Польско-советская война на много лет омрачила отношения между Польшей и Россией.

Не менее тяжелым ее следствием стала память о произволе польских военных властей в отношении местного населения и о зверствах поляков в отношении пленных красноармейцев. По данным книги Михаила Ивановича Мельтюхова «Советско-польские войны» («Яуза», 2004), к 21 ноября 1921 года 60 тысяч красноармейцев умерли в польских лагерях.

Новая Польша проявила свою агрессивность и в отношении других соседей. Еще в октябре 1920 года она отторгла у Литвы Вильнюс и Вильнюсский край — более трети территории республики. Литва не признала захвата ее законной территории. До 1938 года между соседями не было даже дипломатических отношений.

Многонациональная Польская Республика образовалась как унитарное государство, отказавшее национальным меньшинствам не только в праве на самоопределение, но даже на территориальную и культурную автономию. В ее границах объединились территории, длительное время пребывавшие в составе других государств, а национальные меньшинства составляли более 30% населения, из них украинцы — 14,3%, евреи — 7,8%, немцы — 4,7%, белорусы — 3,9%.

Силовое установление большей части границ Польши породило напряженность и подозрительность в отношениях с большинством соседей, с Советским Союзом — особенно. Весной 1938 года Польша предъявила ультиматум Литве, требуя признать окончательную линию польско-литовской границы, навязанной в результате польской интервенции в 1920 году. С этой страной, у которой были отторгнуты Вильнюс и Вильнюсский край (более трети Литвы), дипломатические отношения Польша установила лишь 17 марта 1938 года. В делах международных она балансировала на линии «равного удаления» от Германии и СССР. Польская дипломатия ориентировалась преимущественно на Францию, победительницу в Первой мировой войне. В рамках этого курса в 1932 году был заключен польско-советский договор о ненападении, а в январе 1934-го подписана аналогичная польско-германская декларация. Руководители Польши не осудили ни одной агрессивной акции с участием гитлеровской Германии: ни оккупации Рейнской демилитаризованной зоны (7 марта 1936 года), ни германо-итальянской интервенции в Испании (1936–1939), ни аншлюса Австрии (12 марта 1938 года) нацистской Германией, ни Мюнхенского сговора (29–30 сентября 1938 года).

Когда Гитлер добивался от западных держав согласия на отторжение пограничных территорий Чехословакии с преобладанием немецкого населения, польские спецслужбы в сентябре 1938 года забросили в Тешинскую Силезию (Заользье) группы вооруженных боевиков для террористических действий и демонстрации мировому сообществу стремления польского населения Заользья к объединению с родиной-матерью. В то же время на границе с Чехословакией с согласия Гитлера концентрировались польские войска. Министр иностранных дел Польши Юзеф Бек в ультимативной форме потребовал от Праги возвращения польской территории, с чем она, покинутая западными союзниками, вынуждена была согласиться. 2 октября, сразу после мюнхенской конференции по Чехословакии, польские войска начали оккупацию Заользья.

В конце 1938 года польские спецслужбы вместе с венгерскими участвовали в террористических акциях в Закарпатской Украине, стремясь воспрепятствовать ее самостоятельности.

Немало лет руководители Польской Республики заблуждались насчет главного направления германской экспансии. Они безосновательно полагали, что она будет направлена не на Восток, в сторону Польши и Советского Союза, а на Юго-восток, в сторону Австрии, Чехословакии, Венгрии, на Балканы, далее против Советского Союза.

О царивших в правящих кругах Польши ожиданиях свидетельствует изданная весной 1935 года книга «Политическая система Европы и Польши» некоего Владыслава Студницкого, одного из ближайших соратников Ю. Пилсудского, в то время авторитарного диктатора. В ней говорилось: «Польша и Германия могут образовать основу огромного среднеевропейского блока, который охватывал бы Австрию, Венгрию, Чехословакию, Румынию, Болгарию, Югославию, Грецию, Турцию и Прибалтийские государства… Этот блок представлял бы собой первоклассную экономическую и военную силу Германия заняла бы в нем, естественно, первое место, а второе место принадлежало бы Польше». В книге однозначно определялась нацеленность этого «блока» против Советского Союза. Автор книги и те, чьи мысли он передавал, намеревались отторгнуть от СССР Украину, Крым, Карелию, Закавказье, Туркестан, а территорию Дальнего Востока до озера Байкал отдать японцам, своему союзнику.

Книга В. Студницкого, отражавшая позицию близких к правительству кругов, вызвала интерес у западных польских соседей. Она была переведена на немецкий язык и через год издана в Германии.

Министр иностранных дел Польши Юзеф Бек выступал против каких-либо совместных действий с участием Советского Союза по предотвращению агрессии в Европе. Мироощущение этого деятеля отличали русофобия и антисоветизм.

Он мечтал поладить с Гитлером в одиночку, даже без участия Англии и Франции, вопреки интересам коллективной безопасности в Европе. Этот министр не хотел слышать о совместных действиях с Советским Союзом даже в защиту Польши.

После ликвидации Чехословацкого государства в середине марта 1939 года баланс сил на европейской арене резко изменился в пользу Германии, военно-стратегическое положение Польской Республики ухудшилось, и она оказалось под угрозой германского нападения. Теперь у ее границ стояли готовые к боевым действиям немецкие дивизии. 10 мая 1939 года в беседе с В.П. Потемкиным, заместителем наркома иностранных дел СССР, Бек признал, что «без поддержки СССР полякам себя не отстоять». Но признание это не имело последствий.

Руководители Польши прозревали долго. Первый раз такая возможность представилась им в ноябре 1938 года. Тогда Берлин предъявил целый ряд требований, ущемлявших суверенитет Польши: вернуть Данциг (Гданьск), отобранный у Германии по Версальскому мирному договору 1919 года, разрешить ей строительство экстерриториальной автострады и железной дороги в Восточную Пруссию через «польский (данцигский) коридор». Эта узкая полоса земли протянулась с севера на юг почти на 230 километров и в ширину имела от 30 до 200 километров. Полученная по итогам Первой мировой войны, она давала Польше «коридор» в Балтийское море. Но «коридор» этот, необходимый Польше, создавал неудобные проблемы для Германии, поскольку отделял Восточную Пруссию и «вольный город Данциг» (Гданьск) от остальной части Германии.

Еще не прошла неделя после ликвидации Чехословацкого государства, как 21 марта 1939 года гитлеровское правительство предъявило Польше прежние требования, только в более жесткой форме ультиматума. От Польши требовалось также «урегулировать» вопрос о 750-тысячном «угнетаемом» немецком национальном меньшинстве. Гитлер пугал поляков угрозой военных действий.

Действительные цели Гитлера выходили далеко за пределы этих притязаний. Какими они были на самом деле, Гитлер сказал на совещании с руководителями вермахта 23 мая 1939 года:

«Польша всегда будет на стороне наших противников…