– Значит ты променял меня на человечку с нижних миров?

Я вновь заглянула в глаза элларийца, на этот раз в них обнаружила только холод, но он был направлен не на меня.

– На неё можно променять всю империю, Иза. Разве я не просил тебя убраться отсюда?

Белоснежная красавица хмыкнула и посмотрела на меня с прищуром, будто просчитывая ходы. Это было… странно.

– Я хотела поговорить о твоей сестре. Вернее, о том, кто помог ей покинуть этот мир.

Айсэттар не дрогнул, но атмосфера вокруг ощутимо накалилась, будто в любую секунду пространство могло рвануть. Эллариец ссадил меня с колен и обратился прохладным тоном.

– Возвращайся домой, – увидев недоумение в моих глазах пояснил. – Это очень важно.

И не то, чтобы я сильно настаивала на присутствии в этом мире вообще, но мы пришли сюда вдвоём. Хотелось бы и уйти в полном составе. Айсэттар наклонился и лекго коснулся моих губ, а уже через секунду кожу обдало морозом и меня перенесло в дом папы. Прямо в зал, где была лестница на второй этаж.

– Я дома! – крикнула в пустоту, надеясь, что Нир откликнется.

– А я ждал, – донеслось со спины знакомым голосом.

Я резко развернулась и наткнулась прямо на холодный чёрный взгляд полный голодной тьмы. И только сейчас поняла, что помещение наполнено знакомым ароматом, от которого по коже бегут мурашки.

Только этого мне не хватало.

А это вам иллюстрация от Лены Коржик) Красотень)

Время тихо утекало сквозь пальцы, отсчитываемое ударами сердца. Невозможность что-то изменить шла рука об руку с надеждой. Надеждой на то, что ледяной принц снова позовёт меня и вытащит отсюда, но… время тихо утекало сквозь пальцы.

Было ли страшно? Было. Было очень страшно в создавшихся обстоятельствах. Не могу сказать, что я не виновата в том, что оказалась в таком положении. Сама согласилась следовать за тёмным в его дом, но ведь и выбора он мне не дал. Не тогда, когда в руках держал знакомую чёрную повязку на один глаз.

Скрип ссохшегося стула подо мной, шорох верёвки стягивающей запястья за спиной и тихое дыхание того, кто неотрывно смотрит в мои глаза. Это помещение просто пропахло ирисами, землёй и могильным холодом, и всё это в совокупности давило на меня.

– Всё могло быть иначе, – в который раз повторяет лорд директор, не обращая внимания на постанывания и странные бормотания, доносящиеся из-за двери мерзкой комнаты.

Я вновь потянула руки, пытаясь избавится от пут, но взгляда от красивого лица тёмного не отводила.

– Я давно тебя заприметил, Айрис. Видел, как смотришь. Как восхищаешься, – его рука легла на моё колено, и я мысленно порадовалась, что на мне комплект из брюк и кофты, что дала красноволосая. Почему не срабатывает щит? Да, я пошла за ним по собственной воле, но он угроза. – Берёг тебя до последнего, позволяя своему племяннику забавляться, пока не придёт время. Ты провалила задание, Айрис. Провалила настолько, что мы потеряли империю.

Что? Я уставилась в чёрные глаза и ждала подтверждения его словам. Лорд директор улыбнулся краешком губ.

– Да, Тавьен мой племянник. И благодаря тебе, он достаточно сильно пострадал от рук элларийца, – мужчина зло усмехнулся, видя мой испуг. – Многие не понимают, почему я так пекусь о нём, но меня это никогда не волновало, – рукой он похлопал себя карманам брюк, а нащупав вынул оттуда плоский металлический футляр. – Думаешь это из-за родственных связей?

Все так думали. Дархарэст позволял своему племяннику всё, потому что любил какой-то своей странной любовью и всюду за него заступался. И ведь удавалось до последнего. Надо ли говорить, что самого Дархарэста в лицо видели единицы?

Кивнула в ответ, не имея возможности сказать. Рот был завязан какой-то тряпкой и это не позволяло мне задавать вопросов. К счастью, лорд директор и сам желал поговорить.

Футляр открылся и внутри я увидела тонкую металлическую иглу, что блестела в свете магического светильника. Тёмный взял эту штуку двумя пальцами, поставил на свет и внимательно вгляделся.

– Никто из них не был прав, Айрис. Тавьен нужен мне для прикрытия. Чтобы списывать на него таких, как ты. Маленьких, нежных, сладких… – Он присел на корточки и в который раз улыбнулся. – Не бойся. Тавьен тебя хорошо подготовил, обещаю нам обоим понравится.

Сердце ускоренно застучало в груди, а пальцы наконец освободились от верёвки, и я повернула кольцо, пытаясь сосредоточится на мысли, которую собиралась передать, но замерла. В дверь неожиданно постучали и внутрь вошла та, кого я меньше всего ожидала здесь видеть. Витэль спокойно прошла к тёмному лорду и протянула стеклянный пузырек с чёрной жидкостью.

– Он сказал, что ей нужно немного. После надо позвать его, чтобы страж не сработал.

Всё моё нутро вздыбилось от этих слов. Казалось на коже вот-вот проступят ледяные иглы, чтобы изранить руку тёмного, что лежала на моих коленях.

– Не думаю, что хочу торопиться.

– Придётся, Артан. За ней придут. Альгат не сможет вечно держать щит.

Мужчина серьёзно посмотрел на девушку и убрал наконец руку с моего колена.

– Ты здесь не для того, чтобы указывать мне что делать. Лучше иди проверь как там одноглазый.

Витэль поджала губы, бросила на меня полный ярости и ненависти взгляд и резко развернулась на сто восемьдесят градусов, чтобы чеканным шагом покинуть небольшую комнату.

Я гулко сглотнула. Частое дыхание и ускоренное сердцебиение только усугубляли моё незавидное положение. Кто бы подумать, что одна из учениц школы Артахаса Вауда станет пленницей её директора. Не зря говорят, что небо рушится на головы тех, кто этого не ждёт.

Лорд Ташотей взглянул на меня своим черным бездонным взглядом полным какого-то неправильного предвкушения, и я начала медленно осознавать, что Тавьен его родственник. Человек, чья кровь была недалека от безумия был племянником того, кто им прикрывал свои деяния.

Тонкая игла сверкнула в его пальцах холодным светом, обещая страшные незнакомые муки, которые мне ещё не доводилось испытывать. Я невольно зажмурилась, желая оказаться, как можно дальше отсюда. Туда, где тёплые губы нежно целуют в макушку и рассказывают что-то интересное и удивительное. Что-то, чему в моём мире нет объяснений. Но нежный голос тёмного меня вернул в реальность.

- Я уже говорил, что хотел бы, чтобы всё было по-другому? - Артан деловито откупорил пузырёк с неизвестной жидкостью и поморщился, когда запах достиг его ноздрей. - Я собирался ухаживать за тобой. Медленно, но верно завоёвывать твоё доверие. Стать единственным, кто будет тебе опорой и щитом. Собирался спасти от Тавьена. Знаешь зачем? - он засунул иглу в пузырёк и неторопливо стал помешивать его содержимое с насмешкой глядя в мои глаза и ожидая, когда в них загорится вопрос. - С тех пор, как увидел в школе, не мог больше ни о чём думать, кроме как о твоём теле растерзанном на белых простынях моей собственной постели. Во мне словно проснулась какая-то одержимость. Все воспоминания о девочках, что побывали в моих руках до тебя, померкли, уступая место фантазиям. О, в каких только позах и кровавых сценах ты не была в них. И меня радует, что это наконец случится. Постели нет, к сожалению, но и так сойдёт. - он снова усмехнулся, и эта усмешка даже отдалённо не была похожа на ту, что дарил мне Айсэттар. Та содержала безобидную насмешку, а эта... Эта полна предвкушения и уверенности в собственном величии, что несказанно меня пугало. - Этот вечер останется в моей памяти на остаток жизни, мой сладенький цветочек, - и он с садистской ухмылкой вонзает в моё бедро иглу, смоченную в непонятной черной жиже.