– Обожатель. Обожаемый. – Мне трудно озвучивать непривычно составленное слово. Я сразу вспоминаю о маме с папой. Впрочем, с ними все ясно. Он никогда не дарит ей подарков на день рождения, а она печет ему трехслойный торт. – Дай и бери.

– Вот именно. Теодор Прескотт находится в активном поиске обожателя. И он будет упиваться твоим обожанием, пока у тебя ничего не останется. А затем улетит, словно большая медоносная пчела: бззз, бззз, бззз…

Тедди наверняка с ней согласится, но я хочу, чтобы она замолчала.

– Должна тебя предупредить: если он дома, ему через стенку все слышно. Когда я чихаю, он говорит: «Будь здорова».

Мелани презрительно фыркает:

– Если бы он был дома, то наверняка уже отсвечивал бы здесь. Валялся бы на твоей кровати, положив голову тебе на колени, чтобы ты видела, какой он красавец. – Мелани обдумывает сказанное. – Он живет исключительно для того, чтобы тебя смешить. Цитата.

Мне ужасно хочется обсудить с кем-нибудь сложившуюся ситуацию. Может, это удобная возможность перейти к делу?

– Как думаешь, все, что он мне говорит, это всерьез или нет?

Мелани гаркает совсем как инструктор по карате:

– Какая разница? Он не твой тип.

Ну, это он мне уже и сам говорил.

– Мелани, а он твой тип?

(Я хочу сказать: продолжай. У него тот тип, что подходит любой женщине. Кроме меня, очевидно.)

Мелани обдумывает ответ, и я понимаю, что сейчас решается моя судьба. Если Мелани решит, что ей нужен Тедди, мне придется… Впрочем, я сама толком не знаю, что мне придется. Отойти в сторону? Но я не стою у нее на пути. Скорее всего, мне придется вырыть голыми руками яму под лимонным деревом Ренаты, чтобы похоронить на глубине двух футов ошибки ослепленной женщины.

Я так и сделаю, чего бы это ни стоило. Но исключительно ради Мел.

Она задумчиво качает головой:

– Ну да, он роскошный мужик. Но как только я его увидела, то сразу поняла, что в моем сердце есть место лишь для одной требовательной роскошной принцессы. И это я. Лично я ищу обожателя. – Она перебирает пальцами свой конский хвост. – Мы наверняка будем постоянно ссориться. Эй, а что за отстойный старый байк припаркован у тебя во дворе? Мне казалось, Тедди скорее умрет, чем сядет на такой драндулет.

– Только не вздумай сказать это при Тедди. Он называет мотоцикл Девушкой Своей Мечты. – Ревнивое отношение к мотоциклу: неожиданный личный минимум. – Тедди забрал его из гаража, где он хранился. Фирма «Индиан», тысяча девятьсот тридцать девятого года выпуска. Достался Тедди в наследство от дедушки. Они вместе восстановили мотоцикл еще при жизни дедушки, но сейчас Тедди нужно кое-что подремонтировать. Не сомневаюсь, что, если пойдет дождь, Тедди притащит мотоцикл в гостиную.

Я смотрю в Интернете прогноз погоды.

Тедди сказал, что возится с мотоциклом, чтобы чем-то занять себя по ночам. И держаться подальше от моей двери. Он говорил очень искренне, бросая на меня проникновенные взгляды.

– Похоже, ты буквально все о нем знаешь, – замечает Мелани, продолжая инспектировать мою одежду.

Все ее оценки сводятся к следующим: нет, фу, бабушкино, хм, может быть, боже мой.

– Ну да, он со мной делится. – Я вспоминаю слова Мелани. – Ты действительно считаешь его требовательным? Собственно, требования у него самые обычные. Нужно смеяться его шуткам, смотреть ему в глаза, когда он травит байки, и разрешать доедать остатки пасты из холодильника.

– Ты говоришь, как самая настоящая обожательница. – Мелани деловито обнюхивает подмышки моей зимней куртки. Проверяет памятку по уходу и кладет куртку на кровать. – Не разрешай ему все у тебя забирать. Он бесстыжий.

– Вчера вечером он занял у меня каплю оливкового масла. Ума не приложу, как мне теперь получить эту каплю обратно. – (Наверное, моя жизнь была бы куда легче, оставляй я входную дверь незапертой.) – Впрочем, он мне тоже постоянно что-то дает.

Мелани тут же парирует:

– Интересно что?

Мне навряд ли удастся впечатлить Мелани перечислением тех эфемерных вещей, которые преподносит мне Тедди. Он нарвал для меня на берегу озера георгинов. В свое время я сама их посадила, так что они вроде как уже мои, однако Тедди не в курсе. А еще он нарисовал губной помадой красные сердечки на панцирях черепах в центре реабилитации. Подмел опавшие листья во дворе. Принес еще теплое имбирное печенье прямо из духовки сестер Парлони.

Но больше всего мне нравятся рисунки, сделанные на обороте чеков и меню. Так, на свободном месте между названиями пиццы «Гавайан сьюприм» и пиццы «Мега митлаверс» Тедди нарисовал девушку в ванне. Я собираюсь разработать для тебя идеальную татушку, но на это нужно время.

Тедди – это прекрасный черный кот, который приносит на коврик перед моей дверью перышки и листья плюща. Он дарит мне лишь свою доброту, дружбу и бриллиантовые искорки в глазах цвета панциря золотистой черепахи. Короче, осыпает меня сказочными для моей крошечной вселенной богатствами.

– Я жду ответа. Так что он тебе подарил? Я имею в виду нечто такое, что куплено за деньги в магазине, – говорит Мелани и, заметив мои сомнения, всплескивает руками. – Рути, вот потому-то я за тебя и волнуюсь. Ты слишком отзывчивая, а ведь он скоро уедет отсюда. Только мы его и видели.

У меня начинает противно сосать под ложечкой.

– Он тебе что-нибудь такое говорил?

– Нет. Но насколько мы знаем, Тедди – везунчик. Он непременно найдет на улице бумажный пакет с деньгами. Ровно столько, сколько нужно, чтобы вложиться в тату-студию. – Мелани выдвигает ящик с нижним бельем и сразу же задвигает, горестно покачав головой. – Рути, ты не должна позволять ему играть на твоих чувствах. И не забывай: компания его отца может всерьез взяться за «Провиденс», а Тедди даже пальцем не пошевельнет, чтобы помочь.

Разговор выбивает меня из колеи. Я начинаю нервничать.

– Мы пока еще не знаем, стоит ли ждать неприятностей от ДКП.

– Я тут на досуге прочитала все эти скучные материалы о деятельности ДКП из папки, которую ты мне давным-давно дала. А еще нашла в Интернете интервью с Джерри. Он в очередной раз нес это дерьмо о необходимости менять жизнь, которым кормил нас в свой первый приезд. Я думала, Джерри просто прочел нам духоподъемную речь а-ля старый белый босс. Но похоже, он реально верит во всю эту фигню. Они никогда не оставляют купленные объекты в прежнем виде.

Чтобы успокоиться, я беру с кровати шелковую блузку и аккуратно складываю на коленке.

– «Провиденс» – особенное место с прекрасным управлением. Они сами увидят.