Укреплению международных позиций и безопасности Советского Союза в условиях начавшейся Второй мировой войны служило подписание договоров о взаимной помощи между СССР и Эстонией (28 сентября), между СССР и Латвией (5 октября), между СССР и Литвой (10 октября 1939 года). В противном случае они могли стать плацдармом для нападения Германии на Советский Союз. Такой опыт имелся. 22 марта 1939 года, вслед за захватом Чехословакии, Германия отторгла у Литвы Мемель (Клайпеду) с округой без какого-либо сопротивления с ее стороны и при молчаливом согласии стран-гарантов. Такого рода намерения были у Гитлера и в отношении всей восточной части Балтии, в которой фашистские правители добивались протектората Германии. Но этого не случилось. Социалистические революции и волеизъявление народов Литвы, Латвии и Эстонии обеспечили приход к власти народных правительств. На выборах в народные сеймы (в Эстонии — в Государственную думу), состоявшихся в июле 1940 года, за кандидатов, представлявших трудовой народ, отдали свои голоса много больше 90 процентов избирателей, участвовавших в голосовании. Вновь избранные органы, изъявляя волю избирателей, провозгласили советскую власть. Так образовались Литовская, Латвийская и Эстонская Советские Республики. В августе 1940 года по их просьбе они были приняты в состав СССР в качестве равноправных союзных республик.

Начало Второй мировой войны и усиливавшаяся фашизация Румынии угрожали тяжелыми последствиями для СССР и на юго-западных границах. Здесь тоже активизировалась антисоветская политика. В мае 1940 года румынские правители демонстративно объявили военную мобилизацию и обратились к Германии с просьбой помочь им создать «восточный вал» против Советского Союза на территории Бессарабии, расположенной между Днестром, Прутом и низовьями Дуная. Эту территорию Румыния отторгла от Советской России в годы интервенции и Гражданской войны, а теперь превращала в плацдарм для нападения на СССР. Советское правительство никогда не признавало этот захват. У советско-румынской демаркационной линии была сосредоточена основная часть румынской армии, военные власти систематически организовывали здесь антисоветские провокации. Военные приготовления сопровождались усилением социального и национального гнета.

Советский Союз не был безразличен к тому, что происходило в Бессарабии. 26 июня 1940 года советское правительство потребовало от правительства Румынии возвратить Бессарабию. С огромным воодушевлением трудящиеся Бессарабии встретили свое возвращение в братскую семью народов СССР. Одновременно был разрешен вопрос о передаче Советскому Союзу Северной Буковины, населенной славянами. По просьбе населения Бессарабии и Молдавской АССР, входившей в состав Украинской ССР, была образована Молдавская Советская Социалистическая Республика, которая 2 августа 1940 года вошла в состав СССР в качестве союзной республики.

Советско-германский договор от 28 сентября 1939 года позволил СССР приступить к разрешению территориального вопроса с Финляндией. Однако переговоры с Финляндией не удались. Не были приняты предложения об обмене территориями. Чтобы отодвинуть границу от Ленинграда в целях его безопасности, Финляндии предлагалась много большая территория в Карелии. Хотя не были исчерпаны возможные альтернативы, обе стороны не скупились на взаимные обвинения и склонялись в пользу военного решения вопроса. Под зиму, 30 ноября 1939 года, войска Ленинградского военного округа перешли границу, началась Советско-финляндская война, ненужная для обеих сторон. В Москве полагали, что она будет легкой и по времени краткой, и потому даже не позаботились уточнить, где проходят укрепления «линии Маннергейма», не подготовили войска к действиям в зимних условиях. Эти ошибки обошлись дорого. С большими потерями советские войска сломили сопротивление финнов. 13 марта 1940 года военные действия прекратились.

В результате войны была обеспечена безопасность Ленинграда и Мурманской железной дороги. К СССР отошли Карельский перешеек и ряд других территорий. Стратегическое положение Советского Союза на северо-западе и севере улучшилось.

Однако Советско-финляндская война резко подорвала международный престиж СССР, ухудшила его отношения с другими странами, особенно с Англией и Францией, которые оказывали помощь Финляндии и планировали удары по северным коммуникациям и портам Советского Союза, его нефтяным районам на юге.

Эти перемены в целом способствовали укреплению позиций Советского государства. Его территория расшилась более чем на 400 тысяч квадратных километров, а население увеличилось более чем на 20 миллионов человек. Советские западные границы были отодвинуты на 250–300 километров.

Советско-германский договор о ненападении принес и немало других положительных результатов. Например: был нарушен Антикоминтерновский пакт, что вызвало такие демарши ее союзников, как подписание Японией соглашения с Москвой об урегулировании конфликта в районе реки Халхин-Гол, отказ Италии начать европейскую войну в одно время с рейхом, испанский диктатор Франко выступил с декларацией о нейтралитете в будущей войне.

Советско-германский договор полностью дискредитировал мюнхенскую политику «западных демократий».

Вслед за Договором о ненападении был заключен ряд новых экономических соглашений, также кредитуемых Германией. Это были: «Хозяйственное соглашение между Германией и СССР», подписанное 11 февраля 1940 года в Москве; «Соглашение о железнодорожном сообщении между СССР и Германией», подписанное 1 октября 1940 года в Берлине; «Хозяйственное соглашение между СССР и Германией», подписанное 10 января 1941 года, и другие договоры, умножавшие взаимные поставки товаров.

Из Германии в СССР поступали станки, оборудование, машины, оптические приборы, листы брони, образцы новейшей военной техники и т.д.

СССР поставлял в Германию свинец, хлопок, кормовые злаки, жмых, зерно, фосфаты, необработанные меха, древесину, нефть, платину, железную, марганцевую и хромовую руды, железный лом, чугун и другие товары. Кроме того, Советский Союз оказывал Германии транспортные и прочие услуги при транзитных перевозках грузов из Ирана, Афганистана, стран Юго-восточной Азии. В третьих странах СССР закупал для Германии различные партии товаров. В общей сложности поставки товаров из СССР вместе с услугами составили почти 800 миллионов марок. В свою очередь поставки и услуги со стороны Германии, как предусматривалось соглашениями, не превышали две трети советских поставок и услуг. В целом торговый оборот между СССР и Германией предполагался на уровне 1,4 миллиарда марок.

Товарооборот между СССР и Германией в 1940 году превысил когда-либо достигнутые между двумя странами наивысшие объемы. Если в 1939 году он составил 61 миллион марок (0,6 процента всего внешнеторгового оборота Германии), то за 1940 год возрос в десять раз и достиг 607 миллионов марок (7,8 процента всего импорта и 4,4 процента всего экспорта Германии). До дня нападения на СССР Германия получила из Советского Союза не менее 2,2 миллиона тонн зерна, кукурузы и бобовых культур, 1 миллион тонн нефти, 100 тысяч тонн хлопка, 80 миллионов кубических метров древесины и другие товары, в том числе стратегически важные металлы. Германская сторона отмечала, что «объем сырья, обусловленный договором, доставляется русскими пунктуально, несмотря на то, что это стоит им больших усилий».