Все решено. Она не станет говорить матери, и привлекатьФиону тоже не станет. В этой партии Федор Петрович Малютин будет главнойфигурой.

Конь ходит только буквой Г.

Утром Морг позвонил по условленному телефону и сказалусловленную фразу:

– Дорогая, я сделал все, как ты просила. Но тебе зачем-топонадобилась срочность, а это нехорошо!

– Что значит – нехорошо? – помедлив, спросил женский голос втрубке.

– Придется все повторить.

– Когда? – нетерпеливо спросил голос, и Морг усмехнулся, рассматриваясебя в зеркале. Бриться он не любил, бритва раздражала кожу, а приходилоськаждый день – положение обязывало!

Держа трубку возле уха, он провел по щеке, натянул иотпустил кожу. Как и все люди, Морг был падок на рекламу и теперь с тоскойдумал о том, что давно следовало бы купить бритвенный станок с тройнымилезвиями.

Раз, два, три, четыре, пять, вышел зайчик погулять. Врекламе брутальный мужчина, заросший щетиной до глаз, был окружен нимфами вразвевающихся туниках. Лица у нимф были раскрашены разными цветами, и они супоением брили этого самого мужчину со всех сторон. Морг сейчас не отказался быот нимф, которые бы его побрили.

– Чтобы ответить на вопрос «когда», мне хотелось бы…обсудить некоторые детали, – лениво сказал Морг, все еще думая о нимфах.

А может, не в рекламе дело, а в том, что женщина сказочнохороша. Даже такой профессионал, как Морг, немножко «повелся», когдаразговаривал с ней в первый раз. Не то чтобы она была как-то особенно красива,но в ней имелся лоск и еще что-то, что Морг определил для себя как «класс».

Она была женщиной очень высокого класса, и это сразубросалось в глаза – когда она ела, говорила, курила свой «Данхилл».

Аристократка? Или научилась прикидываться? И можно ли этомунаучиться?

Сам Морг давным-давно научился прикидываться кем угодно –удачливым предпринимателем, автомехаником, большим бизнесменом, водителем,работягой, бомжом или сборщиком пустых бутылок. Но он не знал хорошенько, можноли достоверно изобразить «класс».

– Где мы будем обсуждать детали?

– Где тебе больше нравится, дорогая. Кажется, онаусмехнулась. Морг голову мог дать на отсечение, что разговор чуть-чутьвозбуждает ее.

Где-то он читал о том, что женщин волнуют и возбуждают мыслио том, чем занимаются мужчины, подобные Моргу.. В этом был некий намек наизвращение, и его это забавляло.

– Давай в кофейне «Французский поцелуй»?

Он улыбнулся, все еще рассматривая свою щетину. Этот самый«Поцелуй», очень дорогой и очень модный, она предложила потому, что там никогданикого не было. Ну, как в кино про шпионов.

Ему это не подходило.

– « Шантиль », – решил он, – в девять. И не опаздывай,дорогая!

– «Шантиль»? – переспросила она. – Это где-то в районеГрузинских, да?

– Совершенно точно.

– Но там же очень… людно.

– А тебе хотелось бы уединения?

Тут она смешалась, как будто он спросил о чем-то не слишкомприличном.

– Дело не в уединении. Просто я думала, что тебе не слишком…удобно, когда много народу.

– Все наоборот.

Никто не обратит на них внимания в толпе, и, хотя Моргтвердо уверен, что никакой слежки за ним нет и быть не может, все равно нестоит шушукаться за столом в ресторане, где, кроме них, больше никого нет.

Она пришла ровно в девять. Он к тому времени уже получилсвою яичницу и даже наполовину съел.

– Привет, – сказала она весело, словно и впрямь пришла насвидание. От нее пахло какими-то очень свежими духами, как будто веснаначалась, и Морг опять немножечко «оттаял» – позабыл, что на работе.

– Апельсиновый сок, кофе и пару блинчиков, – сказала онаофицианту и щелкнула зажигалкой. Сигареты были все те же – крепкий «Данхилл».Морг с удовольствием принюхался.

– Что там у вас не сложилось? – спросила она. – Почему?

Морг пожал плечами.

– Мне рекомендовали вас как профессионала, – подумав,сказала она, – а разве у профессионалов бывают такие проколы?

Морг опять пожал плечами, с удовольствием отметив, что этотжест ее раздражает.

– У всех бывают проколы, моя дорогая.

– Не называйте меня «дорогая».

– Как мне вас называть? Детка? Бэби?

На этот раз она рассердилась всерьез, и это тоже былозаметно. Нет, пожалуй, она не играет в «класс». Пожалуй, этот самый «класс» –ее естественная составляющая.

– Мне хотелось бы знать, почему такая спешка, – выговорилМорг отчетливо, но очень тихо. Отрезал кусок от своей яичницы, отправил его врот и прожевал с удовольствием. Ему нравилось завтракать в таком шикарном местев обществе красивой женщины. – В чем дело? Почему мне навязали напарника,который был мне совершенно не нужен?

– Я не знаю, – тут же ответила она. – Это не мое дело. Мнесказали, что вы умеете… все это делать, и я просто плачу вам деньги.

Она врет, решил Морг. Врет искусно, но слишком быстро.Вопрос не озадачил ее и не поставил в тупик. Она давно его ждала и была к немуготова.

Неужели за этим делом стоит только она одна, а все остальные– просто «шестерки»? Морг терялся в сомнениях.

Эту женщину он раньше не знал, а ее партнера знал хорошо идаже однажды остался ему должен – именно поэтому он вынужден принимать правилаигры, которые ему навязывала другая сторона.

– Так почему такая спешка?

– Почему вас это интересует?

– Мне нужно знать, чтобы в следующий раз не ошибиться. Ичтобы никто не мог мне помешать.

– И кто же вам помешал? – Она иронически подняла брови. – Ябыла уверена, точнее, меня убедили… нет, мне гарантировали, что вы никогда неошибаетесь. А вы ошиблись?

– У меня были неподходящие условия, – буркнул Морг. Онвспомнил про особу, которая помешала ему не только в первый, но и во второйраз, когда он вернулся.

Оценив ситуацию, он принял решение, что в конце концовнепременно убьет ее – охота есть охота. Она уже была не просто случайнойжертвой, она стала врагом – после того, как сорвала его планы.

Он принял это решение, и ему моментально стало легче, какчеловеку, который никак не мог разрешить мучившую его загадку, а потоммоментально ее разгадал, словно на него озарение снизошло.