе она окажется за три тысячи миль от Рима с совершенно разбитым сердцем. Она и так будет очень скучать по Коррадо.

– Значит, ты окончательно решила согласиться на работу в ООН?

– Да. Вечером сообщу профессору Дитрих, что меня очень заинтересовало ее предложение.

В оставшиеся дни Джо готовилась к плаванию. Каждый вечер она говорила с Коррадо по телефону и, по его рекомендациям, обзавелась водонепроницаемым анораком, палубными туфлями и бейсболкой, на которой оказалась эмблема Королевского общества спасения на водах. Оставалось надеяться, что бейсболка не спровоцирует никаких неприятностей. Помимо этого, она приобрела две пары шортов и еще один купальник-бикини (гораздо дешевле, чем подаренный Коррадо), а также побывала в салоне красоты. Джо купила крем для загара, новые солнцезащитные очки и впервые в жизни покрыла лаком ногти на ногах. Себе она объяснила это так: поскольку бóльшую часть времени придется ходить босиком, не мешает придать ступням более эстетичный вид.

В четверг, после курсов итальянского, зайдя в бар с Викторией и Джорджем, она рассказала им о кратком путешествии в Италию и предстоящем двухнедельном плавании на яхте Коррадо. После этого сообщила о предложенной работе. Джордж, как всегда, поддержал ее решения. Виктория сразу же увидела суть.

– Значит, ты скажешь arrivederci нам с Джорджем, а также всем остальным в Англии и, естественно, в Риме.

– Получается, что так. Но ключевое слово – «arrivederci», означающее «до новой встречи», а не «прощай навсегда». Оно одинаково применимо и к вам, и ко всем, кто останется в Италии.

– Ко всем в Италии? Ты уверена? – с улыбкой спросила Виктория. – С одной стороны, тебе будет проще.

– В чем?

– Смотри. Ты вот-вот отправишься в двухнедельный круиз вдоль островов Тирренского моря и будешь дефилировать в бикини рядом с невероятно желанным мужчиной… прости, Джордж. Разумеется, не настолько желанным, как ты. Тот тоже