готов черновик твоего нового профиля для сайта знакомств. Так что пристегнуть ремни. Остается нажать на кнопку – и мы в игре. – Уже в дверях Мелани бросает через плечо: – И ради всего святого, купи себе новое белье.

Я провожаю Мелани взглядом, любуясь ее пружинистым шагом. Наверное, у Мелани есть интуитивное знание того, что говорил мне Тедди. Держись так, будто ты лучшая из лучших. Почувствуй себя красавицей. Не сомневайся в этом. Остается только позавидовать молодости Мелани Сасаки.

Но если она будет рядом, может, мне снова станет двадцать пять. Мелани приложила для этого столько усилий. Больше, чем кто-либо. Я ей обязана, а потому должна решительно ступить на путь самопознания. Она никогда не стала бы так настойчиво предостерегать меня относительно Тедди, если бы не знала, что впереди меня ждет катастрофа.

Я возвращаюсь в дом, беру заполненную анкету Мелани и начинаю изучать различные карьерные возможности, чтобы составить короткий список. Надеюсь, мне удастся отплатить Мелани за ее доброту.

Глава 17

На доме табличка в виде грифельной доски, на которой мелом нарисована тарелка. На тарелке сплетение меловых линий и кусочки нарисованных макарон, из которых торчит фаллического вида хот-дог. Сверху жирными прописными буквами написано: «ПРИХОДИТЕ И ПОПРОБУЙТЕ НАШИ „ФРАНКЕНФРАЙС“».

Дорога до боулинг-центра «Мемори лейнс» заняла у меня больше часа. Что, конечно, не слишком здорово, если знать, что из «Провиденса» можно спокойно доехать туда всего за семь минут. Но мой «хэтчбэк» явно не ожидал встречи со мной и никак не хотел заводиться.

Затем нужно было срочно вернуться назад, чтобы проверить, заперта ли дверь коттеджа. После чего я, сидя в машине с работающим двигателем, одобрила несколько новых членов нашего форума. Прослушала пятиминутный урок медитации. А еще поворачивала и ехала назад (дважды). Но вот я наконец здесь, и этот вечер должен стать для меня триумфальным.

Я получаю сообщение от Тедди:

Ты где? Мне очень одиноко.

Подозреваю, что он просто проголодался. Не успеваю я написать ответ, как Тедди, словно одержимый, начинает слать сообщение за сообщением с интервалом в одну минуту:

Девушка Моей Мечты 1939 года выпуска не желает со мной разговаривать.

Я отправляю за тобой поисковую группу с собаками.

Твоего маленького «черепахомобиля» нет на месте.

Ты на свидании???

Все. Иду топиться в ванне. Уточнение. В твоей ванне. Мне она больше нравится.

Я хохочу, сидя в машине, как ненормальная. Какой был его первый вопрос? Где я нахожусь? Мне тоже очень одиноко без него. И чтобы Тедди не успел выкинуть какой-нибудь фортель, я отвечаю:

Я уехала выполнять домашнее задание.

И посылаю фото грифельной доски.

Мимо меня в боулинг-центр вбегает компания щебечущих ребятишек. Похоже, я выбрала правильное место. Я не умею делать селфи, но мне удается снять себя под нужным углом, захватив вывеску боулинг-центра. Доказательство моего пребывания здесь, чтобы потом предъявить Мелани. На мне даже приготовленное для сегодняшнего дня черное платье, и вечерний воздух непривычно холодит голые руки.

– Удостоверение личности! – предупреждающе гаркает бармен, когда я поднимаюсь по лестнице.

– Боже мой! Ну ладно. – Я протягиваю ему удостоверение. – Мне уже двадцать пять.

Он внимательно проверяет удостоверение, снова проверяет и отрывисто смеется:

– А на вид вам не больше двенадцати.

Если честно, то меня чаще принимают за двенадцатилетнего подростка, чем за косплеера Золотых Девочек. Спрятав удостоверение в сумочку, я начинаю подумывать о том, чтобы хорошенько нажраться. Может, стоит прямо из горла с ходу выпить этого зеленого пойла. Тогда я оставлю машину на ночь здесь и впервые в жизни закажу такси. И поползу вслед за черепахами по дорожке к своему коттеджу. Быть может, они съедят мой труп.

– Мне, пожалуйста, «Франкенфрайс» и обычную кока-колу. – Вот, поглядите, как я отрываюсь.

Бармен смотрит на меня с сомнением:

– Вы одна? «Франкенфрайс» – блюдо на несколько человек. Очень большая порция. А холодные остатки на вкус не то чтобы очень.

Не сомневаюсь, что Тедди с удовольствием умнет остатки, когда я принесу их домой. Он всегда накидывается на объедки сестер Парлони, точно стервятник. Я кладу деньги на стойку. Сделка завершена.

Со стаканом шипучей кока-колы, похожей на черный растворимый аспирин, я оглядываюсь по сторонам в поисках кабинки. Куда бы сесть? Возле этой компании мужчин или той компании женщин? Я выбираю женщин, практически сводя на нет главную цель Метода Сасаки. А бармену вовсе не стоит меня жалеть. У меня есть двое замечательных друзей. Просто сейчас они не со мной.

Вот дерьмо! Я не посылала сообщения своим друзьям по форуму уже почти… – я шарю в телефоне в поисках группового чата… – девять дней. А ведь я знаю их целую вечность. Я начинаю печатать несколько фраз, но ничего не получается. Как мне извиниться за то, что я напрочь забыла об их существовании? Ведь именно с ними я буду делиться мемами из «Посланной небесами», когда Мелани с Тедди пойдут своим путем. Ладно, придумаю, как объяснить свое молчание, когда вернусь домой.

Но они тоже мне не писали.

Анкета на столе. Молния на пенале с карандашами расстегнута. Наушники надеты. С таким же успехом я могу сидеть сейчас в школьной библиотеке. На анкете Мелани вместо разделительной линии симпатичная черно-белая вьющаяся лента. Я достаю розовый карандаш, чтобы оттянуть начало работы. И очень тщательно, аккуратно раскрашиваю ленту, обдумывая предстоящее упражнение.

Кто я такая? Я меняюсь, так что вопрос правомерный.

Я очень себе понравилась, когда погрузилась по шею в бассейн с хлорированной водой. Тогда я отбросила в сторону все сомнения и дотронулась рукой до щетинистого мужского подбородка. Все это напоминало фантазию, но я ее прожила. Да, я не получила от Тедди вожделенного поцелуя, но довольно и того, что он собирался меня поцеловать.

Неожиданно я чувствую, как рядом проминается мягкое сиденье. Я поднимаю глаза. Тедди сидит рядом, облокотившись о столешницу. У него с собой тетрадь для рисования. А глаза грустные-грустные. Когда я снимаю наушники, он с чувством говорит:

– Блин, я не видел ничего прекраснее за всю свою долбаную жизнь!

Пока я пытаюсь унять внутреннюю дрожь, вызванную его словами, Тедди уже успел переключиться на что-то за моей спиной.

– Ваш заказ. «Франкенфрайс». – Бармен ставит на стол блюдо. – Тедди… Как дела, чувак? – (Ну конечно, его тут каждый знает.) – Когда переезжаешь в Фэрчайлд? Хочу подогнать к тебе одного своего кореша. Ему нужно подправить старую татушку.

Тедди потирает руки и