ладили между собой. Евфросиния, возможно, устроила брак пасынка с дочерью провинциального аристократа Феодорой, и император одобрил ее выбор.

Михаил умер в 829 году в возрасте почти шестидесяти лет, и трон мирно перешел к Феофилу.

Да, на сей раз мирно.

Феофил правил почти тринадцать лет, потом заболел и скончался во дворце. Феодора стала править страной в качестве регентши и сделалась одной из самых могущественных женщин в истории Византии.

Ты хотел получить руководство по спасению принцессы? Что ж, Михаила II обвинили в государственной измене, заключили в тюрьму и чуть не казнили. Но он сумел нанести удар первым, убил императора, захватил трон, основал новую династию и спас принцессу.

Неплохо для деревенского парня с нарушением речи.

Принцесса спасает сама себя

Ты провел в героическом походе столько дней, но еще не начал тосковать по своей идиллической деревне? Ты еще не жалеешь о встрече с загадочным незнакомцем, который подал тебе мысль отправиться на поиски приключений, бросить вызов судьбе и вступить в бой с силами зла? Помнишь, как Сатана научил тебя читать, а Иоанн из Мориньи убеждал тебя в том, что лучше оставаться неграмотным, чем стать жертвой исчадий ада? Очень хорошо, что ты не согласился с Иоанном, потому что на дворе 1489 год, ты находишься в Регенсбурге и трудишься в типографии, зарабатывая на жизнь. Ты определенно испытываешь некоторое беспокойство и недоволен своей участью простого работника, получающего затрещины от хозяина; к счастью, ты спланировал свои дальнейшие шаги, заглянув в популярный памфлет. Кунигунда Австрийская, дочь императора Священной Римской империи, была окружена пикантными сплетнями буквально с рождения (она появилась на свет в 1465 году). Два года назад Кунигунда вышла замуж за герцога Альбрехта Баварского. Памфлет просветил тебя насчет истинного характера герцога. Похоже, здесь есть работа для героя: принцессу нужно спасать..

О браках принцесс

Примечательный факт: Михаилу II без труда удалось жениться на своей принцессе. Ему всего-то нужно было организовать один дворцовый переворот и подавить несколько мятежей. Европейские принцессы не могли найти своих прекрасных принцев по одной простой причине: это означало бы инцест.

Представители средневековой элиты часто пользовались возможностью выдать замуж дочь или женить сына для достижения своих политических целей. Часто невеста приносила в новую семью немалое приданое, а в некоторых культурах было принято выплачивать «выкуп» родственникам девушки. Но это было доступно не всем. В эпоху раннего Средневековья западная церковь установила строгие правила относительно допустимой степени родства между будущими супругами. Нарушение этих правил Бог считал инцестом – вернее, так говорили церковники. Естественно, люди часто нарушали церковные законы. В частности, потому, что это давало семьям жениха и невесты, а также Церкви повод аннулировать брак, если он становился нежелательным с политической точки зрения. Тем не менее к середине X века у королевских семей Европы практически не осталось возможности устроить брак своих детей с людьми, равными им по рождению.

Для принцев в этой ситуации не было ничего страшного: невеста более низкого происхождения вступала в семью принца, а он сохранял свой статус. Но не все было столь радужно для принцессы, статус которой понижался, если она выходила замуж не за принца. Кунигунда была единственной дочерью императора и одной из самых завидных невест в Европе – и ей пришлось выйти замуж за аристократа, не принадлежавшего к царствующему дому.

Но для этой конкретной принцессы неизбежное понижение статуса в результате брака было наименьшей из проблем.

О браке Кунигунды

В 1486 году политическая обстановка и обстоятельства частной жизни принцессы были вполне благоприятными. У императора и имперского правительства имелись проблемы с Венецией, Венгрией, Богемией, Швейцарией, мелкими землевладельцами, крупными землевладельцами, Церковью и Османской империей. (Иными словами: все шло как обычно.) Детство и юность Кунигунды прошли вдали от всех этих конфликтов; она жила в безопасности при дворе кузена своего отца, Сигизмунда, герцога Австрии и графа Тироля. (В 1486 году очертания Священной Римской империи на карте напоминали яйцо с желтком, вытекающим вниз, в Италию, а Тироль и был этим самым желтком.)

Герцог Альбрехт Баварский заручился разрешением императора на брак с принцессой. Бавария являлась одним из самых могущественных и обширных герцогств в составе Священной Римской империи, а Альбрехт, стремившийся усилить свое влияние и расширить территории, считался вполне достойным претендентом на руку принцессы. Сигизмунд от имени императора вел переговоры относительно приданого Кунигунды и других финансовых вопросов. Он хорошо справился с порученным делом. К началу декабря подготовка к свадьбе была завершена. Второго января 1487 года состоялось венчание (в отсутствие императора), после чего новоиспеченная герцогиня Кунигунда отбыла с супругом в Мюнхен. Довольно респектабельно. На первый взгляд.

Но ты прочел памфлет под названием «Захват Регенсбурга», и теперь тебе известна страшная правда, которая скрывается за этой красивой сказкой.

О похищении Кунигунды

Автор «Захвата», который решил сохранить анонимность – конечно же, ради собственной безопасности, – утверждает, что Альбрехт украл принцессу у отца, у Священной Римской империи и, собственно, у всего христианского мира. Оказывается, император уже договорился о браке дочери с турецким султаном. Этот брак должен был служить гарантией мира, защищать империю от восточной угрозы и способствовать успешному обращению турков в христианство при посредничестве Кунигунды. (Мечтать не вредно.) Автор памфлета открывает нам правду: Альбрехт подделал письмо, в котором император разрешал ему жениться на Кунигунде. Точно так же, при помощи лжи и интриг, Альбрехт отнял власть у правительства Регенсбурга, получил контроль над городом и повысил монастырские налоги.

И неважно, что к моменту публикации памфлета (1489) у Кунигунды и Альбрехта было уже две дочери (после которых на свет появились еще шестеро детей). И неважно, что к ним недавно приехал с визитом брат Кунигунды, наследник императора. И неважно, что этому сочинению больше подошло бы название «Решение городского совета Регенсбурга передать власть Альбрехту в обмен на внушительную сумму, причем мне не нравится человек, которого Альбрехт назначил бургомистром».

Все это тебя не касается. Ты – герой. Альбрехт – злой герцог. Кунигунда – принцесса, попавшая в беду. Ты должен ее спасти.

О спасении Кунигунды

К несчастью для тебя, у Кунигунды имелись собственные идеи насчет спасения. А именно: она не считала, что нуждается в герое-спасителе.

Эта принцесса провела детство при дворе императора, больше напоминавшем змеиное гнездо, где время от времени ей приходилось выступать в роли посредницы между просителями и отцом. Позже, будучи герцогиней, она вынудила старшего сына сделать своим соправителем младшего брата, которого она любила больше. Но самое главное: Кунигунда умела распознавать ложь,