- Вот я тебя породила, я тебя и…

Девушка с книжкой хохотнула, обращая на себя внимание.

- А спорим не подерётесь?

- Да больно надо, - хмыкнула красноволосая. - У меня вообще другие планы на несколько часов. Так что попрыгунья? Поможешь нам на ту сторону перейти?

На ту сторону?..

Сказать, что я удивилась - не сказать ничего. Лиа смотрела на девушку выжидающе сложив руки на круглом животе. Не хватало в выражении лица только покаяния, чтобы уж наверняка.

- Послушайте девушки. Я серьёзно не знаю как и чем могу вам помочь. Эти прыжки, они неконтролируемые. Да и зачем вам на ту сторону? Лично я не горю желанием туда возвращаться.

Красноволосая удивлённо вскинула брови.

- То есть, как не горишь?

Девушка устало вздохнула.

- Тот мир он, словно злой брат-близнец этого. Любой разумный человек откажется от перспективы проживать в нём, если может обитать здесь.

Они всё продолжали общаться, а я вспомнила разговор Дара и Айсэттара. Кажется, тогда они обсуждали проводника и уничтожение планеты. И что-то мне подсказывало, что речь именно об этой девушке. Чего Лиа пытается от неё добиться? Понятно, что перебраться на “ту” сторону, но что это действие даст ей в итоге?

- Как тебя зовут?

- Уинни, - ответила та.

- Послушай, Уинни. От того, попадём мы в тот мир или нет, очень многое зависит. Зависит судьба даже этого мира и твоя собственная жизнь. Тебе плевать на судьбы близких тебе людей?

- Что ты говоришь? - не поверила она. И по правде говоря, прозвучало из уст Лии это настолько пафосно, что и я бы слушать не стала. - Что может произойти?

Красноволосая устало вздохнула и огладив свой округлый животик направилась к Уинни, где благополучно ухватила ту за руку.

- Блин, произойти может страшное. И только в твоих руках решение проблемы.

- Может ты перестанешь уже разбрасываться общими фразами об угрозе человечеству? - не выдержала я. - Рассказывай всё, как есть, или возвращай меня обратно. Лучше я достану Айсэттара, чем буду терять время здесь!

Лиа усмехнулась, глядя в мои глаза.

- Артефакт. Вернее, осколки одного артефакта. Всё дело в них.

- Про них я уже знаю. Чем их существование угрожает некогда огромной империи? - раздраженно спросила, устав вытягивать всё клещами.

- Кто-то начал активацию осколков, - устало ответила девушка. - Вся проблема в том, что артефакт объёдинял миры, закрыв их от от других, не менее могущественных…

После этих слов моя внутренняя вселенная опасливо накренилась, потому что то, о чём эта беременная особа пыталась рассказать, слишком велико для моего понимания. Оно просто не втиснется в те знания и представления о существовании жизни в пространстве, которые я имею.

- Стой! - выдохнула я. - С самого детства мне говорили, что семь сотен лет назад существовали другие планеты, но после победы над элларийцем, наш мир был закрыт от внешней угрозы. - Лиа фыркнула, пытаясь меня перебить, но я вскинула руку, призывая к молчанию. - После оживления того самого элларийца мне стало известно, что те миры существуют и по сей день, но в отличии от нас, они полны магии и никакой угрозы не несут. Недавно ты мне рассказала, что таких миров восемь. Восемь, - на всякий случай повторила я, чтобы красноволосая прониклась моим отношением к масштабности данной ситуации, - И сейчас ты прямым текстом говоришь, что эти восемь миров ещё не всё?

Обе девушки выглядели озадаченными. И, если Уинни была удивлена существованием восьми миров, то Лиа наверняка подбирала правильную формулировку, чтобы не шокировать меня ещё больше.

- А ты и впрямь считаешь, что вселенная имеет какие-то ограничения? Что восемь обитаемых миров это её предел?

После этих слов невольно почувствовала себя букашкой, на которую кто-то смотрит прямо с неба. Я даже не нашлась, что ответить, потому что не могла с ней согласиться или несогласиться.

– Вы обе сумасшедшие? – нехорошо глянула на нас Уинни. – О чём вы говорите? Что за бред?

Но на её вопросы никто не отреагировал, потому что красноволосая усмехнувшись задала вопрос, на который я просто обязана была узнать ответ.

– Кто, по-твоему, твой эллариец? Почему он ищет осколки? Откуда знает то, чего знать не должен?

И как-то… Как-то невероятно страшно стало. Страшно от неизвестности. От воспоминаний о том, как он усмехается всякий раз, когда я пытаюсь обмануть или утаить правду. Страшно стало понимать, что он отличается от меня или от той же Лии. И вопрос «Кто он?» стал самым приоритетным вопросом на повестке дня, несмотря на то, что я и сейчас находилась в малопонятной ситуации.

– Ты знаешь ответ? – прямо спросила девушку. – Если да, то я жду.

Лиа рассмеялась, приложив руку к груди. Её глаза блестели весельем, и мне казалось, что она пьяна.

– Ответ знают все и не знает никто, Айрис. Спроси у него сама, боюсь даже он не ответит, – хитрый взгляд скользнул мне за спину, и улыбка на её губах стала ироничной. Уинни же вздрогнула и шагнула назад, но рука красноволосой её удержала на месте. – Не боись, глупая, солдат ребёнка не обидит.

И в это мгновение мне на плечи легли горячие руки, от прикосновения которых по телу промчались мурашки.

– Развлекаетесь? – насмешливо на ухо. – Ты кое-что забыла, радость моя.

А в моей голове другие слова и бережные объятия: «Тебя не дозваться, радость моя».

Радость моя.

Он всегда это говорит. С первой нашей встречи. Почему? Я действительно его радую? Или одного раза хватило, когда сняла заклятие? Если подумать, то я простая человечка с минимальным уровнем дара. Что ему нужно от меня? Если это благодарность, то он расплатился со мной, освободив из плена Тавьена.

И пока я напряженно думала об отношении ко мне элларийца, его раскрытая ладонь остановилась прямо перед моими глазами, демонстрируя очень обиженного оуни.

Все обиды мира собрались на этой мордашке, что скорбно смотрела на меня. Я забыла про него! Забыла напрочь! Вскинула руки и выхватила элементаля.

– Прости меня! Прости-прости-прости.

Оуни постучав лапкой по своей каменной головёшке прищурился и повернулся ко мне попой, на что Айсэттар над моим ухом хохотнул.

– А ведь скоро будет ещё хуже.

– В смысле, – не поняла я, резко оборачиваясь и заглядывая в серые глаза, которые мгновенно теплеют.

– В смысле, уже через пару дней, он сбросит скорлупу.

И что-то было не так. Не так внутри меня, потому что сердце застучало, как сумасшедшее. Потому что отрывать взгляда от этого лица не хотелось. Хотелось всегда видеть эту тёплую родную усмешку, без которой существование будет казаться противоестественным.