с нетерпением ожидать второго. После третьего, «предохранитель» ведьмы возвестил, что пора сделать перерыв.

— Всё. — сообщила Вилентина дракзверу, как только в его пасти исчез очередной шар. — Лавочка со сладостями временно прикрыта.

Ящер пощелкал челюстями, что можно было принять за причмокивание, и смиренно промолчал.

— Что, двигаемся дальше? — спросила Виль, беря коня за поводья.

— А он. — Никклаф кивнул на дракзвера. — Что будем делать с ним? Уровня его энергии хватит еще дня на три, а потом…

— А потом, суп с котом. — продолжила его мысль ведьма.

— Я не ем кошек. — подал голос дракон. — Я же не хищник какой…

— Ага, а кто только спит и видит, чтобы зажевать какую — нибудь беззащитную ведьму? — Валя уперла руки в бока. — Не хищник он!

— Так это только в целях выживаемости. — встал на защиту пресмыкающегося колдун.

— Да — да. Только в этих целях. — поспешил заверить дракзвер. — А то я тут уже второй день лежу — сил даже лететь не было.

— Ладно, тогда придется взять его с собой. — вздохнула Виль. — Ну что, гордый и непокорный летающий древний животный, парящий выше любых горных вершин, пойдешь с нами?

— А вы куда? — на всякий случай уточнил ящер.

— Туда. — неопределенно кивнула Виль. — Три шарика в день будет твоя пайка. Смогу — дам больше. Быстро решай, у нас час простоя — потеря премии и тринадцатой зарплаты.

Колдун бросил на нее косой взгляд, но по обычаю решил не вдаваться в подробности.

— Да — да — да, конечно пойду. — снова поспешил ответить ящер. — А то и скучно и голодно… С вами лучше.

— Придется опять придерживаться гор. — сказал Ник, как только они двинулись. — Через пару часов свернем в лес. Тут недалеко проходит старый, достаточно широкий тракт. Ездят по нему редко, а наш «брат меньший» вполне сможет там передвигаться.

Виль кивнула и, чтобы поскорее насытить дракзвера, решила установить в организме своего рода поплавок — как только энергии в организме, помимо стратегического запаса, будет хватать на шарик, она будет производить «кормление». К тому же есть шанс прикинуть скорость наполнения внутренних «резервуаров».

***

Часа через два дракзвер зашевелили своими ушами и «тихо» сообщил:

— Впереди много людей. Шумят чего — то.

Ведьма прикрыла глаза и посмотрела хождения энергий.

— Люди, лошади. То ли просто суетятся, то ли дерутся.

— Пойду, посмотрю. — сказал колдун. — Стойте здесь тихо.

Он двинулся вперед, быстро теряя свои очертания.

— Как это он? — посмотрел на нее ящер.

— Заклинание невидимости. У ведьм оно — отведение глаз. Слушай, а тебя как зовут — то?

— Дфыркотрр.

— Др…фыр… Ой, а можно я буду называть тебя Фырчик? Мне так проще. А меня Виль зовут. — заметив, что дракзвер хочет возразить, Виль подмигнула. — А теперь, так сказать за знакомство… — в ее руках стремительно вырос энергетический шар. — Ну что, Фырчик, будем знакомы?

— Ага. — расцвел ящер и протянул язык. Шар перекочевал ему в глотку. — А я ведь еще с колдуном не знаком. — многозначительно проговорил он.

— А колдун любит по вечерам знакомиться. — улыбнулась Виль и неожиданно подпрыгнула. — Это что еще? — ее словно кто — то дернул.

Она постояла, прислушиваясь к ощущениям, и поняла, что Никклаф, каким — то образом задействовав связующие их нити, посылает сигнал. Но вот какой? Не имея возможности разобраться, ведьмочка направилась по стопам Никклафа, разумно полагая, что обдумать всё на месте будет проще.

Метров через двести, сквозь просветы деревьев стало видно изумительную картину. Никклаф и еще кто — то с другой стороны обстреливали друг друга фаерболами. Прикрыв глаза, ведьма оценила эту картину в энергетических потоках. Так, оба колдуна были плотно прикрыты защитными заклинаниями. Судя по мощности и объемности (другому колдуну приходилось укрывать еще около десяти человек), другой колдун был сильнее, да еще имел какой — то амулет. Кони, несколько мертвецов на дороге, большой предмет… Карета! Это же карета! Наверняка она везла прекрасного принца! Нужно его спасти и… «жених сыскался ей — королевич Елисей»! Хотя, какая разница, как его зовут.

Виль открыла глаза и задумалась. Пока ничего не ясно, ни одну из сторон поддерживать нельзя, нужно просто остановить «войну». Так… Что она знает из того, что можно применить и никого не убить? Должно же быть хоть что — то! Позвать зверей? Глупо.

— Думай, думай. — постучала она по голове и мозги, о чудо, зашевелились.

Ведьма ринулась обратно.

— Ты что еще здесь стоишь? — грозно спросила она ящера.

— Колдун сказал стоять на месте. А что?

— А то! Колдуна спасать нужно. На него разбойники напали. Случись что, не будет тебе с ним вечернего знакомства.

— Что нужно делать? — загорелись глаза ящера.

— Тебе заряд колдуна повредить может?

— Сейчас уже нет — чешуя под защитой. Только если не очень сильный.

— Хорошо. Сейчас беги на дорогу. Как там окажешься, рычи, топай лапами, грози всех съесть.

— Но я же не ем…

— Они этого не знают. Ты должен их напугать, а я не дам им убежать. Хорошо?

Ящер кивнул и, ломая ветки, понесся на выручку колдуна. Виль, совершенно не поспевая за ним, тоже побежала к дороге. Первое, что донеслось до ее слуха, было:

— Ты что… совсем ох…… на мою голову!

Стойко проигнорировав (или просто не услышав) вопли Никклафа, дракзвер, как договаривались, выбежал на дорогу и по окрестностям разнесся грозный рык дракона, несколько воплей в звучании людских глоток и еще короткая реплика от Ника. Когда Виль наконец вылетела к месту «перестрелки», разместившись так, чтобы быть под защитой ящера, но видеть людей по ту сторону дороги, услышала окончание «злобной» речи Фырчика.

— …у — у — у, сейчас всех съем! Я такой голодный! Р — р — р…

Дракзвер скосил свой желтый глаз на ведьму, ища поддержки. Ведьма кивнула, а сама подумала, что это представление больше бы подошло для цирка шапито. Хотя, тут важен не текст, а размер туши и зубов, так что необходимый эффект был достигнут. Виалентина посмотрела на прячущихся людей и сразу поняла, что метатель фаерболов тоже, как и Никклаф, хорошо знаком с фауной этого мира, поэтому пугаться, в отличии от своих напарников, не собирался. Ощутив, что враждебный колдун собирается сотворить какую — то пакость, ведьма на уровне подсознания, послала дракзверу импульс и мощный хвост почти безобидного ящера опустился на колдуна. От силы удара, тело метателя фаерболов взлетело и пронеслось пару метров в сторону дороги, оставив сознание удивленно топтаться на месте.

После нейтрализации чужого колдуна, на дорогу выскочил Никклаф. Первым делом он снял с поверженного амулет, что — то сотворил с людьми, заставив