– Есения? Ну надо же… Мне стоило догадаться. Такие, как ты, не могут быть просто Машами, – засмеялся он.

– Перестань. Пожалуйста, я постараюсь прийти к тебе и все объяснить…

Есения закусила губу, чтобы не закричать от отчаяния. Вдалеке хлопнула дверь гаража – Ян припарковал машину и теперь может через дом выйти в сад, чтобы помочь ей с растениями.

В последнее время муж вел себя странно. Он стал где-то пропадать, иногда возвращался глубокой ночью. Есении он ничего не рассказывал, только бормотал, что призраков не существует, что это все лучше, чем он себе представлял. Но все то время, что он находился в доме, он был рядом с ней. После той ночи, когда он ее ударил, он даже перестал писать. Твердил, что ему остался финал, но, чтобы его написать, ему нужно что-то особенное. Нужно подождать. А Есения сходила с ума от ужаса. Если уже сильный наркотик не был чем-то особенным для ее мужа, то о чем же он ведет речь?

– Не надо ко мне приходить, – вдруг резко качнул головой Ветер. – Я не вписываюсь в твою красивую жизнь. Одно дело, когда барская прислуга со мной шашни крутит, это еще объяснимо, но когда сама барыня снисходит…

– Перестань! – рассердилась Есения.

– А что, неправда? Ты живешь в шикарном доме, ездишь на шикарной машине, у тебя красивый богатый муж. Все, чего не хватает в твоей жизни, – это сухое, никому не нужное растение, которое ты решила оживить забавы ради. – Он сунул дурацкий горшок Есении в руки и сделал шаг назад: – Я пришел сказать, чтобы ты никогда больше не приходила. Все, поиграли, и хватит. Я, может, тоже женюсь.

Есении показалось, что ее перерезали надвое. Все те мысли и мечты, с которыми она жила в последнее время, оказались растоптаны и смешны. Она сама придумала себе любовь, поверила в нее и почему-то решила, что она может быть кому-то нужна и интересна сама по себе, а не как приложение к гениальному, знаменитому мужу. У нее перехватило дыхание:

– Это правда?

– Я, в отличие от тебя, красиво врать не умею, – горько улыбнулся Ветер и, развернувшись, пошел по дороге, ведущей вниз, к магазину.

Едва он скрылся из виду, как из-за спины Есении раздалось мягкое:

– С кем ты разговаривала, милая?

Яну снова удалось подкрасться к ней бесшумно.

– Ни с кем, – покачала головой Есения и присела, делая вид, что собирает засохшие комки земли, чтобы муж не заметил отчаяния в ее глазах. – Отнеси растения в сад, пожалуйста, – с трудом сдерживая голос и не поднимая головы, попросила она. В этот раз ей удалось обмануть Яна.

Стоило ему вместе с горшками скрыться в саду, как Есения легла на холодную землю, прижалась к ней лицом и, казалось, перестала дышать от боли.

Ветер

Единственным выходом было уехать. Может быть, на время, а может, и навсегда.

Магазином полностью руководил управляющий, на ферме тоже было кому работать и контролировать процессы – Ветер лишь удостоверился, что начались весенние посадки, предупредил родителей о скором приезде и купил билет в один конец. Поезд уезжал рано утром, и Ветер даже подумал – не сказать ли ему об этом Есении, но затем одернул себя: ей ведь все равно. Одной игрушкой больше, одной меньше. Уже переключилась на цветочки и думать о нем забыла.

Но он ошибался. Спустя несколько дней после их разговора в дом вернулись Маша и Светлана. Ян зорко следил за тем, чтобы они свели общение с хозяйкой к минимуму, но Есении и Маше все-таки удалось перекинуться парой слов.

Маша, обо всем догадавшаяся после прихода Тины и их внезапной отсылки из дома, быстро прошептала:

– Он знает?

– Да, – кивнула Есения, не вдаваясь в объяснения. – Ты можешь мне помочь?

– Конечно, – без колебаний ответила девушка, ужаснувшаяся при виде хозяйки. За то время, что ее не было, Есения похудела, стала призрачной, с ее лица пропал румянец, а взгляд казался остывшим и потухшим. Можно было лишь догадываться, что с ней делало это чудовище в их отсутствие.

– Ты можешь отдать ему ключ?

Маша, не став расспрашивать, о каком ключе идет речь, молча кивнула. И девушки разошлись без лишних слов, боясь быть застуканными бдительным Яном.

Есения и сама толком не понимала, зачем ей отдавать Ветру ключ. Оправдывала себя глупостями, что его может найти Ян, хотя ей ничего не стоило бросить бесполезный кусок железа в пруд и утопить там навсегда. Или закопать под кустом старой гортензии. Возможно, ей хотелось спровоцировать Ветра на какие-то действия. Дать ему повод прийти к ней еще раз. Она и сама не знала, но понимала, что не может вот так просто и нелепо закончить эти отношения.

В следующий раз, когда им удалось увидеться с Машей, Есения просто вложила в ее руку ключ и прошептала:

– Фермерский магазин в поселке.

Та молча кивнула и едва успела отойти от хозяйки, как в столовой появился Ян, находящийся в кратком перерыве между дозами, и жадно накинулся на завтрак, приготовленный Светланой.

В последнее время с ним творилось что-то особенно странное. Казалось, он ослабил бдительность и стал чуть менее пристально следить за Есенией, полностью поглощенный своими ночными исчезновениями. Он почти дописал оперу, финал был готов, осталась лишь scena ultima, апофеоз. Ян твердил, словно безумный, что все почти закончилось. Они уедут и начнут новую жизнь. Особняк подарил им новый старт.

Есения вдруг заметила, что звуки в доме утихли. Она больше не слышала голосов. Окно в столовой, после того как его в ту ночь закрыл Ян, так и оставалось прочно закрытым. Свечи больше не зажигались, а по коридорам не бродили тени и призраки. Возможно, их разогнали вернувшиеся Светлана и Маша? Но как это все было связано с исчезновениями Яна?

– Мне нужно пополнить запасы, – торжественно объявила Маша, когда Светлана уже убрала со стола и подала Яну с Есенией кофе.

– Зачем ты мне об этом говоришь? – чуть раздраженно поинтересовался Ян, съевший за завтраком вдвое больше обычного, словно что-то пробудило в нем зверский аппетит.

– Предупреждаю, что меня не будет дома во второй половине дня, – смутившись, пояснила Маша, хотя Есения прекрасно поняла смысл ее слов. Они были адресованы вовсе не Яну, а ей. Маша предупреждала, что поедет к Ветру прямо сейчас.

– Меня это не волнует, – раздраженно пожал плечами Ян, залпом выпивая чашку кофе, в которую против обыкновения добавил щедрую порцию сахара. – Ты же знаешь, что дела персонала меня не касаются.

– Да-да, конечно, – окончательно смутившись, заверила Маша и вышла из комнаты, кинув быстрый взгляд на хозяйку.