– Поплатились?! Рискованно?! Да что же тут происходит, объясните мне, наконец!

– Расскажите обо всём по порядку, – попросил Тимуш.

Бетинка слушала, ахая и охая, и даже Тимуш несколько раз произнёс: «Ничего себе!» – что означало у него крайнюю степень удивления.

Бетинку поразил рассказ про Беласко.

– Вот встретился бы он мне снова!

– Не надо! – хором сказали Эльта и Яник, но Бетинка не слушала.

– Уж я бы ему показала! Какой лицемер! Негодяй! А выглядел таким приличным, солидным человеком! Подошёл ко мне и очень вежливо спросил, не видела ли я у вас небольшой фиолетовый камень, сказал, что он очень ценный, а вы взяли его поиграть. Что-то в этом роде. Я решила, что это какое-то недоразумение… А когда «Косатка» пошла дальше, я думала, умру от страха! Даже порадовалась, что вы с Яником не видите этого ужаса!

– Ты видела тень? – догадался капитан.

– Да, какое-то тёмное облако – оно выползло из-под стола. До сих пор боюсь снова наткнуться на него где-нибудь… И вы хотите сказать, что эти тени следили за вами полгода и вы не рассказывали об этом никому? Даже родителям? Как же вы это терпели! Страх такой!

– Родители ни за что бы не поверили, – вздохнул Яник.

– Мои тоже не поверят, – кивнула Эльта. – Просто не поймут.

– Я бы не стал рассказывать родителям подобное, – заметил Тимуш. – Зачем их так волновать? Они же люди взрослые, давно отвыкли от сказок. Мы – другое дело.

– Нам казалось, вы тоже… – Эльта запнулась и добавила: – Взрослые…

– Вот глупышка, – улыбнулась Бетинка и погладила её по голове.

– Мы надеялись, что ты совсем простишь нас, когда увидишь это, – сказал капитан и протянул Бетинке письмо её отца. – Думаю, теперь мы узнаем, что случилось тогда. Конечно, на это понадобится время, но всё-таки узнаем. Эльта чудом нашла это письмо.

– Эльта, дорогая, ты даже не представляешь, что это значит для меня! – сказала Бетинка и снова прослезилась. – А Яник – настоящий герой… Ах, Яник, мне так жаль! Прости меня, пожалуйста, я не хотела… Когда я в спешке собирала вещи на «Косатке», твоя модель корабля упала, а на неё сверху свалился чемодан. Остались одни щепки… Но ты не переживай, на обратном пути купим тебе другую!

Тимуш произнёс:

– Я думаю, после случившегося придётся пересмотреть наши планы на остаток лета. Наверное, сейчас не следует утомлять детей. – Он посмотрел на Эльту и Яника. – Я собирался заниматься с вами математикой, но если вы не хотите…

– Я хочу! – воскликнул Яник.

Все посмотрели на него с немым изумлением.

– Мне надо, – пояснил Яник и взглянул на капитана. – Вы же сказали, что без математики морскому делу не научиться.

Капитан погостил в Лакине два дня и уехал, а на следующее утро в дом Тимуша и Бетинки постучал капитанский вестовой и протянул большую коробку.

– Для Яника.

– Они с Эльтой ушли купаться, – сказала Бетинка. – Скоро вернутся. Может, подождёте?

– Нет, мне пора. Да я тут и не нужен – Яник поймёт.

Вернувшись, Яник с волнением открыл коробку – в ней была модель «Альбатроса», которую Эльта видела в каюте Олле Веруса.

Первый школьный день выдался погожим. После уроков Эльта и Яник решили заглянуть в недавно открывшуюся лавку «Леденцовые фигурки». Блестело сентябрьское солнце, и на мостовую падали первые жёлтые листья. Яник купил лимонных шариков, а Эльта – имбирного печенья. Спустившись с крыльца, они увидели Грету, которая сразу подошла к ним.

– Вы представляете, Нета забыла дома книжку, которую мы вместе с ней собрались читать!

– Ужасно! – в тон ей ответил Яник. – Поверить не могу!

– Ничего ужасного, она побежала за ней и скоро вернётся, – чопорно возразила Грета.

Эльта предложила ей печенья, и Грета запустила руку в открытый пакет.

– Спасибо… Как вы провели лето? Мама говорила, вы вместе куда-то ездили.

Эльта хотела ответить, но Яник её опередил:

– Да, мы были в Лакине. И ещё на Острове.

– На каком?

– На Файолеане.

– Это где? – удивилась Грета. – Никогда про такой не слышала.

– Его название мало кто знает, – кивнула Эльта. – В сказках его называют просто Островом.

– Ой, – скривилась Грета. – Нашли дурочку! Верить в Файолеану – это то же самое, что верить в Кауса.

– Ты совершенно права, – сказала Эльта.

Яник расхохотался.

– Ты даже не представляешь, Грета, насколько ты права!

– Ну и ладно, не хотите – не говорите, – обиделась Грета. – Очень нужно! Ещё смеются…

Тут улыбка исчезла с лица Эльты: она заметила, как за спиной Греты скользнула тень и улеглась на мостовую, спрятавшись в обычную тень от дерева. Грета проследила за взглядом Эльты и с тревогой обернулась.

– Что там такое?

– Ничего особенного, Грета. Просто нас ждёт интересный год.

– Да что за невезучий день! – воскликнула Эльта чуть не плача.

Подняла упавшую в лужу тетрадь – чернила расплылись, – это означало, что теперь придётся идти не домой, а в лавку письменных принадлежностей за новой тетрадью и всё переписывать, причём срочно, к завтрашнему уроку. И это была далеко не первая из сегодняшних неудач.

…День не заладился с самого утра. Эльта проспала, и собираться в школу пришлось в жуткой спешке. Пока она суетилась, завтрак остыл и показался невкусным. Из дома выходить не хотелось: было холодно, шёл дождь. Эльта выбежала на улицу, на ходу застёгивая пальто и накидывая капюшон, и уже по дороге вспомнила, что пирожок, который она хотела взять с собой, так и остался лежать на столе.

Она спешила как могла, но всё-таки опоздала на первый урок. Надеялась проскользнуть в класс незаметно – обычно это ей удавалось. Но тут, как назло, её увидел школьный смотритель, спросил, из какого она класса, и сам привёл туда, так что на её опоздание обратили внимание абсолютно все, включая двоечников, дремавших на задней парте.

В школе выяснилось, что Эльта забыла дома не только пирожок, но ещё и книгу для чтения и работу по физике, которую обязательно нужно было сдать. Учитель решил, что она просто не приготовилась, и, по своему обыкновению, не только поставил плохую оценку, но и задал ей втрое больше, чем всем остальным, хотя задание и так было не маленьким.

Яник тоже был не в духе.