class="p1">– Я работала в куче мест, и везде золотом по мрамору было написано то же самое. Это место точно не останется прежним. Тебя могут уволить. Тедди уедет. И я тоже. Конечно, ты всегда можешь мне позвонить, и мы с тобой продолжим тусоваться. Но я должна быть уверена, что с тобой все будет в порядке. Ведь я твоя обожательница.

В моей крошечной вселенной мне еще никогда в жизни так не везло.

Я рефлекторно опускаю голову и начинаю молиться. Прежде триггером для этого рефлекса была эгоистическая мотивация: Господи, сделай так, чтобы на парковке оказалось свободное место. Но в данный момент мой порыв объясняется благодарностью. Впервые за много лет я благодарю Господа за то, что свел меня с этими двумя. И пусть потом я наверняка буду плакать. Господь щедро одарил меня здесь и сейчас.

На шелковой блузке на моих коленях вдруг появляются две горячие влажные капли.

– Согласно твоей анкете тебе нужен кто-то сильный и зрелый. Кто-то, кто поддержит тебя в тяжелые времена. – Забрав у меня сложенную блузку, Мел трогает пальцем мокрые пятна. – Теперь твоя очередь получать заботу. Ты этого заслуживаешь.

– Мел, может, тебе стоит выучиться на психолога, – говорю я дрожащим от полноты чувств голосом, сделав пометку в ее анкете.

– Добавь это к моему списку возможностей. – Мелани продолжает развивать бурную деятельность и буквально через несколько минут заканчивает ревизию моего гардероба. – Ладно, вот это можешь оставить. – Я облегченно вздыхаю, глядя на гору одежды на кровати, но Мелани показывает на шкаф, где остался лишь капсульный гардероб.

– Мел, ты хочешь сказать, что мне нужно выкинуть всю одежду? – С каждым предметом одежды у меня связаны свои воспоминания, а именно победное чувство, когда я обнаруживала нужную вещь на вешалке в благотворительном магазине. – Это ведь чистый шелк. На блузке даже бирки остались.

Однако Мелани непоколебима:

– Все пойдет туда, откуда пришло. Все твои вещи просто… старые. Коричневый и желто-кремовый не твои цвета. Без обид.

Но я обижаюсь, когда Мелани одним пальцем брезгливо поднимает за пояс шерстяную юбку, словно гниющие водоросли.

– Мне здесь не столько платят, чтобы я могла сразу заменить весь свой гардероб. И смело могу сказать, что все эти вещи – выгодная покупка.

– У тебя даже нет джинсов. Ведь так? Сегодня вечером в рамках второй недели Метода можешь надеть вот это. – Мелани достает из шкафа черное похоронное платье. После чего торжественно вынимает из папки лист бумаги, но мне не отдает. – Тедди хотел разузнать детали Метода Сасаки. Я поймала его, когда он собирался войти в мой компьютер. Решил сыграть на том, что он сын босса. Как это недостойно! – Мелани корчит смешную рожицу. – Он даже вспотел, пытаясь узнать, что мы собираемся делать дальше.

– Кстати, раз уж об этом зашла речь. Насколько я понимаю, он именно от тебя получил копию моей первой анкеты.

– Честное слово, сама не знаю, как так вышло. Он попросил меня дать почитать анкету. Я сказала, чтобы проваливал. Потом прямо передо мной вдруг возник гигантский «Сникерс». После этого Тедди ушел. Я уже начинаю подозревать, что он или волшебник, или вампир. – Мелани не без труда стряхивает с себя липкую дымку воспоминаний.

Бедная девочка!

– Не сомневаюсь, он пришел в середине дня, именно тогда, когда у тебя вконец иссякают силы. Тедди трудно противостоять.

– Но у тебя-то получается, – замечает Мелани и, подумав, добавляет: – Вот потому-то он и не дает тебе проходу. Ему еще не приходилось сталкиваться с подобными вызовами. Так что давай-ка соблюдать секретность, чтобы он не саботировал наш проект.

Я проглядываю рабочий план на вторую неделю, который практически пустой, но с дополнительными строками. Я озадаченно поднимаю глаза на Мелани, не совсем понимая смысл задания.

– Получается, все, что мне нужно сделать, – посидеть часок в одиночестве и заполнить пустые строчки?

– Но посидеть в таком месте, где обычно зависает молодежь твоего возраста. Всего и делов-то. И пока ты будешь там сидеть, ты напишешь психологический портрет Рути Мидоны. Примерно на страницу. Ты должна описать себя сжато, но позитивно. Типа интервью при приеме на работу.

– Ты, случайно, не приготовила мне какого-нибудь сюрприза? Типа мужчины-стриптизера?

У Мелани от смеха слезы наворачиваются на глаза.

– Нет. Я припасла это для третьей недели.

– Устроиться где-нибудь в одиночестве и заполнить анкету. – Тут есть над чем подумать. Ведь я не знаю, куда можно пойти. – Неужели я действительно такая зануда?

– Ты вовсе не зануда. Просто ты жутко дергаешься из-за возможного закрытия «Провиденса» и зациклена на запирании дверей. Да-да, я заметила. Нет, тебе не нужно смущаться. Тебе нравятся всякие перечни и списки, вот я и подумала, что так тебя будет легче отвлечь. То, что ты окажешься одна в незнакомом месте, само собой, вытолкнет тебя из зоны комфорта. Я много об этом думала, но знаю, ты справишься.

Мелани непреклонна и твердо выдерживает мой взгляд. И я вдруг испытываю облегчение, совсем как тогда, когда получила от нее первую анкету. Мелани очень тщательно подогнала ее к моим возможностям.

– Я ужасно благодарна, что ты нашла время… – Я пытаюсь выразить свои чувства, но Мелани отмахивается от меня обеими руками, развеивая мои слова, точно табачный дым.

– Не забудь, что у нас с тобой договор. Услуга за услугу. А что мне нужно сделать? – Мелани вручает мне второй экземпляр своей анкеты.

Я беру ручку, чтобы внести небольшие исправления в параграф с инструкциями:

– Мне хотелось бы прочесть о том, какой ты видишь свою жизнь через десять лет. Думаю, если мы будем знать твою конечную цель, то сможем пойти от обратного.

– Десять лет, – удивленно повторяет Мелани. – Через десять лет мне стукнет тридцать два. Старая вещь.

Судя по всему, Мелани давно не смотрела по сторонам здесь, в «Провиденсе».

– Лучше подумай о том, где ты собираешься жить, какой дом тебе хочется иметь и какая работа для тебя предпочтительна: на полный или неполный рабочий день. Представь, что в течение десяти лет ты ходишь на интервью и тебя просят рассказать о себе.

Мелани кивает, прячет страничку с анкетой и, уже собираясь домой, говорит:

– Дам подсказку на следующую неделю. Мы пойдем покупать тебе одежду в благотворительный магазин. Так что отметь вечер пятницы в своем ежедневнике. Постараемся подобрать что-нибудь соответствующее твоему возрасту. Начинай упаковывать свои старые шмотки. Договорились? Только без обмана!

Повернувшись к шкафу, Мелани фотографирует оставшуюся одежду и пересчитывает плечики. Да уж, ей палец в рот не клади.

– Без обмана. Обещаю. – Похоже, я стала поклонницей культа Метода Сасаки.

– К понедельнику у меня будет