Так тщательно гонимые воспоминания снова всплыли наружу. Отец, в очередной раз залив мозги и очи под самую завязку, решил пооткровенничать — у него всегда эта стадия предшествовала звериной ненависти, с которой он кидался на мать.

— Ну что, щенок, видно только ты дождешься, пока мой отец откинет лапы. Мне не суждено вернуться в наше поместье. Нееет, только не пока он там! А вот если он скоренько сдохнет… В любом случае ты должен быть мне благодарен за то, что я обратил свой благородный взор на твою безродную мать! И когда — то тебе достанется целое поместье с кучей земель и челядью в трех деревнях! — он резко и противно рассмеялся. — Если конечно твой дед их всех не сожрет к тому времени!

Колдун встряхнул головой, отгоняя воспоминания.

— У меня есть поместье.

— Вот нифига себе! Да ты у нас еще собственник! Как говорят — завидный жених! Там сейчас твои родители?

— Нет. Они умерли. Отец по пьяной дури забил мать. Я хотел убить его, но он выпал из окна и сломал себе шею. Мать часто повторяла, что когда я был маленький, какая-то женщина сказала, что у меня есть искра, поэтому я отправился в интернат для колдунов. Там проверили и приняли меня. В поместье жил мой дед.

— А почему ты тогда не пошел к нему? Ведь родной дед…

— Пошел, сначала… А потом сбежал. Дед был оборотнем. Сейчас я иногда навещаю свое поместье — чищу от оборотней, но жить пока там не хочу — еще много народа помнит дедовы бесчинства. — колдун встал, направляясь в лес, за хворостом.

— А оборотничество по наследству не передается?

— Когда как. Отцу не передалось. Только гены бешенства. — он скрылся за деревьями.

Вернулся через несколько минут, свалил хворост, поджег, установил котелок и снова повернулся к ведьме.

— Ты сказала, что тебе двадцать два? — она кивнула. — Тогда как вышло, что ты почти ничего не знаешь? Ни о себе, ни о том, что вокруг.

— Это просто. — Виль отвлеклась от изучения заклинаний. — Я жила другой жизнью, в другом месте. А потом, за день до нашей встречи, мне неожиданно сообщили, что я — ведьма. Дали тетрадь моей бабки и посоветовали быстрее осваиваться.

— Так. Одна из трех покинула мир, сбежав в другой. Так ты получается ее прямая наследница!

— Наверное. Только вот могущественной меня это все равно не делает.

— Полная сила приходит в двадцать три. Это момент пика могущества каждого мага. Правда в этот момент тебя может почувствовать любой, кто захочет найти.

— Да? У меня день рождения через пару недель. Кстати, есть время подумать о подарке. — подмигнула она.

— Обещаю. — в кипящую воду полетели первые продукты. — Подумать.

— Подумай. Считай, что ты уже получил приглашение. Устроим крутую вечеринку с всякими чудесами, фейерверком… Смотри, что я уже выучила.

Ведьма резко вскочила на ноги, воздела руку вперед и громко произнесла.

— Амбварэ симбоэтна.

Вокруг всё подернулось пеленой, а в ушах тихо загудело.

— Кир ван игроу фай эн грон!

По воздуху поплыли прозрачные «полотна», заставляющие пространство рядом с поляной прогибаться как ткань. Кустик в паре метров от ведьмы начал пригибаться к земле.

— Быстро сделай так! — в ужасе вскрикнул колдун, показывая какие — то пассы.

Ничего не понимая, ведьмочка повторила его манипуляции и окружающая действительность сразу пришла в норму. Когда шум в ушах пропал и рядом растущий кустик перестал гнуться, колдун присел на пенек и обтер пот со лба.

— С ума сошла? Угробить нас захотела?!! — прорычал он.

— А что я такого сделала? — оторопела Виль.

— Это невероятно мощное заклинание! Хорошо хоть ума хватило не произносить его до конца.

— Оно что, вредное?

— Опасное! Для таких как ты неумех. Заклинание мало произнести, им еще управлять нужно! Лучше посиди и помолчи, пока еда варится.

— Ты — зануда. — подвела итог ведьмочка, демонстративно сцепляя руки на груди. — И вообще, ты меня удивляешь!

— Чем это еще интересно?

— А тем, что сначала заставляешь учить заклинания и показываешь странные пассы, а теперь говоришь, чтобы я сидела и молчала! — остаток вечера был безнадежно испорчен.

Утро следующего дня встретило затянутым небом и холодным ветром. Колдун накинул на плечи плащ, а Виль достала свой любимый походный свитер. Возиться с костром не было желания. Быстро пожевав всухомятку, двинулись в путь.

Впереди появился участок дороги, где было хаотично разбросанно множество камней самых разных размеров, поэтому коней решили вести на поводу, чтобы они не переломали ноги. Серые камни, темный лес, серое небо… Настроение Виль быстро приближалось к отметке «бесит всё». Еще и Никклаф, вместо того, чтобы привычно заняться образованием ведьмы, о чем — то задумался. Валя в который раз попробовала раскачать его на разговор.

— Похоже, версия о совместном вершении добра себя не оправдала. — громко заявила она. — Вчера в норе я посчитала нити — их до сих пор три!

— Так мы вроде ничего еще и не делали. — сухо отозвался Ник.

— Так нужно. Нужно срочно сделать что — то благородное…

— Например?

— Не знаешь, в этих краях дракон какую — нибудь невинную девушку не похищал? Лучше бы всего принцессу. Мы бы ее спасли и дело с концом!

Виль мечтательно закатила глаза и поэтому не заметила, как напрягся колдун. А когда у него в обеих руках появились магические шары, сильно удивилась.

— А вот мы сейчас у него и спросим. — напряженно проговорил он.

— Что? У кого? — не поняла ведьмочка, и, проследив за взглядом Никклафа, тут же радостно воскликнула. — Ух, ты! Дракон! Настоящий! Всамделешний! А какой хорошенький!

— Это я — хорошенький? — неожиданно уточнил проговорил дракон.

— А он еще и говорящий! — предела радости ведьмы не было конца.

Дракон и колдун переглянулись. Дракон обнаружился за огромным валуном, где ночевал у нагретого днем солнцем камня. Услышав человеческую речь, он удивленно приподнял морду и тут же был замечен колдуном.

— Ой, а ты чего замолчал? Колдуна испугался? Ник, опусти руки, такой милый дракончик никого не обидит! Правда? — дракон промолчал.

— Это не дракон — это дракзвер. — прокомментировал Ник.

— Классно! А они тут живут? В смысле, дракзверы?

— Я их уже лет двадцать не видел. — покачал головой колдун, гася шары, но оставаясь настороже. — А что ты здесь ешь? — обратился он уже к ящеру.

— Да вот… — он плотоядно уставился на ведьмочку.

— Он что, правда невинными девицами питается? — ошарашено сглотнула та, поймав его голодный взгляд.

— А ты — невинная девица? — поразился колдун, поворачиваясь к Вале.

— Пошляк! — фыркнула она. — Эй, ты, ископаемое! Чтоб тебе пусто было! — выкрикнула она дракону. — Ты чего