– Терпеть не могу дождь, – сказал он Эльте на большой перемене.

Они стояли у окна в школьном коридоре. За окном краснели мокрые клёны.

– Я люблю дождь, только не такой.

– А я никакой не люблю. Хотели сегодня погонять мяч – как же… Там теперь лужа на весь двор. Когда она ещё высохнет.

Мимо шёл Казмер – высокий темноволосый забияка из соседнего класса. Обычно он не обращал на них внимания, а тут смерил насмешливым взглядом и бросил:

– Жених и невеста! Когда свадьба?

– Отвали, – посоветовал Яник.

Казмер криво улыбнулся:

– Хочешь сойти за крутого? А крутые не дружат с девчонками.

– Отвали, пока не получил!

Эльта поняла, что Яник вот-вот взорвётся, и сказала ему скучным голосом:

– Да не обращай на него внимания. Кому интересно его мнение?

Казмер засмеялся.

– Видишь, твоя подружка за тебя волнуется. И правильно делает. Хотя ты мог бы найти себе кого-нибудь поинтереснее, если бы…

Никто не узнал, как именно он собирался закончить свою мысль, потому что Яник с размаху заехал ему кулаком в челюсть, и они, сцепившись, покатились по полу. Очень скоро Яник оказался сверху и заломил Казмеру руку за спину. Но насладиться победой не успел – появился школьный смотритель и схватил его за ухо.

Казмеру только прочитали нотацию и отпустили, а Янику, начавшему драку, было велено остаться на два часа после уроков разбирать учебные таблицы и склеивать порванные. Уходя, Казмер процедил:

– Ты ещё об этом пожалеешь.

Нета и Грета с интересом наблюдали за ними.

– Повезло тебе, Эльта, у тебя такой защитник, – сказала Нета то ли серьёзно, то ли насмешливо, когда они вернулись в класс и рассаживались по своим местам.

– А я не люблю драчунов, – возразила Грета. – Никогда не знаешь, чего от них ждать.

После уроков Яник остался в классе, и Эльта задержалась. Не хотелось уходить: на улице ждал дождь, а дома – огромное домашнее задание.

– Отец опять начнёт читать мораль, – проворчал Яник. – Меня сегодня ещё в гости пригласили, а теперь я не успею из-за этого… – Он подобрал для Казмера подходящий эпитет, но, взглянув на Эльту, осёкся. Сердито отпихнул свой новый портфель – тот скользнул по пустой скамье и свалился на пол.

– Казмер просто тупица! Если не реагировать, он отстанет.

– Я никому не позволю над тобой смеяться, поняла?

У Яника был такой грозный вид, что Эльта невольно улыбнулась.

– А мне над собой можно смеяться иногда? – спросила она и рассмеялась, и Яник следом.

– Можно. Дашь списать историю?

– Если сама успею её сделать, что вряд ли. Ладно, я пошла.

– До завтра, – кивнул Яник, уныло глядя на груду свёрнутых таблиц.

Дождь не унимался. Эльта уже хотела повернуть к дому, когда рядом проехал экипаж и его колесо попало в глубокую лужу. Эльта отскочила, но подол её платья всё-таки окатило целым веером брызг. Она полезла в сумку за носовым платком, а тот зацепился за тетрадь, которая в результате выскользнула и упала прямо в воду. Кое-как отряхнув её, Эльта повернула прочь от дома, к лавке, за новой тетрадью и в довершение всех несчастий на обратном пути промочила ноги.

К обеду она опоздала. Хотелось пожаловаться кому-нибудь на своё невезение, но отец был очень занят – он только спросил у Эльты, как дела, и убежал к себе в кабинет, даже не дождавшись ответа. А у матери она не нашла особого сочувствия.

– Если бы ты собирала сумку с вечера, как я не раз тебе говорила, то утром не пришлось бы так спешить и ты не забыла бы свою работу и учебник. А теперь тебе придётся заниматься до самого ужина.

– Спасибо, мамочка, умеешь ты поддержать, – пробурчала Эльта и удалилась к себе, обиженная на весь белый свет.

Дождь лил по-прежнему. Это был не тот вдохновляющий, серебристый и немного сказочный дождь, под который так хорошо читать, мечтать и вспоминать Файолеану, а самый обыкновенный, серый, унылый.

На домашнее задание действительно ушёл остаток дня и весь долгий вечер. Наконец Эльта почти закончила – осталось только переписать намокшие страницы. Эльта окунула перо в чернильницу, когда мать позвала её ужинать.

За столом она рассеянно молчала, думая обо всём сразу. В мыслях всё ещё кружились цифры и формулы из задания по физике, картины и даты из истории и завтрашняя тема по литературе. Дождь монотонно стучал в окно. Эльта мимоходом подумала о Файолеане, вздохнула и механически отщипнула очередной кусочек запечённой рыбы.

И вдруг на столе перед ней появился свиток, перетянутый красной лентой и запечатанный печатью Эймера. Эльта беззвучно ахнула и распахнутыми глазами посмотрела на родителей, не представляя, как объяснить им это, – но отец ничего не заметил, а Северина недовольно сказала:

– Эльта, я же не раз просила тебя оставлять все бумаги в своей комнате! Зачем ты принесла это сюда? За столом нужно думать только о еде. Это ведь к завтрашнему уроку? Убери, пока не испачкала.

Эльта вскочила, схватила свиток и мгновенно исчезла. Нестерпимо хотелось узнать, что же там, но она не стала задерживаться и вернулась в столовую, чтобы не вызывать лишних вопросов. Кое-как дождавшись окончания ужина, убежала к себе, с трепетом развязала ленточку и развернула лист, исписанный рукой Эймера.

Эльта взглянула в непроглядную темноту за мокрым стеклом и улыбнулась – дождь из скучного и тоскливого превратился в такой, какой она всегда любила, – загадочный, знающий все сказки. И засыпая в ту ночь, Эльта слушала его тихий голос.

К утру дождь кончился, в тучах даже показались просветы. Дела как будто налаживались. Эльта шла в школу по мостовым, которые быстро высыхали под свежим осенним ветром, и любовалась золотыми деревьями, а в её сумке лежали все нужные учебники и тетради, включая новую с переписанным сочинением, работа по истории, работа по физике, два прекрасных пирожка, а сбоку – письмо Эймера. Представив лицо Яника, когда он его увидит, Эльта улыбнулась и ускорила шаг.