— И что теперь будет с нами? — вырвалось у меня.

Джосс улыбнулся краешком рта.

— А это решать нам, Кира.

Я вздрогнула. Мое имя из его уст звучало так правильно, что у меня перехватило дыхание. Ладан продолжал называть меня Амелией, и я воспринимала это как должное. А Джосс одним словом словно обнажил меня настоящую. Ту, о которой я успела позабыть.

Я шумно выдохнула.

— Это не опасно? Называть меня так…

— Мои покои защищены от подслушивания артефактами. Пусть все остальные по-прежнему думают, что ты Амелия, но я хочу помнить, что имя моей жены — Кира. Нельзя забывать его, ведь иначе можно вовсе раствориться в чужой личности. — По губам Джосса скользнула улыбка, и он пропустил мои порядком укоротившиеся волосы сквозь пальцы. — Впрочем, кое-что ты и так изменила.

Короткое прикосновение заставило меня покрыться мурашками, но я не отстранилась.

— Спасибо, — выпалила я. — Хочу, чтобы ты знал: я молчала не потому, что не собиралась тебе ничего рассказывать. Я надеялась, что когда мы поможем Амелии, то я поговорю с тобой и пойму, могу ли доверить тебе свою жизнь. Рисковать было страшно, ведь фидр Стефан не стал бы искать новое вместилище для Амелии.

В отчаянии я вскинула руку, и Джосс перехватил мою ладонь.

— Не буду скрывать, меня задел тот факт, что я оказался всего-то третьим, кто узнал твою тайну. Но у тебя была веская причина для опасений. И я уверен, что мы можем начать все заново, пусть и будучи при этом мужем и женой.

— Заново?

Мой вопрос повис в воздухе, и я запрокинула голову, чтобы посмотреть на Джосса. Он нежно поглаживал мою ладонь, и щеки опалило жаром. Как ему это удается? Ведь прикосновение невиннее еще надо поискать! Но в присутствии Джосса мне становилось все сложнее держать себя в руках. Сердце стучало в груди, будто норовило выскочить наружу, а внутренности скрутило в узел. Я так упорно отрицала свои чувства, что они обрушились на меня водопадом мыслей и эмоций. Как долго я буду себя обманывать? Я уже по уши влюблена. Именно по этой причине письмо мага так ранило меня…

— Заново, — кивнул Джосс. — Если ты, конечно, не планируешь…

Я помотала головой и шагнула к нему, практически уткнувшись ему в грудь. Во взгляде Джосса вспыхнуло тщательно сдерживаемое желание, и он притянул меня к себе. Положив руки на его плечи, я поднялась на цыпочки и первой поцеловала его. Мой поцелуй не имел ничего общего с целомудренным касанием губ — я больше не изображала из себя монашку, я делала то, о чем так давно мечтала.

Джосс удивленно вскинул бровь и с жаром ответил на мой поцелуй. Наши языки переплелись, и комнату наполнило тяжелое дыхание. Я принялась расстегивать рубашку Джосса, не веря, что решилась сделать это. Пальцы дрожали, но я упрямо сражалась с пуговицами. Когда преграда наконец сдалась, я положила ладони на крепкую грудь и заскользила пальцами по горячей коже, упиваясь ощущениями.

— Если бы я не знал, что ты пришлая, то сейчас точно бы что-то заподозрил! — рассмеялся Джосс, и хриплые нотки в его голосе оцарапали слух.

— Только не говори, что тебе не нравится, — хмыкнула я.

Вместо ответа Джосс потянул меня к себе, а в его взгляде полыхнуло такое желание, что мои ноги подогнулись. Подхватив меня на руки, он толкнул дверь в спальню, где мне до сих пор не довелось бывать, и опустил на аккуратно застеленную кровать. Прежде чем я опомнилась, он сел рядом, и матрас прогнулся под его весом.

Нависнув надо мной, Джосс серьезно произнес:

— Кира, ты уверена, что готова?

— Еще как, — выдохнула я. — И я точно знаю, что если ты сейчас не…

Договаривать не пришлось: Джосс заткнул мне рот поцелуем, и пока я наслаждалась вкусом его губ, мастерски лишил меня платья. Несмотря на огонь в камине, в комнате было прохладно, и моя кожа покрылась мурашками. Или виной тому пальцы Джосса, выписывающие узоры на моей коже? А вот когда их место заняли губы, посторонние мысли и вовсе вылетели у меня из головы.

Значение имели лишь наши тела, тесно переплетенные друг другом, тяжелое дыхание, перемежаемое стонами, и понимание того, что все происходит так, как и должно быть. Наверное, мне суждено было попасть в этот мир и оказаться в объятиях Джосса.

Моя кожа пылала, словно внутри поселился вулкан, готовый вот-вот взорваться. Я притянула Джосса к себе и застонала, почувствовав на себе вес его тела. Сознание заволокла дымка, и я растворилась в ощущениях, потеряв счет времени. С каждой минутой Джосс двигался все быстрее, и вскоре по моему телу прокатилась волна ослепляющего удовольствия.

* * *

За окном стремительно темнело, хотя стрелки часов подбирались всего-то к восьми вечера. После близости мы с Джоссом вместе отправились в ванну, где не сразу перешли к купанию.

— Как насчет ужина? — спросил Джосс и поцеловал меня в висок.

Я кивнула и приподнялась на подушках, не сумев сдержать улыбку. Пусть мы и не сказали друг другу самых важных слов, мы сделали кое-что другое — например, подтвердили свой брак.

Внезапно из прихожей послышался шум — кто-то стучал в дверь. Я перевела взгляд на помрачневшего Джосса, и тот криво усмехнулся.

— Я еще не успел заказать ужин, так что вряд ли новости нас порадуют.

Джосс накинул на себя халат и вышел в коридор, откуда раздались негромкие голоса. Я обратилась в слух.

— Мейстер Клиффорд, простите за беспокойство, но я нигде не могу найти леди Амелию Эллер.

— Зачем она вам понадобилась?

— К ней приехал гость. Но так как академия перешла на военное положение, стража его не пускает.

Гость? Ко мне? Кто это может быть? Легкая истома улетучилась, и я вновь напряглась.

— Могу ли я узнать имя этого гостя? — поинтересовался Джосс.

— Фидр Стефан Эллер.

Он здесь, в академии? В животе появился неприятный холодок. Кажется, мой отказ от анализов ему не понравился. Но чего от него ожидать? Вряд ли он явился сюда, чтобы сообщить мне нечто хорошее!

Джосс вернулся в спальню, и по моему взгляду понял, что я все слышала.

— Не бойся, Кира. Сейчас ты принадлежишь роду Клиффордов, отец не властен над тобой.

— Но что ему понадобилось?! — в сердцах выпалила я.

— Я обязательно узнаю, — мрачно пообещал Клиффорд. — Я пойду с тобой. Да и в академии сейчас может быть небезопасно.

Я кивнула и встала с кровати. Поймав жадный взгляд Джосса, прикрылась покрывалом и погрозила ему пальцем.

— Не смущай меня. Я только что потеряла девственность во второй раз.

На мгновение лицо Джосса вытянулось, но, помедлив, он спросил.

— Сколько тебе было лет, когда ты…

— Умерла, — вздохнула я. — Можешь называть вещи своими именами. Я опаздывала на автобус и не увидела выехавшую со двора машину. Если бы не встреча с арендодателем…