Я вздохнула и искоса посмотрела на Ладана, сидевшего на столе и болтающего ножками. Он наблюдал за тем, как я собираю сумку для занятий. Теперь, когда Амелия спасена, можно подумать и об учебе, которую я порядком запустила.

— Жалею, — призналась я.

Ладан от удивления чуть не свалился со стола.

— Неужели ты решила рассказать ему правду?

Я неопределенно пожала плечами.

— Не знаю, но поговорить нам надо. Ты со мной на занятия?

Ладан с готовностью закивал и вспорхнул воздух.

— Я все еще неважно себя чувствую, но не хочу оставаться один.

Как ни странно, после ночной вылазки в лес я ощущала себя вполне сносно. За последние два месяца тело Амелии стало гораздо крепче: я не прогуливала тренировки по боевой подготовке и не постилась. Внезапная мысль заставила меня остановиться. Если дриада теперь живет в дереве, то, выходит, я могу считать это тело по-настоящему своим? Озадаченно тряхнув головой, я поспешила на завтрак.

В столовой оказалось непривычно шумно. Я растерянно огляделась и направилась к столу, за которым расположились друзья. Сегодня к компании присоединилась и Изабелла, выглядевшая уставшей, но довольной.

Я поставила поднос на стол и насторожилась.

— Всем доброе утро. А вы чего такие хмурые?

— А ты не слышала новости? — мрачно отозвался Эш. — На границах с Шиаррой начались беспорядки.

Роуз шумно выдохнула и потрясла головой.

— Неужели будет новая война? Пусть Светлая матерь не допустит этого!

Сердце кольнуло дурное предчувствие. Так вот почему Джоссу пришлось уйти так внезапно… Он даже не ночевал в своих покоях!

— Но разве стычки на границах не возникают время от времени? — с жаром возразила я. — А шиарцы и между собой постоянно воюют!

Изабелла поморщилась.

— Ходят слухи, что шиарцы начали собирать войско. Они так редко ладят между собой, что как раз это и пугает!

Я в отчаянии всплеснула руками.

— Это столовая или военный совет? Откуда вы все это знаете?

— От Эмили с лекарского, — пояснила Кайя. — Ее мать приболела, и она навещала ее в городе. Вернулась утром и с новостями! Ее отец состоит в совете короля, и она случайно подслушала его разговор. А может, и не случайно, учитывая то, как быстро она все растрепала.

Я упала на стул и с надеждой воззрилась на фею.

— Но ведь это всего лишь слухи? Король разберется с этим?

Она со вздохом пожала плечами. Позже друзья переключились на обсуждение учебных дел, а я застыла, напрочь забыв про завтрак. Я отчаянно не хотела верить слухам. Моя жизнь только-только начала налаживаться! Но стоило помочь Амелии, как появилась новая беда. Кстати, об Амелии… После занятий я собиралась наведаться в лес и проверить пихту, в которую мы переселили дриаду. Ладан утверждал, что она сама даст о себе знать, когда оправится, но я не могла ждать. Мне нужно было убедиться, что Амелия все еще там. Жаль, что теперь мы не сможем общаться как прежде.

Внезапно Роуз ткнула меня в бок и взглядом указала на Эша и Кайю. Они то и дело посматривали друг на друга, но если вдруг встречались глазами, то напускали на себя подчеркнуто равнодушный вид.

— Ты ведешь себя также рядом с Джоссом, — шепнул на ухо Ладан, и я погрозила ему пальцем.

Кайя и Эш соприкоснулись локтями, и оба смущенно выпалили.

— Ой, прости!

— Это ты меня извини, — Эш взъерошил рыжую шевелюру и выдавил из себя. — Кайя, я ведь так и не поблагодарил тебя за помощь с Нэнси…

— Кстати, чем кончилось дело? — уточнила Изабелла.

— Ректор не поверил рассказу Нэнси и отпустил меня восвояси. Будь мы благородного происхождения, так легко бы не отделались!

Фея откинула прядь розовых волос:

— Обращайся!

Эш замялся.

— Вообще-то это еще не все. Ты не хочешь стать моей девушкой? — На миг глаза Кайи округлились, но тут Эш добавил: — Точнее, притвориться ею? Иначе будет странно, что ты делала в моей спальне.

Фея широко улыбнулась, но я видела, что она разочарована. Вот уж не думала, что она может так хорошо скрывать свои чувства!

— Без проблем.

Кайя прильнула к Эшу и звонко чмокнула его в щеку. Парень густо покраснел, цветом лица почти сравнявшись с волосами. Да он с горгульями чувствовал себя увереннее! Не удержавшись, я хихикнула, но мой смешок потонул в кашле Ладана.

Закончив с завтраком, мы разбрелись на занятия, и мои опасения по поводу несделанной домашней работы быстро развеялись. В академии повисло тревожное ожидание, и учеба отошла на второй план. Мейстресса, преподававшая нам руны, обычно держала студентов в ежовых рукавицах, но сегодня она то и дело теряла мысль и вдруг замолкала, даже не замечая, что в аудитории полный хаос.

Я знала, о чем она думала — об очаге магии. Сейчас мой резерв был полон едва ли не наполовину, а я ведь всего-то первокурсница! Что же тогда происходит с более сильными магами?

Я искоса посмотрела на Ладана, сидевшего в моей сумке. Время от времени он негромко кашлял, хотя это по-прежнему не укладывалось у меня в голове. Он ведь книга! Откуда там взяться кашлю?

Именно за артефакт я и переживала больше всего. Его создала моя магия. Что станет с ним, если мой резерв окончательно опустеет? Я не стала делиться соображениями с молитвенником, но собиралась расспросить об этом Джосса. Я не могла лишиться Ладана!

Когда он в очередной раз раскашлялся, мейстресса метнула на меня недовольный взгляд и сквозь зубы процедила.

— Вы не могли бы не мешать занятию?

Я хотела возразить, что мы мешаем не меньше, чем переговаривающаяся парочка на первом ряду или парень, отстукивающий ногой зажигательную мелодию, но вместо этого поднялась. С мейстрессой было бесполезно спорить — если она наметила жертву для показательной порки, то оставалось лишь сдаться или… выйти из игры. Я сгребла вещи в сумку, подхватила Ладана и вышла из аудитории прямо под удивленными взглядами сокурсников.

— Прости, — прогнусавил Ладан, когда мы оказались в коридоре. — Мне стоило остаться в комнате.

— Ничего страшного. Да и лучше нам держаться вместе… Мне как-то не по себе. Раз уж нас выгнали с занятий, может, наведаемся к Амелии?

Ладан с энтузиазмом принял мое предложение, однако нас ожидал сюрприз. На выходе из академии дежурили мужчины, одетые в невзрачную серую форму. Когда я попробовала пройти мимо, стражник перегородил мне дорогу и пробасил.

— Не положено.

— Выходить на улицу? — удивилась я.

— Именно. В академии введен протокол повышенной безопасности.

— Но тогда почему я об этом ничего не знаю?