будет щеголять в одних плавках. Теперь ты хотя бы знаешь: если вдруг потеряешь самообладание и окажешься в его постели, что бы там ни случилось, пройдет еще несколько недель, и ты улетишь на другой берег Атлантики. Между вами проляжет океан.

– Неплохое напоминание, Вик, – улыбнулась Джо. – Меня всерьез волнует другое. Этот человек мне по-настоящему нравится. Очень нравится. Боюсь, что рядом с ним я мгновенно потеряю голову от любви, хотя сам он и не верит в любовь.

– И это помешает тебе отправиться в Нью-Йорк?

Джо покачала головой, не пытаясь вычислять процент своей убежденности:

– Нет. Я буду работать в ООН. Такие шансы дважды не выпадают.

– И когда ты должна дать им окончательный ответ?

– Пока я написала, что предложение меня очень заинтересовало. Мы с профессором Дитрих договорились встретиться через три дня после моего возвращения из Италии. Тогда я и сообщу ей, да или нет.

– Надеюсь, к тому времени ты уже не будешь терзаться сомнениями.

Глава 18

Самолет на Рим вылетал из аэропорта Лутон. Субботним утром Джо приехала туда с вместительной дорожной сумкой, куда сумела запихнуть все свои вещи. Радостное волнение в душе соседствовало с настороженностью. Что-то ждет ее в эти две недели? Пройдя досмотр на входе, она отправилась в кафе выпить чая с круассаном. По пути купила газету, которую лишь пролистала. Обуревающие мысли мешали чтению. И только в очереди к стойке регистрации на рейс ее голова вдруг прояснилась. Причиной стал весьма неприятный сюрприз.

Впереди, шагах в двадцати, Джо заметила знакомую фигуру. Пассажир слегка повернул голову вбок, и сомнения отпали – это был не кто иной, как Маркус. Он ее пока не видел. Джо сжалась и спряталась за супружеской парой, отличавшейся внушительными габаритами. Что теперь делать? Джордж просил ее непременно сообщить о любой встрече с Маркусом и дал свою визитку с контактными номерами. Порывшись в сумочке, Джо нашла визитку, после чего вышла из очереди и на эскалаторе поднялась в зал ожидания. Скрывшись с глаз Маркуса, она набрала номер Джорджа и стала ждать. Через два сигнала ей ответил женский голос:

– Здравствуйте. Слушаю вас.

– Я хотела бы поговорить с Джорджем… – Джо забыла его фамилию и была вынуждена снова заглянуть в визитку. – С Джорджем Уилсоном. Он дал мне этот номер. Дело очень срочное.

– Пожалуйста, оставайтесь на линии.

Через некоторое время послышался голос Джорджа. Звук был немного металлическим, словно какое-то устройство намеренно изменяло его голос:

– Джордж Уилсон слушает.

– Джордж, это Джо. Я нахожусь в аэропорту Лутон и только что видела Маркуса. Он летит в Рим тем же рейсом, что и я.

– Потрясающе, Джо! Спасибо тебе огромное. Назови номер рейса. – (Джо назвала и стала ждать.) – Теперь слушай меня внимательно. Пару дней назад мы получили сведения, что у него близится очередная встреча с итальянскими боссами. Мы вели наблюдения в аэропортах Хитроу и Гатвик. Наши людские ресурсы ограниченны. Боюсь, никто из моих сослуживцев не сможет попасть к твоему рейсу. Эти сведения я передам нашим коллегам в Риме, и они устроят ему подобающую встречу.

– Прекрасно. От меня еще требуется какая-либо помощь? Велика вероятность, что он меня заметит на посадке или высадке.

– Я вот думаю… Скажи, Джо, когда в Риме твой долговязый американский приятель отвадил его, ты сказала Маркусу, что это твой бойфренд?

Джо задумалась.

– Нет. Вроде не говорила. Я только сказала, что Рикки ездил в Америку.

– Следовательно, Маркус мог посчитать его твоим близким другом или двоюродным братом.

– Возможно. А почему ты спрашиваешь? Хочешь, чтобы я сделала вид, будто Маркус меня по-прежнему интересует?

– Джо, я ни в коем случае не хочу, чтобы ты ставила себя под удар. Сам Маркус опасности не представляет, а вот его итальянские дружки весьма опасны. Если все-таки столкнешься с ним, веди себя непринужденно. Если понадобится, скажи ему, что тот янки – твой двоюродный брат. Но ни при каких обстоятельствах, как бы он ни просил, не соглашайся куда-либо пойти или поехать с ним. Понятно?

– Конечно. Тем более что меня будет встречать Коррадо.

– Отлично! И еще одна просьба, на этот раз последняя. Когда пройдешь паспортный контроль, пошли сообщение на этот номер. Договорились? Два слова: Джордж Уилсон. Этого будет достаточно.

– Договорились. Обязательно сделаю.

– Джо, мои слова насчет опасности – не шутка. В Риме держись подальше от Маркуса и особенно от его тамошних знакомых. Это очень плохие люди.

Джо выключила телефон и вернулась в зал отправления. Маркус воспользовался «зеленым коридором» и находился возле самых дверей. Она зарегистрировалась, сдала сумку в багаж и через какое-то время тоже прошла через «зеленый коридор». Во внутреннем зале ожидания она пряталась среди пассажиров, пока не объявили посадку. Ее место было в хвосте самолета, что позволяло пройти через заднюю дверь и не столкнуться с Маркусом, место которого, скорее всего, находилось ближе к кабине пилотов.

Полет проходил спокойно. Небо было почти безоблачным. Джо расслабилась, уверенная, что Маркус не заметил ее и не заметит при выходе. Уверенность сохранялась и во время высадки. Пассажиры покидали самолет через переднюю дверь. Но в здании аэропорта Джо почти налетела на Маркуса. Остановившись сбоку, он рылся в своей сумке. Увидев, кто перед ним, Маркус замер от удивления. Джо постаралась разыграть такое же удивление:

– Здравствуйте, Маркус. Вы летели лондонским рейсом?

– Джо, как я рад вас видеть! Да. Решил проветриться на выходные. Значит, мы летели на одном самолете! – Маркус замолчал. – А вы собрались навестить вашего американского друга?

– Вы про Рикки? – спросила Джо и покачала головой. – Долговязый Рикки – мой двоюродный брат. Он уже вернулся в Штаты. В Риме он был проездом. Мы с ним всегда были очень дружны.

В глазах Маркуса Джо увидела облегчение и вновь вспыхнувший интерес. Она повернулась, чтобы последовать за остальными пассажирами на паспортный контроль. Маркус коснулся ее руки и пошел рядом:

– Замечательно. А мне не терпелось вас увидеть, чтобы извиниться. Возможно, тогда в Лондоне у вас сложилось неправильное представление обо мне.

«Неправильное представление»? Джо с трудом удавалось сохранять улыбку.

– Это дело давнее, Маркус. Тем более что ничего страшного не произошло.

– Может, вы не против куда-нибудь сходить со мной в Риме? – Лицо Маркуса на несколько секунд стало серьезным и даже мрачным. – Увы, не сейчас. Прямо из аэропорта я поеду на важную встречу, но к вечеру я должен освободиться. Как насчет обеда?

– Хорошая идея. Только сначала нужно узнать, какие планы у моей сестры. Я остановлюсь у них. Ее родственник будет встречать меня в зале прибытия. Я смогу вам позвонить? У меня есть ваш номер.

– Увы, тот уже не действует. Я потерял телефон. Теперь у меня новый.

Маркус достал мобильник. Джо поняла, что он врет. Это был его прежний телефон, но с новым номером, который он и продиктовал ей. Скорее всего, Маркус регулярно менял СИМ-карты, сбивая со следа таких, как Джордж. Джо едва успела занести его номер в контакты, как телефон Маркуса зазвонил. Он взглянул на номер, затем снова на Джо:

– Простите, Джо. Мне нужно поговорить. Жду вашего звонка.

Джо с облегчением поспешила к стойкам паспортного контроля, где образовались очереди. Ей было не дождаться окончания процедуры. Оттуда она прошла в багажный зал. Багаж с ее рейса еще не доставили, и у нее появилось время послать Джорджу сообщение.

Джордж Уилсон. У Маркуса новый номер. Где-то минут через пять он выйдет из аэропорта. Джо.

На всякий случай она сообщила и новый номер.

Только через десять минут на багажной карусели появились чемоданы и сумки с ее рейса. Джо искала глазами Маркуса, но не нашла. Наверное, он путешествовал налегке и давно уже поехал на свою встречу. Испытывая облегчение, она прошла через раздвижные двери и с радостью увидела ожидавшего ее Коррадо. Он поспешил к ней. Чувствовалось, он намеревался ее поцеловать, но ограничился дружеским рукопожатием.

– Привет, Джо. Как я рад тебя видеть. – Он пристально посмотрел на нее. – Все в порядке?

– Да,